Les cas de VIH et les décès en baisse

Le nombre de nouvelles infections et de décès liés au VIH a diminué partout dans le monde, marquant des progrès significatifs dans la lutte contre la maladie.

Mais le VIH est loin d’être éradiqué, préviennent les experts de la santé à l’approche de la Journée mondiale de lutte contre le sida dimanche.

– Des progrès inégaux –

Au cours des années 2010, le nombre d’infections au VIH dans le monde a diminué d’un cinquième, selon une étude majeure publiée mardi dans la revue The Lancet HIV.

Les décès liés au VIH, qui sont généralement causés par d’autres maladies aux stades avancés du SIDA, ont diminué d’environ 40 pour cent pour atteindre moins d’un million par an, selon l’étude.

Cette baisse est principalement due à l’amélioration des taux en Afrique subsaharienne, qui est de loin la région la plus durement touchée par l’épidémie mondiale.

Toutefois, les infections n’ont pas diminué partout. D’autres régions, comme l’Europe de l’Est et le Moyen-Orient, ont vu le nombre de cas de VIH augmenter.

Et le monde est encore loin de l’objectif des Nations Unies d’éradiquer virtuellement les décès liés au sida d’ici 2030, affirment les chercheurs.

« Le monde a réalisé des progrès remarquables dans la réduction significative du nombre de nouvelles infections au VIH », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Hmwe Kyu, de l’Institute For Health Metrics and Evaluation, basé aux États-Unis.

« Plus d’un million de personnes contractent une nouvelle infection au VIH chaque année et, sur les 40 millions de personnes vivant avec le VIH, un quart ne reçoit pas de traitement », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

– Des outils efficaces –

Les traitements préventifs appelés prophylaxie pré-exposition (PrEP) se sont révélés être un outil puissant dans la lutte contre le VIH.

Ces pilules quotidiennes réduisent le risque de contracter le VIH lors de rapports sexuels d’environ 99 pour cent.

Ils ont contribué à faire baisser les taux de VIH dans de nombreux pays. Dans certains pays, comme en France, les autorités sanitaires demandent instamment que la PrEP soit rendue accessible à un plus grand nombre de personnes, plutôt qu’aux seuls hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.

« C’est quelque chose qui peut être utilisé par toute personne qui en a besoin à un moment donné de sa vie sexuelle », a déclaré l’infectiologue français Pierre Delobel lors d’une conférence de presse.

Pour les personnes infectées par le VIH, le traitement antirétroviral peut réduire la quantité de virus dans le sang à des niveaux indétectables.

Une charge virale indétectable signifie qu’il y a moins d’un pour cent de chances que les mères qui allaitent transmettent le VIH à leur bébé, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

– Un nouveau médicament suscite de l’espoir –

Ces outils ont bien fonctionné dans les pays les plus riches, mais les coûts élevés signifient que les pays les plus pauvres – comme en Afrique – ont souvent été laissés pour compte.

On craint que cette histoire ne se répète pour un nouveau médicament qui a été salué comme un potentiel révolutionnaire dans la lutte contre le VIH.

Les premiers essais ont montré que le traitement antirétroviral lénacapavir est efficace à 100 pour cent pour prévenir l’infection par le VIH. Et il ne doit être injecté que deux fois par an, ce qui rend le médicament beaucoup plus facile à administrer que les régimes actuels nécessitant des pilules quotidiennes.

Le géant pharmaceutique américain Gilead facture environ 40 000 dollars par personne et par an pour le traitement dans plusieurs pays.

Mais les chercheurs ont estimé que le médicament pourrait être fabriqué pour seulement 40 dollars, appelant Gilead à permettre un accès à moindre coût dans les pays durement touchés.

Le mois dernier, Gilead a annoncé avoir signé des accords de licence avec six fabricants de médicaments génériques pour produire et vendre du lénacapavir dans les pays à faible revenu.

Si les experts ont largement salué cette décision, certains ont souligné que des millions de personnes séropositives vivent dans des pays non inclus dans l’accord.

L’injection semestrielle devrait également aider à contourner un autre problème lié à l’administration de médicaments anti-VIH : la stigmatisation qui accompagne la maladie.

– Et un vaccin ? –

Malgré des décennies d’efforts, un vaccin contre le VIH reste difficile à trouver.

Mais l’injection de lénacapavir, c’est « essentiellement comme avoir un vaccin », a déclaré à l’AFP Andrew Hill, chercheur à l’université britannique de Liverpool, plus tôt cette année.

Une poignée de patients ont également été guéris du VIH.

Mais ces guérisons ne surviennent qu’après qu’un patient a subi une greffe brutale de cellules souches pour sa leucémie, ce qui ne constitue donc pas une option pour presque toutes les personnes vivant avec le VIH.

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