Le gouverneur Mills n’exclut pas de défier Susan Collins au Sénat américain en 2026

29 novembre — Après une réélection décisive il y a deux ans, la gouverneure Janet Mills a suggéré qu’elle ne se présenterait pas à un autre poste électif.

Mills a obtenu 55,4 % des voix lors d’une course à trois en novembre 2022 et a déclaré le mois suivant au Press Herald : « Je n’ai pas l’intention de me présenter pour autre chose ».

Mais dans une interview cette semaine, Mills avait l’air d’avoir des doutes.

Elle a souligné que sa seule concentration était sur ses deux dernières années de mandat et sur la résolution des problèmes économiques et financiers auxquels sont confrontées les familles du Maine.

Mais interrogé sur une éventuelle candidature en 2026, Mills n’a pas exclu de défier la sénatrice républicaine Susan Collins, sénatrice senior du Maine et nouvelle présidente de la puissante commission des crédits du Sénat.

« À l’heure actuelle, j’ai deux ans pour terminer mon mandat et faire de mon mieux pour la population du Maine », a déclaré le gouverneur de 76 ans, interrogé sur 2026. « C’est mon intention maintenant. J’ai l’intention de Concentrez-vous là-dessus et sur rien d’autre pour le moment. »

Plus tard, Mills a ajouté : « Je suis heureux que (Collins) préside le comité des crédits. C’est un atout pour l’État du Maine et je l’en félicite. »

Le leadership de Collins en matière de crédits la placera dans une position de force pour orienter le financement vers le Maine et jouer un rôle clé dans une série de décisions politiques. Mais sa relation difficile avec le président élu Donald Trump pourrait faire d’elle une cible aussi bien pour les démocrates que pour les républicains.

Un porte-parole de Collins a reconnu que Mills serait un adversaire redoutable si elle choisissait de se présenter.

« La gouverneure Mills serait certainement une candidate solide, et si elle se présentait, nous nous attendrions à une campagne professionnelle et axée sur les problèmes », a déclaré la porte-parole de Collins, Annie Clark.

Mark Brewer, président de la chaire de sciences politiques à l’Université du Maine, a déclaré que la réponse de Mills était « très intéressante » et pourrait effectivement geler le champ des candidats démocrates potentiels cherchant à défier Collins, 71 ans.

« Je pense qu’il est tout à fait logique que Mills, pour diverses raisons, garde cet espace ouvert », a déclaré Brewer. « Elle ne dit pas ‘non’ – cela amène probablement tout autre démocrate qui y réfléchissait à prendre du recul. »

Au cours d’une interview de 30 minutes dans son bureau mardi, Mills a parlé de ses fortes racines dans les régions rurales du Maine, notamment dans les comtés d’Aroostook et de Franklin. Elle a expliqué que la plupart des Mainers sont des modérés qui recherchent des solutions de bon sens plutôt que des idéologies libérales ou conservatrices extrêmes, et que la nouvelle législature doit se concentrer sur l’économie et les problèmes de portefeuille auxquels sont confrontées de nombreuses familles.

En d’autres termes, Mills, qui a promis de présenter un budget d’État allégé, signale qu’elle restera fidèle à sa marque politique modérée et centriste, plutôt que de capituler devant l’aile plus progressiste de son parti comme l’ont prédit certains critiques républicains. Les démocrates contrôlent le budget et les priorités politiques depuis son entrée en fonction en 2019, car le parti détient la majorité à la Chambre et au Sénat. Ils continueront d’être le parti majoritaire lors de la prochaine session, mais avec des marges plus réduites après que les Républicains aient remporté des sièges.

NOTATIONS D’APPROBATION

Mills a prouvé à deux reprises qu’elle pouvait remporter les élections à l’échelle de l’État, et ses taux d’approbation dans les récents sondages se rapprochent de ceux du sénateur américain Angus King, qui a accédé à la réélection le mois dernier à l’âge de 80 ans.

Un sondage réalisé par Digital Research à Portland avant les élections donnait un taux d’approbation de Mills à 50 %, soit seulement 3 points de pourcentage de moins que King, qui est habituellement l’homme politique le plus populaire du Maine. Les sondages semestriels précédents réalisés par la même société ont donné l’approbation de Mills allant d’un minimum de 46 % à un maximum de 62 %. Collins, quant à lui, n’a pas dépassé les 40 % depuis sa réélection en 2020 contre un adversaire bien financé.

En 2022, Mills a affronté Paul LePage, un ancien gouverneur républicain à deux mandats, pour un quasi match nul dans le 2e district du Congrès, plus rural et conservateur, qui a soutenu Trump lors des trois dernières élections présidentielles. Elle a obtenu près de 48 % des suffrages dans la 2e circonscription en 2022.

Collins, quant à elle, est le membre le plus ancien du Congrès de l’État, en poste dans son cinquième mandat de six ans. Elle a déclaré ce mois-ci aux journalistes à Washington, DC, qu’elle envisageait de briguer un autre mandat. En tant que présidente des crédits du Sénat, elle est en mesure de ramener de l’argent fédéral pour des projets locaux – un domaine pour lequel elle s’est révélée particulièrement compétente.

Collins a obtenu plus d’un milliard de dollars d’affectations pour 514 projets dans le Maine depuis que le Congrès a mis fin à l’interdiction des affectations en 2021, selon son bureau. Cela n’inclut pas les dépenses affectées, connues sous le nom de dépenses dirigées par le Congrès, incluses dans les projets de loi de dépenses de l’exercice 2025 qui n’ont pas encore été signés.

