Le gouvernement canadien surveillera les promesses du géant des pâtes et papiers, déclare le ministre

Le gouvernement canadien surveillera la plus grande entreprise de pâtes et papiers du Canada pour s’assurer qu’elle respecte les promesses qu’elle a faites au gouvernement fédéral alors que le propriétaire de l’entreprise reprendra le conglomérat controversé de pâtes et papiers sino-indonésien de sa famille, a déclaré mercredi le ministre des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, devant un comité parlementaire.

Répondant à une série de questions du député néo-démocrate Charlie Angus, Wilkinson a déclaré que Paper Excellence, récemment rebaptisée Domtar, avait pris des engagements envers le gouvernement lorsqu’elle a demandé l’autorisation en 2023 d’acheter Produits forestiers Résolu.

« Certainement, certaines des informations que vous (mentionnez) et qui sont dans les médias publics concernant le comportement de cette entreprise particulière sont préoccupantes », a déclaré Wilkinson aux membres du comité des ressources naturelles de la Chambre des communes.

« Mais je dirais que le gouvernement, grâce à l’examen d’Investissement Canada, a obtenu un certain nombre d’engagements différents de la part de l’entreprise avant qu’une décision ne soit prise sur la base d’un avantage net pour le Canada. Bien entendu, le gouvernement surveillera, et surveille ce genre de conditions qui ont été effectivement imposées à l’entreprise.

En juin 2023, des représentants de l’industrie ont déclaré au comité que Paper Excellence s’était engagé à faire en sorte qu’au moins les deux tiers de son conseil d’administration et les trois quarts de ses cadres supérieurs soient canadiens, afin de continuer à produire de la pâte kraft à l’usine de St. Félicien, au Québec, à maintenir les niveaux d’entretien annuels et les brevets canadiens existants, à adhérer aux lois canadiennes en matière d’emploi et d’environnement et à tirer les leçons des pratiques environnementales de Résolu.

L’année dernière, les responsables de l’entreprise ont insisté auprès du gouvernement canadien et des députés sur le fait que Paper Excellence, propriété de Jackson Wijaya, était complètement indépendante d’Asia Pulp & Paper (APP), propriété de son père.

APP a fait l’objet de controverses au fil des années en raison de ses antécédents en matière de destruction des forêts en Indonésie.

Le 15 novembre, Paper Excellence a notifié à la Commission européenne que le propriétaire Jackson Wijaya acquérait le « contrôle exclusif » d’APP auprès de son père, Teguh Ganda Wijaya (également connu sous le nom d’Oei Tjie Goan).

La société a décrit cette décision comme une planification successorale normale de la part de la famille Wijaya et a déclaré qu’APP serait simplement un client de Paper Excellence.

Angus s’est demandé pourquoi les responsables du ministère de l’Industrie avaient déclaré au comité l’année dernière que Paper Excellence était distinct d’APP.

« Des responsables de votre gouvernement sont venus nous dire que vous ne trouviez aucun lien », a demandé Angus à Wilkinson. « Alors, est-ce qu’ils vous ont juste pris pour des idiots ?

Angus a déclaré que Paper Excellence approvisionnait la Chine en fibre de bois canadienne et s’est dit préoccupé par le fait que les décisions concernant les forêts canadiennes étaient prises à Shanghai.

« Cherchez-vous à savoir si nos usines et nos forêts sont utilisées ou non par Asia Pulp & Paper pour alimenter la machine chinoise ?

Wilkinson a déclaré qu’Angus devrait poser ses questions au ministre de l’Industrie, François-Philippe Champagne.

Dans une entrevue avec CBC News après la comparution de Wilkinson, Angus a qualifié les réponses de Wilkinson de « pitoyables ».

« Le fait est que ce gouvernement a approuvé sans discussion un accord autorisant une entreprise à entrer et à prendre le contrôle d’une bonne partie de l’industrie canadienne des pâtes et papiers tout en ignorant le fait qu’il s’agissait en réalité d’une autre entreprise », a déclaré Angus.

« Maintenant, ils ont dû admettre que Paper Excellence est Asia Pulp & Paper. Alors, Paper Excellence a-t-elle menti au gouvernement ? Le gouvernement a-t-il été induit en erreur ? Étaient-ils simplement stupides ? Que vont-ils faire à ce sujet ? »

Angus envisage de proposer que Champagne et Wijaya soient convoqués devant le comité des ressources naturelles. Wijaya a refusé de comparaître devant le comité l’année dernière, affirmant qu’il était trop occupé.

Ces derniers développements surviennent plus d’un an après que CBC News a participé à une enquête de plusieurs mois sur l’industrie forestière mondiale sous l’égide du Consortium international des journalistes d’investigation basé à Washington.

Cette enquête a soulevé des questions quant à savoir qui se cache réellement derrière la centrale canadienne des pâtes et papiers.

L’étude a révélé que les personnes derrière ou associées à Paper Excellence semblent avoir l’habitude d’utiliser un grand nombre d’entreprises – y compris certaines situées dans des paradis fiscaux – pour protéger efficacement les transactions et les actifs de l’examen public et gouvernemental.

La société est également restée discrète sur ses financements passés, dont une partie a été facilitée par la Banque de développement de Chine, qui appartient au gouvernement chinois.

Appeler pour annuler la certification

Mercredi, le Fonds mondial pour la nature a demandé au Forest Stewardship Council (FSC) d’annuler la certification de Paper Excellence, Domtar et Resolute à la suite de l’annonce de la prise de contrôle d’APP par Wijaya. Le FSC s’est dissocié de l’APP en 2007 en raison de ses pratiques forestières destructrices en Indonésie.

La plupart des opérations de Paper Excellence disposent d’une sorte de certification FSC, ce qui permet à une entreprise forestière d’exiger des prix plus élevés et d’attirer des clients soucieux de l’environnement. Elle risquait de perdre cette certification si elle était considérée comme faisant partie de l’empire commercial APP.

« APP a un héritage de déforestation, de destruction de l’habitat de la faune, d’incendies et d’émissions de gaz à effet de serre dus à l’exploitation de la tourbe, ainsi que de conflits avec les communautés locales liés à l’accaparement des terres, au défrichement et au développement de plantations de bois à pâte à papier à Sumatra et Kalimantan, en Indonésie », a écrit le WWF.

Le WWF a également demandé à APP, à la famille Wijaya et à Domtar/Paper Excellence de réparer les dommages environnementaux et sociaux causés par APP dans le passé.

Dans un communiqué publié sur son site Internet, le FSC a déclaré que Domtar était en règle et que, plus tôt cette année, APP avait commencé à prendre des mesures pour remédier aux « préjudices environnementaux et sociaux » causés par ses activités antérieures. Le site Web a déclaré avoir signé un accord-cadre de mesures correctives qui le met sur la bonne voie pour une éventuelle certification et association avec le FSC une fois que les mesures correctives seront terminées et vérifiées.

Maintenant, le FSC veut y regarder de plus près.

« Nous évaluons quelles implications le fait que les deux sociétés soient détenues par un seul individu signifiera pour notre politique d’association », a écrit le FSC. « Pour déterminer les conséquences potentielles de ce changement de propriétaire, un examen juridique rigoureux des liens pertinents entre les entreprises sera lancé. »