Végétariens vs mangeurs de viande : qui consomme le plus d’aliments ultra-transformés ?

Alors que de plus en plus de personnes optent pour un régime alimentaire à base de plantes – que ce soit pour des raisons de santé, environnementales ou éthiques – une nouvelle étude a souligné que le passage au végétarisme peut entraîner un effet secondaire indésirable : manger davantage d’aliments ultra-transformés.

Dans une nouvelle étude, les scientifiques ont examiné la consommation d’aliments ultra-transformés, ainsi que d’« aliments peu transformés » auprès de près de 200 000 personnes ayant participé au projet UK Biobank.

Ils ont constaté que les végétariens mangeaient davantage d’aliments ultra-transformés (d’environ 1,3 point de pourcentage) par rapport aux mangeurs réguliers de viande rouge. Les végétaliens mangeaient également légèrement plus d’aliments ultra-transformés que les consommateurs réguliers de viande rouge, bien que la disparité ne soit pas significativement différente (1,2 points de pourcentage).

L’étude conclut : « Cette étude basée au Royaume-Uni a révélé un UPF plus élevé [ultra-processed food] consommation dans les régimes végétariens et plus faible dans les régimes avec une quantité modeste de viande ou de poisson.

« Il est important que les politiques qui encouragent la transition urgente vers des modes alimentaires plus durables favorisent également le rééquilibrage des régimes alimentaires vers des aliments peu transformés », ajoute-t-il.

C’est là que réside le problème : de nombreuses personnes qui suivent un régime alimentaire à base de plantes dans le monde industrialisé ne mangent pas uniquement une variété équilibrée de fruits et légumes frais. Lorsqu’ils tentent d’éviter la viande, les consommateurs bien intentionnés peuvent également opter pour des substituts de viande, des plats préparés et d’autres « aliments prêts à l’emploi » qui contiennent souvent plus de calories, de graisses saturées, de sel, de sucre et toutes sortes d’additifs.

Il devient évident que manger ce genre de choses peut avoir un impact négatif sur votre santé. UN étude précédente ont découvert que la consommation de grandes quantités d’aliments ultra-transformés à base de plantes peut présenter un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires par rapport aux aliments à base de plantes moins transformés.

Gardez toutefois à l’esprit qu’il s’agit d’un débat complexe.

Il est assez difficile de définir ce qui constitue des « aliments ultra-transformés ». Bien qu’il existe un système de classification largement utilisé – NOVA, qui classe les aliments en fonction de la manière dont ils sont fabriqués – les limites de ce qui est considéré comme « ultra-transformé » peuvent encore être subjectives et débattues entre experts.

Selon les classifications NOVA, les aliments ultra-transformés sont « des formulations industrielles fabriquées entièrement ou principalement à partir de substances extraites d’aliments (huiles, graisses, sucre, amidon et protéines), dérivées de constituants alimentaires (graisses hydrogénées et amidon modifié) ou synthétisées dans laboratoires à partir de substrats alimentaires ou d’autres sources organiques (exhausteurs de goût, colorants et plusieurs additifs alimentaires utilisés pour rendre le produit hyper-appétissant).

En d’autres termes, cela comprend souvent des aliments comme des pizzas surgelées, des nouilles instantanées, des hamburgers préemballés, des hot-dogs, des barres chocolatées, des céréales sucrées pour le petit-déjeuner, des sodas sucrés, etc. Ces types d’aliments passent par de nombreuses étapes de transformation et ont tendance à rassembler d’autres additifs pour les garder plus frais, rehausser leur saveur ou les rendre plus attrayants.

Rien de tout cela ne veut dire que les régimes alimentaires à base de plantes sont intrinsèquement malsains ; au contraire, études ont suggéré qu’un régime végétalien bien planifié pourrait réduire le risque de maladies chroniques, telles que le diabète de type 2, l’hypertension et certains types de cancer.

De même, un large gamme d’études ont montré un lien évident entre une consommation élevée de viande rouge et un risque plus élevé de maladies cardiaques, de cancer, de diabète et même de décès prématuré. Là encore, quelques recherches a suggéré que le problème de la consommation de viande rouge est plus fortement associé à la consommation de produits hautement transformés plutôt qu’à la viande non transformée de haute qualité.

Le message clé est qu’il est généralement peu probable que les aliments ultra-transformés soient bénéfiques pour la santé, même si les définitions peuvent être quelque peu ambiguës. Cela reste vrai, que les aliments transformés soient à base de plantes ou de viande. Si vous choisissez un régime à base de plantes, il est important de garder à l’esprit qu’il est facile de consommer trop d’aliments transformés, plutôt que de se concentrer sur des aliments frais et entiers qui sont généralement plus sains.

La nouvelle étude est publiée dans la revue eClincalMedicine.

Le contenu de cet article n’est pas destiné à remplacer un avis médical professionnel, un diagnostic ou un traitement. Demandez toujours l’avis de prestataires de santé qualifiés pour toute question que vous pourriez avoir concernant des problèmes de santé.