Le scénariste-réalisateur de « Airplane ! » et de « Naked Gun » avait 80 ans

Jim Abrahams, le scénariste-réalisateur qui, avec ses frères Jerry et David Zucker, a bouleversé le genre de la comédie avec des efforts aussi loufoques que Avion!, Escouade de police ! et Le pistolet nu films, est décédé mardi. Il avait 80 ans.

Abrahams est mort de causes naturelles à son domicile de Santa Monica, a déclaré son fils Joseph Le journaliste hollywoodien.

Le trio a fait sa première impression grand public en écrivant le film rempli de croquis Film frit du Kentucky (1977), réalisé par John Landis dans son prélude à Maison des animauxet ils se sont également combinés pour Top secret! (1984), mettant en vedette le jeune Val Kilmer, et Des gens impitoyables (1986), avec Bette Midler et Danny DeVito.

Sans ses copains d’enfance du Wisconsin, Abrahams a réalisé Grande entreprise (1988), avec Midler et Lily Tomlin, et co-écrit et réalisé Des coups chauds ! (1991) et sa suite de 1993, tous deux mettant en vedette Charlie Sheen.

Rempli de blagues et chargé de gags visuels et de jeux de mots, l’humour de Zucker, Abrahams et Zucker, ou ZAZ comme on les appelait, était rapide, frénétique et tout simplement carrément idiot. La parodie était leur spécialité. Tout était prêt à être ridiculisé : plus c’était absurde, mieux c’était.

Rien ne l’a mieux démontré que Avion! (1980).

En parcourant la télévision à la recherche de matériel, ils sont tombés sur Heure H! (1957), un mélodrame en noir et blanc co-écrit par Arthur Hailey sur un pilote en difficulté de la Seconde Guerre mondiale (Dana Andrews) qui doit surmonter sa peur de voler lorsque l’équipage de l’avion commercial dans lequel il se trouve tombe malade (après avoir mangé mauvais poisson !) et il est le seul à pouvoir faire atterrir l’avion. Ils ont immédiatement vu le potentiel de parodie.

Pour que ce soit encore plus parfait, Heure H! appartenait à Paramount, qui cherchait à donner son feu vert à un projet ZAZ à la suite de Le film Kentucky Fried. Les cinéastes ont obtenu les droits pour 2 500 $, ont réquisitionné l’intrigue et les dialogues du film et ont même nommé leur héros Ted Striker (joué par Robert Hays) d’après le personnage d’Andrews.

Michael Eisner, qui dirigeait Paramount à l’époque, a déclaré THR en 2012 : « Je ne sais pas ce qui me motivait sinon qu’à l’époque tout le monde faisait des films d’avions. Des films comme Aéroportbasés sur le livre d’Arthur Hailey, étaient aussi omniprésents que les films de super-héros le sont aujourd’hui. Et ils ont toujours fonctionné en quelque sorte.

Avec Abrahams et les Zuckers obtenant tous le crédit pour l’écriture, la réalisation et la production, Avion! a ouvert ses portes en juin et a rapporté 83,5 millions de dollars sur un modeste budget de 3,5 millions de dollars. À l’époque, c’était la comédie sur grand écran la plus rentable de l’histoire, derrière seulement Maison des animaux et Smokey et le bandit.

« L’humour est un mélange ingénieux de satire, de parodie, de burlesque, de burlesque, de dialogues torrides et de gags à vue. Les blagues portent sur le sexe, la politique, la religion et presque tout le reste. Le niveau d’humour n’est pas toujours cohérent, mais les cinéastes ont presque tout intégré avec une approche fusil de chasse, et les routines fonctionnent le plus souvent », a écrit Ron Pennington dans son THR revoir.

« La mise en scène est aussi sauvage et floue que le scénario, mais l’équipe composée d’Abrahams, Zucker et Zucker a un bon œil pour la plaisanterie visuelle, et ils ont mis en place les gags visuels pour un effet maximum. »

Au lieu d’employer des comédiens, ZAZ a fait appel aux acteurs familiers des séries télévisées Peter Graves, Lloyd Bridges, Robert Stack et Leslie Nielsen pour livrer leur dialogue ironique. Ils savaient que cela aurait l’air beaucoup plus drôle s’ils étaient livrés impassibles par des artistes connus pour leur travail sérieux.