Collins a obtenu près de 361 millions de dollars d’affectations cette année – juste derrière les près de 499 millions de dollars du leader républicain du Sénat, Mitch McConnell, selon une analyse de Roll Call, qui a révélé que 15 des 20 principales allocations étaient des membres des crédits du Sénat.

Collins a obtenu des votes clés pour Trump, y compris ses nominations à la magistrature, et a critiqué son affaire d’argent secret à New York comme étant politiquement motivée. Mais Collins a également refusé de soutenir l’une des trois campagnes présidentielles de Trump et faisait partie des sept sénateurs républicains qui ont voté pour le destituer pour son rôle dans les émeutes du 6 janvier 2021 au Capitole américain.

SITUATION PRÉCAIRE

Et Collins a récemment appelé à un examen complet des nominations du Cabinet de Trump, alors que le président élu a demandé des nominations pendant les vacances pour contourner ce processus.

Cette dynamique pourrait placer Collins dans une position précaire avant sa réélection, puisque Trump exige la loyauté et revendique un mandat pour mettre en œuvre son programme, y compris les expulsions massives d’immigrants illégaux, la réduction des dépenses fédérales et l’utilisation des droits de douane comme levier pour lutter contre l’immigration clandestine et la drogue. .

« Nous ne savons pas comment se dérouleront les deux prochaines années, mais il n’est certainement pas impossible que Trump fasse beaucoup de choses au cours des deux prochaines années, ce qui enrage non seulement les démocrates, mais énerve vraiment de nombreux indépendants. des électeurs et peut-être même des Républicains plus traditionnels », a déclaré Brewer. « Cela pourrait mettre Collins dans une situation très difficile, et cela pourrait mettre le challenger démocrate dans une position avantageuse. »

Collins était considérée comme vulnérable en 2020, après son vote controversé pour installer Brett Kavanaugh à la Cour suprême des États-Unis. Kavanaugh ferait partie de la nouvelle majorité conservatrice qui a mis fin aux protections fédérales contre l’avortement accordées pendant 50 ans en vertu de Roe v. Wade, un précédent que Collins a déclaré que Kavanaugh lui avait dit qu’il s’agissait d’une loi établie.

L’ancienne présidente de la Chambre, Sara Gideon, D-Freeport, a dépensé 64 millions de dollars en 2020 pour tenter de renverser Collins, qui a dépensé moins de la moitié de ce montant. Collins était à la traîne dans de nombreux sondages mesurant la course, où les dépenses des campagnes et des groupes extérieurs ont dépassé 200 millions de dollars.

Collins a gagné par 9 points de pourcentage et a été le seul sénateur républicain à être réélu dans un État remporté par Biden. Elle est le seul membre républicain restant du Congrès en Nouvelle-Angleterre.

Les totaux bruts des voix lors de chacune de leurs dernières élections montrent que Collins, sénateur depuis 1996, bénéficie d’un soutien plus large. Elle a reçu 40 711 votes de plus en 2020 que Mills en 2022. Collins a reçu 417 645 votes à l’échelle de l’État en 2020, tandis que Mills a reçu 376 934 votes à l’échelle de l’État.

Nicholas Jacobs, professeur adjoint de gouvernement au Colby College, a déclaré que les démocrates, aux niveaux national et local, avaient appris qu’il faudrait plus que de l’argent et de la mobilisation pour renverser Collins. Ils ont besoin d’un modéré ayant un attrait à l’échelle de l’État, en plus de votes inconfortables pour Collins au Congrès, a-t-il déclaré.

LA GRANDE VARIABLE

« Si Collins est vulnérable en 2026, ce sera uniquement parce qu’un démocrate modéré ou quelqu’un qui peut faire appel au centre se présente contre elle », a déclaré Jacobs. « Il y a moins de démocrates qu’autrefois, jouissant d’une réputation à l’échelle de l’État, qui seraient capables de lancer un défi de grande envergure au sein de ce genre de zone idéologique centriste.

« La grande variable sera la place dans laquelle Collins sera placée sous la nouvelle administration Trump. Si elle doit remporter autant de votes de type Brett Kavanaugh, je pense qu’elle ne pourra pas dépasser cela. « 

Brewer a déclaré qu’il s’attend à ce que certains des plus hauts démocrates de l’État, tels que le représentant Jared Golden, l’ancien président du Sénat du Maine Troy Jackson et la secrétaire d’État Shenna Bellows, réfléchissent probablement davantage à se présenter comme gouverneur en 2026, ce qui pourrait accroître la pression sur Mills. pour défier Collins.

« Si vous êtes démocrate dans le Maine et que vous cherchez à savoir qui pourrait être en tête de votre liste si vous pouviez les amener à se présenter contre Collins dans deux ans, je pense que Mills et Golden sont évidemment en tête de cette liste. « , a déclaré Brewer. « Et je pense qu’il est hautement improbable que Golden se présente contre Collins. »

Golden, un vétéran des Marines, a fait ses débuts politiques en servant comme assistant de Collins à Washington, DC

Mais Mills n’est pas enclin à en dire beaucoup plus à ce stade. Lorsqu’une journaliste a observé qu’elle n’excluait pas explicitement une candidature en 2026, elle a simplement répondu : « Écoutez, j’ai l’intention de faire mon travail ».

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