Trump a promis la reconnaissance fédérale de la tribu Lumbee. Va-t-il aller jusqu’au bout ?

OKLAHOMA VILLE — Quand Kamala Harris et Donald Trump Pendant leur campagne en Caroline du Nord, les deux candidats ont courtisé une tribu reconnue par l’État et dont les 55 000 membres auraient pu contribuer à faire basculer l’État swing.

Trump a promis en septembre qu’il signerait une loi accordant une reconnaissance fédérale à la tribu Lumbee, une distinction qui débloquerait l’accès aux fonds fédéraux. Il a finalement remporté la Caroline du Nord avec plus de 3 points de pourcentage, en partie grâce au soutien continu des électeurs de Lumbee.

Aujourd’hui, alors que Trump se prépare à revenir à la Maison Blanche en janvier, cette promesse sera mise à l’épreuve. Il a des alliés républicains au Congrès sur la question, et maintenant les Lumbee, ainsi que les nations tribales à travers le pays, surveillent de près la suite.

Les nations tribales reçoivent généralement une reconnaissance fédérale par le biais d’une demande auprès du ministère de l’Intérieur, mais les Lumbee tentent depuis de nombreuses années de contourner ce processus en passant par le Congrès. Le président John Lowery a qualifié le processus de candidature de l’Intérieur de « défectueux » et trop long et a déclaré qu’il devrait appartenir au Congrès de réparer ce qu’il appelle un tort historique.

« C’est tout simplement fou que nous soyons assis ici à mener cette bataille, et je dois vous dire que je suis réel en 2024 », a déclaré Lowery.

Après l’élection présidentielle, les Lumbee espèrent que leur cause trouvera un élan, mais ils font face à une opposition profondément enracinée de la part des nations tribales à travers le pays.

Plusieurs tribus, dont la seule reconnue au niveau fédéral en Caroline du Nord, soutiennent que si la tribu Lumbee souhaite une reconnaissance fédérale, elle devrait passer par le processus formel du ministère de l’Intérieur. Une personne familière avec la pensée de Trump a déclaré que le président élu exigerait que la tribu Lumbee fasse exactement cela, et qu’il ne signerait pas de projet de loi de reconnaissance de Lumbee. La personne a demandé l’anonymat car elle n’était pas autorisée à parler publiquement des opinions de Trump.

La porte-parole de Trump, Karoline Leavitt, a déclaré qu' »aucune politique ne devrait être considérée comme officielle à moins qu’elle ne vienne directement du président Trump ».

La reconnaissance fédérale est d’une importance capitale, car elle s’accompagne d’un accès à des ressources telles que les soins de santé via les services de santé indiens et de la possibilité de créer une base foncière telle que des réserves via le processus de cession des terres en fiducie. Mais avant que cela ne se produise, une nation tribale doit déposer une demande auprès de l’Office of Federal Reknowledgement, un ministère de l’Intérieur.

La tribu Lumbee a demandé une reconnaissance fédérale, mais cette demande a été rejetée en 1985 parce qu’elle « ne pouvait pas établir la descendance du groupe, que ce soit culturellement, politiquement ou généalogiquement, à partir d’une tribu ayant existé historiquement dans la région ».

En 2016, l’Intérieur a annulé une décision interdisant à la tribu Lumbee de présenter une nouvelle demande, mais les Lumbee ont opté pour la voie du Congrès.

Obtenir la reconnaissance fédérale par la législation est une voie rare mais pas inconnue. Mais l’approche de Lumbee a alimenté un débat latent dans le pays indien et au Congrès sur l’identité autochtone et la nation tribale.

Les membres du Congrès des deux partis ont soutenu la reconnaissance du Lumbee par le biais d’une législation, notamment le sénateur républicain de l’Oklahoma, Markwayne Mullin, membre de la nation Cherokee qui a fait campagne pour Trump en Caroline du Nord et a soutenu la législation.

Mais l’allié le plus ardent de la tribu reconnue par l’État au Congrès est peut-être le sénateur républicain de Caroline du Nord, Thom Tillis, qui est réélu en 2026.

