La dépression touche un tiers des patients atteints de cancer. Les experts disent que c’est l’une des plus grandes lacunes en oncologie

Simone Webster a toujours eu du mal avec ses émotions et ses sautes d’humeur. Mais les vannes se sont véritablement ouvertes l’année dernière lorsqu’on lui a diagnostiqué un cancer du sein à l’âge de 31 ans. « J’ai dû faire quelque chose », a déclaré Webster, les yeux larmoyants. « Qu’est-ce que j’ai fait pour provoquer cela ? »

La dépression est arrivée par vagues, un profond désespoir submergeant Webster, aujourd’hui âgée de 33 ans, et lui donnant le sentiment qu’elle avait besoin d’échapper à la réalité. « Vous perdez tellement de choses », a déclaré Webster, y compris son sein droit, son petit ami et ses chances d’avoir des enfants. « C’est vraiment stupide d’avoir de l’espoir. »

À propos d’un un tiers des patients atteints de cancer lutter contre la dépression, l’anxiété et d’autres troubles psychiatriques, même si ces conditions passent souvent inaperçues et non diagnostiquées. Kristin Kilbourn, psychologue clinicienne à l’Université du Colorado à Denver, a déclaré que les oncologues ne veulent souvent pas ouvrir cette « boîte de Pandore », sans parler du fait que la santé mentale a longtemps été dévalorisée, avec les centres de soins de santé. perdre de l’argent prendre en charge des patients psychiatriques.

Mais cette négligence a un coût important, avec des taux de mortalité jusqu’à 39% plus élevé chez les patients cancéreux souffrant de dépression par rapport à ceux sans maladie mentale. La recherche montre également que le risque de suicide est 13 fois plus élevé dans la semaine suivant un diagnostic de cancer – et trois fois la moyenne, même un an plus tard.

Comme Webster le sait bien, les conséquences du cancer ne se limitent pas au corps ; il fait aussi la guerre à l’esprit. Alors que les médecins et les centres de lutte contre le cancer ont lentement augmenté les services de santé mentale, il appartient souvent aux patients de combler les lacunes en matière de soins en se défendant et en recherchant de manière proactive un soutien en matière de santé mentale.

« Votre oncologue ne va pas identifier vos sautes d’humeur à votre place », a déclaré Webster, de Washington, DC. « Ils ne savent pas si vous avez des idées suicidaires ou si vous êtes déprimé, à moins que vous ne le leur disiez. »

Quel est le lien entre le cancer et la maladie mentale

La peur et la tristesse sont des réactions normales à un diagnostic de cancer, a déclaré le Dr Santosh Rao, oncologue aux hôpitaux universitaires de Cleveland, mais la dépression clinique et l’anxiété sont distinctes. « C’est un manque d’intérêt pour les choses que l’on aime, des changements dans les habitudes de sommeil et dans l’alimentation, des crises de panique potentielles » sur une période prolongée et avec un impact significatif sur la vie quotidienne, dit-il.

Le cancer peut à la fois aggraver et précipiter la maladie mentale. En 2023 étude de 230 000 patients10 % des personnes souffraient de dépression ou d’anxiété avant leur diagnostic de cancer, et 22 % ont reçu un diagnostic après. Les nouveaux cas étaient plus fréquents chez les personnes atteintes d’une maladie métastatique.

Ce lien est souvent provoqué par le stress psychologique d’un nouveau diagnostic de cancer, la peur existentielle de faire face à la mort et la tension que cette maladie exerce sur les relations. « Le cancer rapproche parfois les gens, mais il arrive souvent qu’il exacerbe des relations déjà effilochées », a déclaré Rao.

D’autres facteurs sont les effets directs du cancer et les effets secondaires du traitement, a déclaré le Dr Zev Nakamura, psychiatre à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Une douleur incontrôlée, par exemple, peut amener les gens à abandonner leurs activités quotidiennes et à avoir des difficultés à dormir. De même, les médicaments bloquant les hormones, couramment utilisés pour le cancer de la prostate et du sein, peuvent contribuer à fatigue et changements d’humeurtandis que les chirurgies du cancer peuvent profondément affecter l’image corporelle et l’estime de soi d’une personne. Celles-ci peuvent aller de la perte des ovaires et de l’utérus lors d’une hystérectomie totale à la nécessité d’utiliser un sac de colostomie pour collecter les déchets.