« La plus grande difficulté a été de choisir des acteurs hétérosexuels plutôt que des comédiens », a déclaré Abrahams dans un communiqué. Entretien 2019. « Au début, Paramount était réticente à cette idée. Ils ne comprenaient pas vraiment pourquoi nous voulions faire quelque chose comme ça. Il y avait quelque chose de très attachant dans le fait que ces quatre acteurs se usurpaient dans le film. Essentiellement, ils avaient eu des carrières bien remplies et ils riaient en quelque sorte à leurs dépens.

Nielsen, qui incarne le Dr Rumack, la voix de la raison à bord de l’avion, a particulièrement embrassé ce rôle, décrivant les punchlines d’échanges tels que :

Rumack : « Pouvez-vous piloter cet avion et le faire atterrir ? »

Attaquant : « Vous ne pouvez sûrement pas être sérieux. »

Rumack : « Je suis sérieux… et ne m’appelle pas Shirley. »

J’ai du mal à trouver un film de suivi après Avion!, Abrahams et les Zuckers se sont tournés vers la télévision et ont créé en 1982 Escouade de police !un envoi de procédures policières de mi-saison pour ABC qui mettait en vedette Nielsen dans le rôle de l’intrépide, bien qu’inepte, Det. Frank Drebin.

Bien que la série ait été acclamée par la critique et ait obtenu deux nominations aux Emmy – une pour Nielsen et une pour l’écriture de ZAZ, elle n’a diffusé que six épisodes avant d’être annulée. Mais les rediffusions par câble lui ont valu de nouveaux adeptes, et L’arme nue : tirée des archives de la brigade de police !réalisé par David Zucker, est sorti sur grand écran en 1988, avec un chiffre d’affaires de 78,8 millions de dollars.

Avec Nielsen reprenant son rôle de Drebin aux côtés de ses coéquipiers joués par George Kennedy et OJ Simpson, la comédie a généré deux suites : The Naked Gun 2 1/2 : L’odeur de la peur (1991) et The Naked Gun 33 1/3 : L’insulte finale (1994).

James Steven Abrahams est né le 10 mai 1944 à Shorewood, Wisconsin. Son père, Norman, était avocat et sa mère, Louise, chercheuse en éducation.

L’amitié d’Abraham avec les frères Zucker remontait à leurs années d’enfance ; leurs pères étaient des collègues de travail, les familles fréquentaient la même synagogue et les garçons allaient tous à la Shorewood High School et à l’Université du Wisconsin à Madison. (Abrahams a obtenu son diplôme universitaire en 1966, suivi de David en 1970 et de Jerry en 1972.)

Les racines du chaos du ZAZ remontent à 1971, lorsqu’ils (et Dick Chudnow) fondèrent le Kentucky Fried Theatre à Madison. Mélange de sketches improvisés et de parodies préenregistrées de publicités et d’émissions de télévision, la revue multimédia leur a donné le modèle du style qui les rendrait célèbres. Ils ont appelé cela du « judo comique », en utilisant les attentes du public contre eux.

« Il y avait un certain nombre de groupes à cette époque qui faisaient des blagues politiques, et il y avait beaucoup de cibles faciles et évidentes », a déclaré Abrahams. « Mais cela n’a jamais été notre instinct. Notre instinct a toujours été de regarder un film et de dire : « N’est-ce pas idiot ? »

Le Kentucky Fried Theatre s’est avéré suffisamment populaire pour convaincre le trio de recréer l’expérience à Los Angeles en 1972. Landis a assisté à l’un de leurs spectacles et a convaincu ZAZ de transformer leurs extraits en un scénario de film qu’il réaliserait.

Le film Kentucky Fried est sorti en salles avec une série de sketchs comprenant les parodies de films « Catholic High School Girls in Trouble », « Cleopatra Schwartz » et « A Fistful of Yen » et des parodies de publicités pour Household Odors et United Appeal for the Dead. L’enchaînement était un morceau courant mettant en vedette un présentateur annonçant des nouvelles telles que « Je ne porte pas de pantalon… film à 11 heures. »

Donald Sutherland, Henry Gibson, Bill Bixby, Tony Dow et George Lazenby sont apparus dans des camées, et Abrahams et les Zuckers ont joué divers personnages tout au long du film.

