Des pièces d’or volées dans une épave du XVIIIe siècle au large des côtes de Floride retrouvées
Fort Pierce, Floride — Une collection de 37 pièces d’or — d’une valeur combinée estimée à plus d’un million de dollars — a été récupérée après avoir été volée par des récupérateurs en 2015. d’une célèbre épave du XVIIIe siècle au large de la Treasure Coast de Floride, ont annoncé mardi les autorités de l’État. Un chasseur de trésor professionnel a été inculpé dans le cadre de cette affaire.
La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission a annoncé la récupération dans un communiqué de presse, la qualifiant de « étape majeure dans une enquête de longue date sur le vol et le trafic illégal de ces objets historiques inestimables ». Comme l’exigent les lois de l’État et fédérales, les objets récupérés seront restitués à leurs « gardiens légitimes », a ajouté l’agence.
Le suspect, Eric Schmitt, fait face à des accusations de trafic de biens volés.
Les pièces se trouvaient à bord de la flotte espagnole du trésor de 1715, un convoi de 11 navires remplis de trésors du Nouveau Monde qui ont été perdus à cause d’un ouragan en juillet 1715. Le naufrage a donné son nom à la côte du trésor de Floride.
Schmitt a parlé à « CBS Mornings » en juillet 2015 après que l’entreprise de sa famille, Booty Salvage, ait aidé à retrouver les pièces tout en cherchant dans les eaux peu profondes au large de Fort Pierce.
Les pièces d’or volées provenaient d’une flotte coulée de 1715 au large de la côte est de la Floride / Crédit : Florida Fish and Wildlife Conservation Commission
« C’est vraiment une passion. Il faut vouloir faire ça », avait alors déclaré Schmitt à CBS News. « … La plupart du temps, ce que nous trouvons, ce sont des déchets quotidiennement : des canettes de bière, des plombs et des balles. »
En 2015, des membres de la famille Schmitt, travaillant comme opérateurs de sauvetage sous contrat pour une société appelée « 1715 Fleet – Queens Jewels », ont découvert 101 pièces d’or d’une valeur de 4,5 millions de dollars, a indiqué FWC. Cinquante et une de ces pièces ont été correctement déclarées et évaluées, mais 50 pièces n’ont pas été divulguées et ont ensuite été volées. Les enquêteurs du FWC, en collaboration avec le FBI, ont lancé une enquête le 10 juin sur les pièces manquantes.
Des preuves lient Schmitt à la vente illégale de plusieurs pièces d’or volées entre 2023 et 2024, a déclaré FWC.
Les autorités ont exécuté plusieurs mandats de perquisition, récupérant les pièces volées dans des résidences privées, des coffres-forts et des enchères, a indiqué FWC. Cinq pièces volées ont été récupérées auprès d’un commissaire-priseur basé en Floride, qui les avait achetées sans le savoir à Schmitt.
Des analyses numériques avancées ont identifié des métadonnées et des données de géolocalisation reliant Schmitt à une photographie des pièces volées prise dans la copropriété de la famille Schmitt à Fort Pierce, ont indiqué des responsables. En outre, Schmitt a pris trois des pièces d’or volées et les a placées au fond de l’océan en 2016 pour être retrouvées par les nouveaux investisseurs de Queens Jewels, a indiqué l’agence.
Le FWC a travaillé avec des experts en préservation historique, dont Mel Fisher-Abt. authentifier et évaluer les objets récupérés.
Booty Crew a récupéré des objets sur des navires coulés en 1517 au large de Fort Pierce. / Crédit : Commission de conservation du poisson et de la faune de Floride
Les enquêteurs tentent de récupérer les 13 pièces volées restantes.
« Cette affaire souligne l’importance de sauvegarder le riche patrimoine culturel de la Floride et de demander des comptes à ceux qui cherchent à tirer profit de son exploitation », a déclaré Camille Soverel, enquêteur du FWC, dans un communiqué.
Les pièces d’or avaient été frappées à Lima, au Pérou, entre 1697 et 1712. Sept jours après leur départ de La Havane, à Cuba, les 11 navires de la flotte furent perdus dans un ouragan le 31 juillet 1715, ainsi qu’au moins 400 millions de dollars d’argent. l’or et les bijoux.
L’un de ces navires, l’Urca de Lima, a ouvert ses portes au public en septembre 1987 à Fort Pierce et est protégé dans le cadre des réserves archéologiques sous-marines de Floride.
Depuis des siècles, les gens recherchent dans la région le trésor de l’épave.
CBS News a rapporté en 2015 que l’État de Floride obtenait 20 % des bénéfices de la chasse au trésor. La famille Schmitt, en tant que sous-traitant, devait partager la prime à 50-50 avec Queens Jewels, LLC, la société qui détenait à l’époque les droits sur l’épave.
« Plus nous faisons cela, plus les découvertes que nous faisons sont importantes, donc je crois moins à la chance et plus à notre travail acharné », a déclaré Schmitt à CBS News en 2015.