Tillis a présenté le Loi sur l’équité de Lumbee l’année dernière et a été un fervent partisan du Lumbee. Dans des entretiens avec l’Associated Press, plusieurs chefs tribaux, lobbyistes et défenseurs ont déclaré que Tillis leur avait dit directement ou par son équipe que le sénateur bloquait actuellement et continuerait de bloquer certains projets de loi soutenus par les nations tribales à moins que les dirigeants de ces tribus ne soutiennent le projet de loi. Lumbee.

L’un des projets de loi qu’il a promis de bloquer, selon les personnes interrogées par l’AP, est un transfert de terres qui permettrait à l’Autorité de la vallée du Tennessee de restituer 70 acres de terres à la bande orientale des Indiens Cherokee, la seule nation tribale reconnue par le gouvernement fédéral dans la région de Tillis. État. Cela permettrait à la tribu de mettre en fiducie les terres du comté de Monroe, dans le Tennessee. Le terrain fait partie des terres natales de la nation tribale et contient le lieu de naissance de Sequoyah.

«C’est épouvantable pour moi. C’est honteux », a déclaré Michell Hicks, chef principal de la bande orientale des Indiens Cherokee. Il a déclaré que Tillis lui avait dit plus tôt cette année qu’il arrêterait toute législation concernant la bande de l’Est à moins que Hicks ne promette son soutien.

Hicks fait partie des chefs tribaux qui remettent en question la validité des affirmations historiques des Lumbee, et il a déclaré que c’était hors de question. Il y a environ un siècle, les Lumbee étaient connus sous le nom d’Indiens Cherokee du comté de Robeson, et depuis de nombreuses années maintenant, les trois tribus Cherokee – la bande orientale, la nation Cherokee et la bande unie Keetoowah des Indiens Cherokee – ont dénoncé ce phénomène. et se sont clairement opposés à l’octroi de la reconnaissance fédérale à Lumbee.

Les représentants de Tillis ont refusé de commenter.

Tillis a retardé la semaine dernière un projet de loi qui aurait permis préservation du site du massacre de Wounded Knee. Ce faisant, il a pointé du doigt les chefs de la tribu Sioux Oglala et de la tribu Sioux de Cheyenne River, qui ont soutenu la mesure de préservation, pour ne pas avoir soutenu ses efforts visant à reconnaître le Lumbee au niveau fédéral.

« Il ne s’agit pas de vous », a déclaré Tillis aux deux nations tribales, qui, a-t-il reconnu, essayaient depuis un siècle de préserver le site du massacre. « Mais vous devez savoir que vos dirigeants jouent un jeu qui finira par me forcer à prendre position. »

Tillis a suggéré qu’il s’agissait d’un « cartel de casino » en partie dirigé par la bande orientale des Indiens Cherokee et un avocat d’Osage nommé Wilson Pipestem travaillant pour la tribu, qui tente d’empêcher les Lumbee d’être reconnus, ce qui pourrait un jour conduire au Lumbee. ouvrant leurs propres casinos. Tillis a menacé de continuer à nommer publiquement les chefs tribaux et leurs employés qui, selon lui, faisaient obstacle à son projet de loi.

Dans une déclaration à l’AP, Pipestem a déclaré que Tillis devrait « s’excuser auprès des chefs tribaux pour ses fausses allégations et ses tactiques sans scrupules ».

Lowery a reconnu que Tillis avait retardé les deux textes législatifs, mais il a déclaré que Tillis ne l’avait pas fait sous la direction du Lumbee.

« S’il a suspendu le projet de loi, c’est parce qu’il a contacté les chefs tribaux pour connaître leur position sur son projet de loi, et ils lui ont apparemment dit qu’ils ne le soutenaient pas », a déclaré Lowery. « Alors, il a dit : « eh bien, si vous ne pouvez pas soutenir mon projet de loi, je ne peux pas soutenir votre projet de loi. »

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Graham Lee Brewer est un membre basé à Oklahoma City de l’équipe Race and ethnicité de l’AP.