Des orques observées en train de s’attaquer à d’énormes requins baleines

Le menu du dîner pour les orques du monde est assez varié. Certains, comme les épaulards rusés du nord-ouest du Pacifique, utilisent les canyons pour chasser d’autres mammifères marins, tandis que d’autres se régaler exclusivement de saumon. Un groupe dans le golfe de Californie a peut-être acquis une nouvelle compétence pour remporter un gros prix.requins baleines. Atteignant près de 20 mètres de long, les requins baleines sont le plus gros poisson de la planète et peuvent certainement nourrir une grosse orque affamée. baleine. Les résultats sont détaillés dans un étude publiée le 29 novembre dans la revue Frontières des sciences marines.

L’épaulard mâle adulte Moctezuma et cinq autres épaulards (deux femelles adultes, deux juvéniles, un veau), à proximité du requin baleine juvénile, mesurant environ 6 mètres. On a observé que le requin baleine nageait faiblement à la surface. CRÉDIT : Vidéo de Guillermo Aceves Salazar

VIDÉO: L’épaulard mâle adulte Moctezuma et cinq autres épaulards (deux femelles adultes, deux juvéniles, un veau), à proximité du requin baleine juvénile, mesurant environ 6 mètres. On a observé que le requin baleine nageait faiblement à la surface. CRÉDIT : Vidéo de Guillermo Aceves Salazar

Les requins baleines ont tendance à se nourrir dans les sites de concentration du sud Golfe de Californie au large du Mexique. Certains des poissons qui se rassemblent sont encore plutôt jeunes et petits, ce qui les rend un peu plus vulnérables aux attaques d’animaux plus gros. Pendant des années, preuves anecdotiques a suggéré que les orques pourraient chasser les requins baleines. Aujourd’hui, une équipe de scientifiques mexicains a signalé quatre événements de chasse distincts.

« Nous montrons comment les orques ont utilisé une technique de chasse collaborative sur les requins baleines, caractérisée par une concentration sur l’attaque de la région pelvienne, provoquant l’hémorragie du requin baleine et permettant aux orques d’accéder au foie riche en lipides », Erick Higuera Rivas, co-auteur de l’étude. et biologiste marin chez Conexiones Terramar, a déclaré dans un communiqué. « Un individu a participé à trois des quatre événements, aux côtés d’autres membres pouvant appartenir à un groupe spécialisé dans la chasse aux requins. »

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Le événements de prédation détaillés dans la nouvelle étude s’est produit entre 2018 et 2024 dans le sud du golfe de Californie. Les images et vidéos ont été prises par des membres du public et des scientifiques. Les orques individuelles ont été identifiées en analysant des photographies de leurs nageoires dorsales et des caractéristiques distinctives telles que des cicatrices et des taches blanches.

UN orque mâle que les locaux appellent Moctezuma était présent à trois des quatre épreuves de chasse. Une orque femelle qui a déjà été observée en présence de Moctezuma a participé à un événement, ce qui suggère qu’elles pourraient être apparentées ou membres du même groupe.

« Lors de la chasse, tous les membres du groupe travaillent ensemble, frappant le requin baleine pour le renverser. Dans cette position, les requins entrent dans un état d’immobilité tonique et ne peuvent plus bouger volontairement ni s’échapper en s’enfonçant plus profondément », a déclaré Higuera Rivas. « En le gardant sous contrôle, les orques ont alors plus de facilité et de rapidité pour s’approcher de la zone pelvienne du requin et sont capables d’extraire des organes qui ont pour elles une importance nutritionnelle. »

L’équipe pense que les orques pourraient cibler les requins baleines. côté ventral–la zone près de leur ventre. Cette partie de leur corps est la moins protégée et est donc particulièrement vulnérable. Il y a moins de muscle et de cartilage sur leur face ventrale, ce qui permettrait aux orques d’accéder plus facilement aux vaisseaux sanguins comme l’aorte. Bien que le foie des requins baleines constitue une partie importante du régime alimentaire des orques, l’équipe n’a capturé aucune image des orques consommant cet organe riche en vitamines.

La méthode de chasse peut impliquer que certaines orques du golfe de Californie ont acquis un ensemble spécial de compétences, comme s’attaquer à la face ventrale des jeunes requins baleines, qui les aident à s’attaquer à ces énormes poissons. Les orques ont peut-être appris à faire la même chose dans d’autres parties du monde, mais les preuves sont limitées. selon l’équipe.

Rassembler les données dont l’équipe avait besoin était un exploit en soi. L’orque s’attaque on ne peut pas vraiment prédirel’accès aux images et aux vidéos peut être limité et la qualité des images est souvent trop faible pour identifier de manière fiable les animaux impliqués.

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Malgré les défis, l’équipe estime que ces résultats pourraient avoir de multiples implications, en particulier avec la conservation. S’il existe un groupe d’orques qui chasse le requin baleine dans le golfe de Californie, l’équipe appelle à une meilleure gestion du trafic maritime pour assurer la sécurité des deux animaux.

« Il doit y avoir une norme réglementaire spécifique qui garantit que tout type d’activité d’utilisation non extractive soit réalisée de manière respectueuse et durable », a déclaré Higuera Rivas.

De plus, si l’idée selon laquelle Moctezuma et son groupe ont acquis de nouvelles informations écologiques et comportementales pour chasser les requins baleines dans le golfe de Californie est vraie, le groupe pourrait être vulnérable à une future disparition en raison de augmentation des températures des océans dans la région. En fin de compte, des études plus approfondies sur ce groupe d’orques aideront les scientifiques à mieux comprendre les adaptations propres à l’endroit où ils vivent et à ce qu’ils mangent.

« Il est très impressionnant de voir comment les orques travaillent ensemble de manière stratégique et intelligente pour accéder uniquement à une zone très spécifique de la proie », a déclaré Higuera Rivas. « Cela met en évidence à quel point ils sont de grands prédateurs. »