Licenciements « pleins d’espoir » dans l’industrie américaine du magnésium, la fermeture de l’usine est temporaire

US Magnesium annonce qu’elle arrêtera les opérations de l’usine de Skull Valley jusqu’à ce que les conditions du marché soient plus favorables. C’est une décision qui a conduit au licenciement massif de 186 travailleurs, selon un avis envoyé au Département des services de main-d’œuvre de l’Utah.

Les licenciements et la décision de « suspendre les opérations de l’usine » ont été « fortement influencés par la détérioration des conditions du marché du carbonate de lithium. Le prix des produits a chuté de 90 % depuis 2022 », indique l’avis.

Un avis a été envoyé à l’État en septembre pour se conformer à la loi sur les notifications d’adaptation et de recyclage des travailleurs, qui oblige une entreprise de plus de 100 employés à fournir un préavis écrit 60 jours à l’avance si les employeurs envisagent un licenciement massif ou une fermeture d’usine affectant 50 ou plus d’employés sur un seul site.

L’exploitation de Skull Valley s’étend sur plus de 80 000 acres et peut produire 63 500 tonnes de magnésium, 9 000 tonnes de carbonate de lithium, ainsi que du chlore liquide et d’autres produits chimiques, selon le site Web américain Magnesium. Cent miles carrés de bassins d’évaporation sur le Grand Lac Salé produisent une saumure concentrée utilisée comme matière première dans le complexe de fabrication des produits.

Les postes répertoriés dans l’avis de licenciement sont variés mais incluent des titres de haut niveau, tels que directeur financier, vice-président du marketing, directeur de l’ingénierie, directeur des ventes et contrôleur d’usine. Cependant, la majorité des personnes concernées sont des personnes travaillant sur le terrain au sein de l’installation : opérateurs, techniciens, préposés à l’entretien, commis d’entrepôt, superviseurs et contremaîtres.

L’avis de l’entreprise indique que les propriétaires « espèrent que ces licenciements seront de nature temporaire, mais nous ne sommes pas en mesure de le garantir », car la réouverture dépend de la reprise future des prix du carbonate de lithium.

US Magnesium, qui n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires, est défendeur dans un procès intenté en octobre par l’entreprise de construction Forgen. L’entrepreneur allègue que US Magnesium doit près de 5,8 millions de dollars de factures et d’intérêts impayés et a déposé un privilège contre la société qui pourrait potentiellement donner à Forgen le droit de vendre la propriété pour payer ses dettes, selon des documents judiciaires.

Les preuves contenues dans les documents judiciaires montrent un bon de commande qui aurait été émis par US Magnesium d’un montant de 11,9 millions de dollars pour la construction d’une barrière hydraulique. Dans sa réponse à la plainte, Magnésium américain « nie que (Forgen) ait droit à quelque réparation que ce soit ».

Ce mur, décrit comme « un mur souterrain d’atténuation de la pollution » dans d’autres documents judiciaires, fait partie d’un effort impulsé par les régulateurs environnementaux pour construire un « système de contrôle à grande échelle pour isoler et séquestrer tous les déchets historiques et futurs et traiter les flux de déchets ». dit un rapport de l’EPA.

Forgen a arrêté les travaux sur le mur fin 2023. On ne sait pas exactement ce que cela signifiera pour la protection de la zone contre la migration de contaminants dangereux.

La plante a été désigné site Superfund en 2008 en raison de produits chimiques dangereux contaminant le sol, l’air, les eaux de surface et les eaux souterraines. L’EPA signale actuellement qu’un « niveau dangereux de contamination » est détecté sur le site, qu’il existe « une attente raisonnable… que des personnes pourraient être exposées » et que « la migration des eaux souterraines contaminées n’est pas stabilisée ».

La qualité de l’air dans la vallée du Lac Salé pourrait être améliorée grâce à l’usine désormais inactive. Dans une étude fédérale de 2023, les chercheurs ont découvert que les niveaux élevés de chlore et de brome libérés par le magnésium américain augmentaient les niveaux de particules de 10 à 25 % dans la région du front Wasatch pendant une période d’inversion hivernale.