Si Aaron Rodgers venait de jouer son dernier match pour les Jets, cela aurait pu être son pire

EAST RUTHERFORD, NJ — L’histoire du quart-arrière vieillissant est aussi vieille que le temps. Premièrement, le corps se décompose. Cela a un impact sur le cerveau, sur la capacité de réagir de la même manière dans le feu de l’action. Là où il était autrefois capable de distancer l’adversaire ou d’absorber un coup, il essaie désormais surtout de rester debout. Ces coups font mal – s’en relever fait encore plus mal.

Lorsqu’un quarterback est à bout de souffle, il est généralement le dernier à s’en rendre compte. Mais la preuve est là, sur le terrain, dans la performance. C’est dans les lancers qu’il fait, les lancers qu’il rate, les lancers qu’il ne tente même pas.

Il y a quelques semaines, Aaron Rodgers avait l’impression d’avoir trouvé la fontaine de jouvence via une concoction concoctée par l’un de ses coéquipiers : du poivre de Cayenne et de l’eau. Cette semaine, Rodgers et l’entraîneur par intérim Jeff Ulbrich ont insisté sur le fait qu’il était en aussi bonne santé qu’il l’avait été toute la saison. Lundi, Rodgers aura 41 ans. Il se sent peut-être en bonne santé maintenant, mais pour tout le monde – ceux qui le regardent et ceux qui sont sur le terrain avec lui – il en a l’air 41.

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– Seahawks de Seattle (@Seahawks) 1 décembre 2024

« Je pense que c’est un gars plus âgé, il ne veut plus subir de gros coups comme ça », a déclaré le plaqueur défensif des Seahawks Leonard Williams après la victoire 26-21 de Seattle contre Rodgers et les Jets. « Donc, parfois, si vous sentez le gars venir à toute vitesse vers lui, il va le jeter et s’esquiver. »

Si la défaite de dimanche contre Seattle était le dernier match de Rodgers en tant que quart-arrière partant des Jets – et cela aurait très bien pu l’être – les images durables seront celles d’un lancer qu’il n’a pas effectué, d’un lancer qu’il a réussi et de la façon dont il a réussi. s’est bien comporté à la suite d’une autre défaite des Jets qui n’aurait jamais dû se produire.

Les Jets avaient pris une avance de 21-7 grâce à un départ pratiquement parfait. Les entraînements marquants du premier quart se sont terminés par des passes de touché de Rodgers à Davante Adams et au porteur de ballon Isaiah Davis sur une conception particulièrement intelligente. Kene Nwangwu a marqué sur un retour de coup d’envoi de 99 verges au deuxième quart. Les Jets ont forcé deux revirements lors des coups d’envoi, le deuxième les plaçant sur le territoire des Seahawks. Rodgers a amené les Jets à la ligne des 9 verges après quelques réussites.

Ensuite, le receveur Garrett Wilson s’est largement ouvert au coin de la zone des buts et… Rodgers l’a raté, le renversant hors des limites. « Le vent était un peu irrégulier », a déclaré Rodgers. « J’aurais peut-être dû le lancer un peu plus à plat parce qu’il était grand ouvert. Je dois frapper ça, peu importe, il y a du vent, j’ai déjà joué avec du vent. C’était incohérent, mais je dois y parvenir.

La pièce suivante était pire. Williams est passé en couverture et Rodgers ne l’a pas vu. Rodgers a tenté de forcer un lancer rapide vers Wilson, mais Williams l’a réussi et a ensuite parcouru 92 verges pour un touché. Selon ESPN, il s’agissait du retour d’interception le plus long jamais réalisé pour un joueur de ligne défensive, venant de Williams, un choix de première ronde des Jets de 2015. Ce qui aurait dû être une avance de 28-7 s’est réduit à 21-13, et les Jets ne se sont jamais remis.

« Cela a en quelque sorte changé l’élan du jeu », a déclaré Rodgers.

Ulbrich a ajouté : « C’est certainement grand. En même temps, ces moments vont se produire dans les jeux et il faut les surmonter. De très bonnes équipes, lorsque l’adversité frappe et que vous vous infligez une blessure, vous réagissez, et nous n’avons pas réagi comme nous le devions.

Les Jets ont gagné 107 verges au total lors de leurs deux entraînements marquants au premier quart. Ils en ont gagné 151 sur leurs huit dernières possessions. Le porteur de ballon Breece Hall a tâté deux fois, en perdant un, poursuivant une tendance alarmante (il a tâté six fois cette saison, un sommet en carrière).

« J’ai l’impression que cette année a probablement été l’année la plus éprouvante de ma vie, j’avais juste beaucoup d’attentes envers moi-même et je n’étais pas du côté des succès », a déclaré Hall. « Je travaille dur tous les jours mais je n’ai pas d’excuses. Si je ne peux pas prendre soin du ballon, je ne devrais pas être dans le match.

