Les législateurs proposent une refonte majeure de la loi anti-don du Nouveau-Mexique

28 novembre — La loi antidonation du Nouveau-Mexique est enracinée dans un problème antérieur à la création d’un État, rappelant l’époque où le Pays de l’Enchantement était un territoire.

À l’époque, les inquiétudes étaient vives quant à la possibilité pour le gouvernement de financer les intérêts économiques de l’industrie ferroviaire en plein essor et dominante, a déclaré la représentante de l’État Kathleen Cates, démocrate de Rio Rancho, à ses collègues législateurs au début du mois.

Il était courant, a-t-elle noté, que les États de l’ouest des États-Unis aient une telle loi en vigueur, « pour garantir que notre gouvernement et nos impôts n’allaient pas aux chemins de fer ».

La disposition, connue sous le nom de clause antidonation dans la Constitution du Nouveau-Mexique, empêche les entités gouvernementales de l’État et locales, y compris le corps législatif, de faire des dons à des organisations à but non lucratif et à d’autres organisations privées et à des particuliers par mesure de précaution contre la corruption. Même si cette disposition vieille de plus d’un siècle continue de remplir un objectif essentiel, Cates et d’autres législateurs estiment qu’elle nécessite une refonte.

« C’était une très bonne idée à l’époque. Mais au fil des années et des complexités, les États ont tous ajusté leur clause anti-don. Nous sommes les seuls à avoir conservé notre amendement désuet à notre constitution », a déclaré Cates.

Elle et le sénateur sortant Jerry Ortiz y Pino, D-Albuquerque, ont présenté une proposition visant à modifier l’article de la constitution qui inclut la clause antidonation au Comité législatif des tribunaux, des services correctionnels et de la justice le 13 novembre.

Cates et Ortiz y Pino ont soutenu que la disposition existante empêche ou complique un certain nombre d’initiatives que le législateur aimerait entreprendre, en particulier dans le processus de dépenses en capital.

« Cela restreint la manière dont les fonds publics peuvent être utilisés pour aider les gens de cet État », a déclaré Ortiz y Pino. « Le but de tout cela est de permettre au Nouveau-Mexique d’aider plus facilement les habitants de l’État qui ont des besoins. »

Dans le passé, la clause antidonation a entravé un certain nombre d’initiatives de l’État et des gouvernements locaux, conduisant même la ville de Santa Fe à cesser de financer le populaire programme de bannières Hometown Heroes, qui honore les anciens combattants militaires locaux, craignant que l’utilisation de l’argent ne viole. la loi de l’État.

Dans le cadre de l’élargissement proposé de la loi, le gouvernement de l’État serait en mesure « d’utiliser des fonds publics à des fins publiques » et « d’investir dans des partenariats publics et privés », ce qui signifie qu’il pourrait faire des dons ou financer des organisations à but non lucratif pour des projets et des initiatives spécifiques qui répondent aux exigences. critères.

L’amendement proposé ne serait pas le premier changement apporté à la loi. Il y a eu plusieurs amendements et de multiples exemptions à la clause antidon au fil des ans, et depuis 1912, environ 30 avis judiciaires ont appliqué la clause, selon un rapport du Comité de surveillance de l’Autorité financière du Nouveau-Mexique datant de 2022.

Un projet de loi qui serait accompagné d’une résolution proposant un amendement constitutionnel – qui nécessite l’approbation des électeurs – décrit les garde-fous pour les changements.

« La législation habilitante définit une procédure par laquelle les organisations à but non lucratif pourraient postuler », a déclaré Ortiz y Pino dans une interview. « Leurs propositions seraient examinées par un comité, qui ferait ensuite des recommandations à l’Assemblée législative pour lesquelles celles-ci devraient être financées. »

Actuellement, l’État peut conclure des contrats de services avec des organisations à but non lucratif et des entreprises privées, a déclaré Ortiz y Pino, mais selon les changements proposés, l’État ou un gouvernement local pourrait envoyer de l’argent directement à des entités privées pour des projets qui servent un objectif public – par exemple, pour acheter des véhicules ou pour réparer le toit d’un refuge pour sans-abri qui fuit. Cela réduirait la charge administrative au niveau local, a-t-il déclaré.

Pour contourner la clause anti-don, les gouvernements locaux doivent désormais agir en tant qu’agents fiscaux pour les organisations à but non lucratif.

Les législateurs du Comité des tribunaux, des services correctionnels et de la justice ont souligné l’importance de disposer de dispositions solides destinées à protéger contre la corruption si le Parlement souhaite modifier de manière significative la clause antidonation.

« J’ai eu du mal avec ce projet de loi parce que je pense que j’ai probablement le plus grand nombre d’organisations à but non lucratif de toutes les circonscriptions législatives de l’État, ici à Santa Fe », a déclaré le chef de la majorité au Sénat, Peter Wirth, un démocrate de Santa Fe. « … Chaque organisation à but non lucratif est créée, et ils pensent qu’ils peuvent le faire de leur mieux. Si j’en ai 400 alignés devant mon bureau, comment diable puis-je déterminer ce qui a du sens et comment je dois les allouer ? »

Wirth a déclaré : « Les garde-fous sont extrêmement importants », ajoutant qu’il est « très ouvert » à la proposition et qu’il « examinera attentivement la loi habilitante ».

L’amendement constitutionnel devrait être soumis à un vote à l’échelle de l’État. À moins qu’une élection spéciale ne soit déclenchée, la prochaine opportunité sera les élections générales de novembre 2026.

Lors de la réunion du 13 novembre, Ortiz y Pino a donné un exemple de la manière dont la clause antidonation a constitué un obstacle, citant les services destinés aux femmes et aux familles touchées par la violence domestique. La plupart des comtés et des villes ne disposent pas d’un service spécifique pour lutter contre la violence domestique et s’appuient sur des organisations à but non lucratif, a-t-il déclaré, financées par un contrat.

Mais si l’installation de cette organisation à but non lucratif a besoin de changements de plomberie, d’un nouveau système électrique ou d’un nouveau toit, la ville ou le comté devra devenir propriétaire de l’installation pour que le financement de l’État soit directement affecté au projet.

« Et c’est là le dilemme », a déclaré Ortiz y Pino. « Et il ne s’agit pas uniquement d’argent législatif. L’argent des gouvernements locaux ne peut pas non plus y être consacré. »

La loi habilitante pour le déménagement s’appellerait la Loi sur les communautés dynamiques. Il décrit le processus de demande de fonds publics, le processus d’examen pour examiner les demandes et faire des recommandations à l’Assemblée législative, ainsi que l’accord sur l’utilisation des fonds et la propriété des actifs, selon la présentation.

La mesure a été élaborée avec la contribution des législateurs, des gouvernements locaux, des dirigeants d’organisations à but non lucratif et du ministère des Finances et de l’Administration, selon la présentation.

Le sénateur Moe Maestas, D-Albuquerque, a exprimé son soutien.

« Cela me rend fou quand, en commission, quelqu’un dit: ‘Cela viole la clause anti-don’ et la salle entière se dégonfle et nous passons en quelque sorte au prochain projet de loi », a déclaré Maestas, ajoutant qu’il croyait que le changement proposé La loi permettrait à l’État de fournir des services gouvernementaux plus efficacement par le biais d’organisations à but non lucratif.