La Formule 1 élargit sa grille pour ajouter la marque Cadillac de General Motors et une nouvelle équipe américaine : NPR

LAS VEGAS — La Formule 1 a enfin annoncé lundi qu’elle élargirait sa grille en 2026 pour faire de la place à une équipe américaine en partenariat avec General Motors.

« En tant que summum du sport automobile, la F1 exige une innovation et une excellence qui repoussent les limites. C’est un honneur pour General Motors et Cadillac de rejoindre la première série de courses au monde, et nous nous engageons à concourir avec passion et intégrité pour élever le sport pour les fans de course. partout dans le monde », a déclaré le président de GM, Mark Reuss. « Il s’agit d’une scène mondiale qui nous permet de démontrer l’expertise en ingénierie et le leadership technologique de GM à un tout nouveau niveau. »

Cette approbation met fin à des années de querelles qui ont lancé une enquête du ministère américain de la Justice sur les raisons pour lesquelles Liberty Media, basé au Colorado, détenteur des droits commerciaux de la F1, n’approuverait pas l’équipe initialement créée par Michael Andretti.

Andretti s’est retiré en septembre de la direction de son organisation homonyme, de sorte que la 11e équipe s’appellera Cadillac F1 et sera dirigée par les nouveaux propriétaires majoritaires d’Andretti Global, Dan Towriss et Mark Walter. L’équipe utilisera des moteurs Ferrari pendant les deux premières années jusqu’à ce que GM ait un moteur Cadillac construit pour la compétition à temps pour la saison 2028.

Towriss est le PDG et président du Groupe 1001 et est entré dans le sport automobile via l’équipe IndyCar d’Andretti lorsqu’il a signé sur la plateforme d’épargne financière Gainbridge en tant que sponsor. Towriss est désormais un élément majeur de la scène du sport automobile avec des participations dans l’équipe NASCAR de Spire Motorsports et dans l’équipe de voitures de sport de Wayne Taylor Racing.

Walter est le directeur général de la société de services financiers Guggenheim Partners et le propriétaire majoritaire des champions des World Series, les Dodgers de Los Angeles, et du club de Premier League de Chelsea.

« Nous sommes ravis de nous associer à General Motors pour apporter une présence dynamique à la Formule 1 », a déclaré Towriss. « Ensemble, nous rassemblons une équipe de classe mondiale qui incarnera l’innovation américaine et offrira des moments inoubliables aux fans de course du monde entier. »

Mario Andretti, champion du monde de F1 1978, aura un rôle d’ambassadeur auprès de Cadillac F1. Mais son fils, Michael, n’occupera plus de poste officiel au sein de l’organisation maintenant qu’il a réduit son implication au sein d’Andretti Global.

« L’équipe Cadillac F1 est composée d’un groupe solide de personnes qui ont travaillé sans relâche pour bâtir une équipe de travail américaine », a déclaré Michael Andretti sur les réseaux sociaux. « Je suis très fier du travail acharné qu’ils ont accompli et je félicite toutes les personnes impliquées pour cette prochaine étape capitale. Je vous encouragerai ! »

L’approbation est en préparation depuis des semaines mais a été retenue jusqu’après le Grand Prix de Las Vegas le week-end dernier pour ne pas éclipser l’événement phare du portefeuille Liberty Media. Max Verstappen a remporté son quatrième championnat consécutif lors de la course de samedi soir, troisième et dernière étape aux États-Unis pour la plus grande série de sports automobiles au monde.

L’expansion du réseau en F1 est à la fois rare et souvent infructueuse. Quatre équipes ont été inscrites en 2010, ce qui aurait dû porter la grille à 13 équipes et 26 voitures pour la première fois depuis 1995. Une équipe n’a jamais atteint la grille et les trois autres avaient disparu en 2017.

Il n’y a qu’une seule écurie américaine sur la grille de F1 actuelle – détenue par l’homme d’affaires californien Gene Haas – mais elle n’est pas particulièrement compétitive et n’aligne pas de pilotes américains. Le rêve d’Andretti était d’aligner une équipe véritablement américaine avec des pilotes américains.

La lutte pour ajouter cette équipe dure depuis plus de trois ans et la F1 a initialement refusé la candidature malgré l’approbation de l’organisme de sanction de la F1, la FIA. Les dix équipes existantes, qui n’ont pas voix au chapitre, se sont également largement opposées à l’expansion en raison de la dilution des prix en argent et des milliards de dollars qu’elles ont déjà investis dans la série.

Andretti en 2020 a tenté et échoué d’acheter l’équipe Sauber existante. À partir de là, il a demandé une extension du réseau et s’est associé à GM, le fabricant le plus vendu aux États-Unis. L’inclusion de GM a été défendue par la FIA et le président Mohammed Ben Sulayem, qui a déclaré que la candidature de Michael Andretti était la seule des sept candidats à répondre à tous les critères requis pour élargir la grille actuelle de la F1.

« General Motors est une grande marque mondiale et une puissance dans le monde des équipementiers et travaille avec des partenaires impressionnants », a déclaré lundi Ben Sulayem. « Je soutiens pleinement les efforts déployés par la FIA, la Formule 1, GM et l’équipe pour maintenir le dialogue et travailler à l’aboutissement d’un accord de principe pour faire progresser cette candidature. »

Malgré l’acceptation dès le départ d’Andretti et de General Motors par la FIA, la F1 n’était pas intéressée par Andretti – mais voulait GM. À un moment donné, la F1 a demandé à GM de trouver une autre équipe avec laquelle s’associer en plus d’Andretti. GM a refusé et la F1 a déclaré qu’elle réexaminerait la candidature d’Andretti si et quand Cadillac aurait un moteur prêt à concourir.

« La Formule 1 a maintenu un dialogue avec General Motors et ses partenaires de TWG Global concernant la viabilité d’une entrée suite à l’évaluation commerciale et à la décision prise par la Formule 1 en janvier 2024 », a déclaré la F1 dans un communiqué. « Au cours de cette année, ils ont franchi des étapes opérationnelles et ont clairement exprimé leur engagement à marquer la 11ème équipe GM/Cadillac, et que GM entrera en tant que fournisseur de moteurs plus tard. La Formule 1 est donc heureuse d’aller de l’avant avec ce processus de candidature.

Un autre changement majeur dans le débat sur l’expansion du réseau s’est produit plus tôt ce mois-ci avec la démission annoncée du PDG de Liberty Media, Greg Maffei, qui était largement considéré comme l’un des plus grands opposants à l’entrée d’Andretti.

« Avec les projets de croissance continus de la Formule 1 aux États-Unis, nous avons toujours pensé que l’accueil d’une marque américaine impressionnante comme GM/Cadillac sur la grille et que GM en tant que futur fournisseur de groupes motopropulseurs pourrait apporter une valeur et un intérêt supplémentaires à ce sport », a déclaré Maffei. « Nous remercions le leadership de General Motors et de ses partenaires pour les progrès significatifs dans leur préparation à entrer en Formule 1. »