«Je me souviens avoir fait Le film Kentucky Fried et je pensais : « Un jour, je me marierai. Un jour, j’aurai des enfants. Et un jour, je devrai leur expliquer cela », a plaisanté Abrahams.

Après le succès de Avion!le trio a transmis la suite de 1982 – après tout, il n’y a eu aucune suite à Heure H!– avant de combiner des éléments d’une comédie musicale d’Elvis Presley et d’un thriller d’espionnage sur la Seconde Guerre mondiale pour Top secret!

Comme l’expliquent Abrahams et Jerry Zucker dans un article Entretien de 2014cela a révélé leurs défauts en tant qu’écrivains.

« Nous avons en quelque sorte pensé qu’après Avion! que nous pourrions faire sortir un de ces bébés tous les ans ou deux. Nous n’avons pas bien compris ce que nous avions avec Avion!je ne pense pas », a déclaré Abrahams. « Nous n’avons pas vraiment compris l’importance d’une histoire. Nous avons eu du mal à trouver une histoire pendant un moment. Nous avons eu beaucoup de mauvaises idées.

Zucker a ajouté: « Nous étions des gars drôles qui ne comprenaient vraiment pas, n’avaient aucune idée de la structure du film. »

Abrahams, cependant, a rebondi avec Des coups chauds !une parodie sans faille du film de Tom Cruise Top Gun qu’il a conçu avec Pat Proft, qui avait écrit le premier École de police film et co-écrirait deux des Pistolet nufilms.

Puis, avec Des coups chauds ! Deuxième partieAbrahams et Proft se sont moqués des films Rambo.

Abrahams a également dirigé Bienvenue à la maison, Roxy Carmichael (1990), un film sur le passage à l’âge adulte avec Winona Ryder, et La mafia de Jane Austen !un 1998 Parrain parodie mettant en vedette Jay Mohr et Christina Applegate. Lui et Proft ont également été co-scénaristes avec Craig Mazin sur le film dirigé par David Zucker. Film d’horreur 4 (2006).

Outre son fils Joseph, les survivants comprennent son épouse, Nancy Cocuzzo, qu’il a épousée en 1976 ; sa fille, Jamie ; un autre fils, Charlie; et ses petits-enfants, Caleb, James et Isaac.

En 1993, Charlie, alors âgé de 11 mois, a développé une forme d’épilepsie difficile à contrôler. Les crises quotidiennes font désormais partie de la vie de la famille.

Désespérés d’être soulagés, les Abraham ont soumis Charlie à un régime cétogène composé d’aliments riches en graisses, et les crises de Charlie ont cessé en quelques jours. Au bout d’un mois, il n’avait plus besoin de médicaments. Après cinq ans de régime, il était capable de manger régulièrement. Les crises ne sont jamais revenues.

Par gratitude et pour aider ceux qui vivaient ce qu’ils avaient vécu, les Abraham ont fondé en 1994 la Fondation Charlie à but non lucratif pour les thérapies cétogènes, qui aide à lutter contre l’épilepsie, d’autres troubles neurologiques et certains cancers. (Il a également réalisé un téléfilm ABC en 1997 sur une femme et son fils épileptiques, … D’abord, ne faites pas de malavec Meryl Streep.)

«Quand vous avez un enfant aussi malade que Charlie, cent fois par jour vous dites: ‘Oh, s’il vous plaît, faites disparaître les crises.’ Je ferai n’importe quoi. Puis, quand ils sont partis et que nous avons commencé à croire que cela s’était réellement produit, j’ai levé les yeux et, bien sûr, il y avait Dieu, tambourinant patiemment avec ses doigts », a déclaré Abrahams. a écrit dans un essai pour Cure Epilepsy.

« Les crises de Charlie avaient cessé, et maintenant c’était à mon tour de tenir ma promesse : je devais faire tout ce que je pouvais pour aider les autres familles qui vivaient le cauchemar dont nous étions finalement sortis. »