Avis | J’ai exécuté l’opération Warp Speed. Je m’inquiète de la grippe aviaire.

Alors que Donald Trump s’apprête à revenir à la Maison Blanche le 20 janvier, il doit être prêt à s’attaquer immédiatement à un problème : la possibilité que la grippe aviaire qui se propage puisse muter pour permettre une transmission interhumaine.

J’étais le directeur scientifique de l’administration Biden pendant Covid-19. J’étais co-dirigeant de l’opération Warp Speed, qui a débuté lors du premier mandat de M. Trump pour accélérer le développement de vaccins contre le Covid-19. J’ai travaillé sur l’achat et le déploiement de centaines de millions de vaccins et sur le développement de traitements antiviraux. L’une de mes tâches consistait à évaluer la trajectoire du virus.

Maintenant, je reprends mon travail d’enseignant à la faculté de médecine de l’Université de Californie à San Francisco. J’ai surveillé la propagation de la grippe aviaire, également connue sous le nom de H5N1, et j’ai discuté de la situation avec des collègues à travers le pays. Mon inquiétude grandit.

Jusqu’à présent, aucun cas de propagation interhumaine du H5N1 n’a été signalé, même s’il y a eu au moins 55 cas confirmés de la grippe aviaire chez l’homme aux États-Unis, presque exclusivement chez les travailleurs de la volaille et des produits laitiers. Ces infections seraient principalement le résultat d’un contact avec des animaux. De plus, un enfant du comté d’Alameda en Californie présentant des symptômes respiratoires mineurs testé positif pour le H5N1 récemment ; on ne sait pas comment l’enfant a été infecté. Il existe probablement d’autres cas qui ne sont pas diagnostiqués.

Tous ces cas ont été bénins. Mais un adolescent de Colombie-Britannique qui a été infecté par le virus est maintenant gravement malade. Dans ce cas également, on ne sait pas exactement comment l’adolescent a été infecté. Mais le virus a montré des signes indiquant qu’il avait muté d’une manière qui pourrait faciliter sa transmission à une autre personne.

Si tel est le cas, le virus pourrait alors s’implanter suffisamment pour commencer à se transmettre d’homme à homme. D’autres mutations pourraient évoluer et renforcer l’attachement aux cellules humaines. Jusqu’au cas de la Colombie-Britannique, les récentes infections de grippe aviaire chez les humains en Amérique du Nord se limitaient aux yeux et aux voies nasales. Mais le H5N1 devient mortel lorsque le virus se fixe à la muqueuse des poumons, dans les voies respiratoires inférieures.