Au quatrième quart, les Jets ont écopé de huit pénalités – cinq d’entre elles étaient en défense et dans des situations de troisième ou quatrième essai. En commençant par le choix six de Williams, les Seahawks ont marqué 19 points consécutifs pour terminer le match.

« Nous devons juste continuer », a déclaré le demi de coin Sauce Gardner. « Évidemment, j’ai l’impression que s’il s’agissait d’analyses, cela dirait que si vous récupérez un coup d’envoi (tâté) et marquez un retour de coup de pied, vous n’êtes probablement pas censé perdre. Littéralement, tout se passait comme nous le souhaitions. Au cours de mes trois années ici, c’était la première fois que je me disais : « Rien ne peut aller de travers pour nous ». … Je suis un peu choqué. Je n’ai jamais rien vu de pareil. Tout se passait comme nous le voulions et nous perdons toujours. C’est juste direct, sans rien édulcorer. Je ne sais pas comment c’est arrivé.

Hall a déclaré qu’il avait l’impression d’avoir coûté le match aux Jets avec son échappé perdu au troisième quart, mais en réalité, Rodgers était au centre de l’univers des problèmes des Jets dimanche. Pour la quatrième fois cette saison, Rodgers a tenté au moins 29 passes mais a terminé avec moins de 200 verges par la passe ; il n’a pas lancé 300 yards dans un match depuis 2021.

La première passe du match de Rodgers était un tir en profondeur – une rareté cette saison – et Wilson s’est placé derrière le demi défensif. Rodgers l’a renversé. Incomplet. Au cours des trois derniers matchs, Rodgers a tenté 21 passes qui ont parcouru 10 mètres ou plus dans les airs ; il en a complété cinq. Il semble hésiter à le lancer sur le terrain, peut-être par peur de subir de gros coups.

Rodgers a montré des éclairs de son ancienne connexion avec Adams depuis que les Jets ont échangé contre son ami, mais la plupart du temps, les deux n’ont pas été synchronisés – Adams a réussi cinq attrapés sur 12 cibles contre les Seahawks et son pourcentage de capture avec les Jets (53,4) est le sien. le plus bas depuis 2015, sa deuxième saison dans la NFL. Rodgers a le pire pourcentage d’achèvement de sa carrière (62,5) et les Jets ont une fiche de 3-9, son pire bilan en 12 matchs. Cinq fois cette saison, Rodgers a eu le ballon au quatrième quart avec une chance de gagner – contre les Broncos, les Vikings, les Bills, les Colts et les Seahawks. Les Jets sont allés 0-5 dans ces matchs.

Si Rodgers se sent en meilleure santé que jamais, pourquoi ne répond-il pas aux normes qu’il a établies tout au long de sa carrière au Temple de la renommée ?

« Eh bien, il y a 11 gars sur le terrain », a déclaré Rodgers. « Parfois, c’est ma faute. Certainement plusieurs fois aujourd’hui. Et puis les détails ne sont pas présents à d’autres endroits non plus.

ALLER PLUS PROFONDE

Woody Johnson a abandonné la saison – ce que cela signifie pour les entraîneurs et les joueurs des Jets

Pour la première fois de sa carrière, Rodgers a été interrogé sur l’idée d’être mis sur le banc. Ulbrich, pour la première fois depuis qu’il est devenu entraîneur-chef par intérim, n’a même pas voulu expliquer comment il pensait que son quart-arrière avait joué, affirmant plutôt qu’il devait regarder le film avant de pouvoir commenter. À propos de l’idée que Rodgers soit remplacé par Tyrod Taylor, Ulbrich a déclaré : « Pas pour le moment. »

Il est difficile de comprendre comment les choses ont pu dégénérer à ce point.

Rodgers aurait pu être irrité par ces questions à un moment donné. Il aurait probablement eu raison de ressentir cela – mais plus maintenant. Dimanche, il s’est senti plus résigné à l’idée de ne pas être titulaire pour les Jets très longtemps.

« Ouais, je ne sais pas », a déclaré Rodgers. « Nous comprendrons cela lorsque nous aurons ces conversations. »

Rodgers a déclaré qu’il se sentait comme en 2018, avec les Packers, lorsqu’il y avait une possibilité qu’il soit mis sur le banc ; il ne l’a jamais été. Cette fois, a-t-il déclaré, il « aura des conversations avec (Ulbrich) » pour voir ce qu’il pense.

Veut-il continuer à jouer, s’il est en bonne santé ?

(Acquiesce de la tête par l’affirmative.)

Et comment réagirait-il s’il était sur le banc ?

« C’est une hypothèse », a déclaré Rodgers. « Je vous le dirai après coup si cela se produit. »

Les Jets ont une fiche de 3-9. L’espoir a été perdu depuis longtemps. Le propriétaire Woody Johnson a congédié l’entraîneur-chef Robert Saleh au cours de la semaine 5 et le directeur général Joe Douglas pendant le congé. L’organisation a déjà commencé à se préparer pour 2025. Rodgers, semble-t-il, ne fera pas partie de ces plans.

(Photo : Luke Hales/Getty Images)