Le sanctuaire des loups du Nouveau-Mexique espère perpétuer l’héritage du sauveteur du Colorado

27 novembre — Il n’a pas fallu longtemps à Sue Cranston pour tomber amoureuse des chiens-loups.

Elle a commencé à faire du bénévolat auprès des hybrides mi-chien mi-loup dans un sanctuaire animalier du Colorado après y avoir déménagé dans les années 1990.

« Ils ont mis un petit chiot sur ses genoux et un biberon et lui ont dit ‘Tiens, nourris-le' », a déclaré sa compagne de longue date Carol Scarborough. « Et c’était la fin. »

Quelques années plus tard, le couple a fondé l’Indigo Mountain Nature Center et, en 2000, a acheté une vaste propriété de 36 acres à Lake George, au Colorado, qui, au fil des ans, a abrité des animaux, notamment des ours noirs nés en captivité et, bien sûr, des chiens-loups.

Cranston est décédé d’un cancer plus tôt cette année. Scarborough et Cranston ont passé 39 ans ensemble.

Indigo Mountain était la « passion » de Cranston, construite avec « du sang, de la sueur et des larmes », a déclaré Scarborough.

Un sanctuaire de loups au Nouveau-Mexique espère perpétuer cet héritage.

Le nom de Cranston est familier dans la communauté des secours. Le premier sanctuaire de loups dans lequel Brittany McDonald a travaillé au Texas a été lancé par un sauvetage à Cranston. En 2022, quelques années après que McDonald a commencé à travailler au Wild Spirit Wolf Sanctuary, à environ une heure à l’ouest de Grants, leurs chemins se sont à nouveau croisés lorsque Cranston a demandé si le sanctuaire aimerait accueillir un chiot chien-loup.

Ils ne se sont jamais rencontrés en personne. Mais l’influence de Cranston a dépassé les frontières des États.

« J’ai commencé à entendre le nom de Sue Cranston dès 2017 », a déclaré McDonald, aujourd’hui directeur exécutif de Wild Spirit. « Elle a toujours été l’une des personnes les plus appréciées dans la communauté du sauvetage des loups et des chiens-loups. »

Wild Spirit Wolf Sanctuary souhaite acheter la propriété du Colorado et a collecté environ 200 000 $ pour acheter le terrain. Son objectif est de 1,5 million de dollars, selon la page de collecte de fonds.

« Quand j’ai entendu parler du décès de Sue, c’était un de ces moments où l’on regarde le temps en arrière et on se dit : ‘Mec, j’aurais vraiment aimé avoir davantage de liens avec cette personne' », a déclaré McDonald. « Maintenant, cette opportunité n’est plus là. Cela a donc été vraiment fou de me retrouver dans ce poste maintenant, de travailler avec la co-fondatrice de Sue, Carol, pour essayer de reprendre l’héritage de Sue. »

Trouver de nouveaux foyers pour 25 chiens-loups serait un défi, a déclaré McDonald. À sa taille actuelle, Wild Spirit ne pourrait probablement prendre qu’un ou deux animaux. Mais cet achat pourrait être une opportunité de croissance.

La propriété Lake George est située au centre, près du parc d’État Eleven Mile, et est entourée de terres de l’État et du US Forest Service. Il n’y avait ni électricité, ni eau, ni bâtiments sur la propriété lorsque Cranston et Scarborough l’ont achetée – le couple a dû tout construire « à partir de zéro ».

« L’endroit où nous sommes situés ici au Nouveau-Mexique est très rustique et très isolé », a déclaré McDonald. « Même si nous sommes ouverts et laissons les gens sortir pour voir les animaux et en apprendre davantage sur eux, ce n’est pas aussi accessible que l’emplacement d’Indigo Mountain… c’est donc un emplacement privilégié pour nous en tant qu’organisation, pour générer ces revenus. dont nous avons besoin. »

Bien que Cranston et Scarborough aient géré le centre à but non lucratif comme un sanctuaire privé, McDonald a déclaré que Wild Spirit aimerait l’ouvrir au public. Wild Spirit abrite près de 75 animaux, dont deux renards roux, quatre coyotes, deux chiens chanteurs de Nouvelle-Guinée ainsi que des loups et des chiens-loups. Certains des animaux, habitués à interagir avec des étrangers, seraient probablement transférés à Indigo Mountain, qui peut accueillir une cinquantaine d’animaux dans ses enclos existants.

Les gens adoptent souvent des chiens-loups comme chiots. Certains ont un pourcentage plus élevé d’ADN de loup, tandis que d’autres ressemblent davantage à des chiens. Pour les variétés plus wolfes, à mesure que les animaux intelligents et curieux grandissent – ​​et traversent des saisons de reproduction tumultueuses sur le plan hormonal – ils sont souvent abandonnés par leurs propriétaires.

D’après l’expérience de McDonald’s, la plupart des chiens-loups ne restent pas avec leurs propriétaires plus de quatre ans après avoir atteint l’âge de se reproduire, bien que certains soient abandonnés à l’âge de quelques mois seulement.

« C’est comme sur des roulettes chaque année », a déclaré McDonald.

Les médias sociaux ont eu un effet boule de neige, a déclaré McDonald, à mesure que les chiens-loups deviennent des animaux de compagnie de plus en plus convoités. Les éleveurs peuvent vendre un chiot chien-loup pour des milliers de dollars et sont souvent « sans scrupules » quant à la personne à qui ils les vendent.

Cette année, McDonald s’attend à voir 200 portées de chiens-loups composés à 85 % de loups ou plus.

« Tout comme ce fut le cas avec Indigo Mountain, si nous ne pouvons pas sauver un animal de l’un des nôtres, cela laisse très peu de choix à la majorité de ces animaux », a déclaré McDonald. « Parce que les sanctuaires sont toujours pleins [and] parce que le problème ne disparaîtra jamais. »

Les sociétés humanitaires et le contrôle des animaux n’acceptent souvent pas les chiens-loups parce qu’ils ne peuvent pas les adopter, a déclaré Scarborough ; elle et Cranston voulaient empêcher l’euthanasie des animaux.

Une petite femme mesurant environ 5 pieds 3 pouces, Cranston amènerait le sympathique chien-loup Taza pour aider à éduquer les étudiants sur la coexistence avec la faune du Colorado.

« Taza se tiendrait certainement au-dessus de sa taille », a déclaré Scarborough. « Elle entrait dans une salle de classe et les enfants disaient : ‘Oh mon Dieu.’ « 

Cranston pouvait tenir un biscuit pour chien dans sa bouche et Taza bondissait pour l’attraper – « à la joie de tous les petits écoliers ».

Le centre de la nature représente beaucoup de travail à gérer seule, et Scarborough est prête à ouvrir un nouveau chapitre de sa vie. Mais elle veut garder vivant le rêve de Cranston.

« Je préfère passer à autre chose et savoir qu’ils seront bien soignés pour le reste de leur vie, comme nous leur avons promis », a déclaré Scarborough. « C’était une promesse, et je veux donc tenir cette promesse. »