À l’intérieur de la première station de livraison d’Amazon en Alaska

25 novembre — Alors que les rues d’Anchorage étaient pour la plupart vides tôt un matin de novembre, des dizaines d’employés de la nouvelle station de livraison d’Amazon ont utilisé de minuscules appareils sur leurs doigts pour scanner les codes-barres sur les colis. Des détails sont apparus sur leurs avant-bras sur les smartphones, les aidant à organiser le flot d’expéditions.

L’avion cargo quotidien d’Amazon Air à destination d’Anchorage était arrivé de Seattle la nuit précédente, et plus de 15 000 boîtes et enveloppes allaient bientôt arriver dans le centre-sud de l’Alaska.

Juste à l’extérieur, des chauffeurs ont commencé à remplir des camions de livraison de colis.

« Cinq minutes ! » » a crié Mitchell Cox, qui gère les équipes de livraison, faisant savoir à une autre vague de chauffeurs qu’ils seraient bientôt en congé pour la journée.

Amazon, le plus grand détaillant en ligne au monde, a ouvert sa première station de livraison en Alaska il y a un an. Cela s’est produit bien après que l’entreprise ait ouvert près de 500 autres stations de livraison à travers les États-Unis.

Mais celui-ci est inhabituel, disent les représentants de l’entreprise.

Elle obtient ses produits par voie aérienne, contrairement aux stations de livraison du Lower 48 qui reçoivent leurs colis par semi-remorques.

Il reste à voir exactement comment cette installation changera l’économie de l’Alaska. Une présence accrue d’Amazon pourrait naturellement signifier une pression continue sur le secteur de la vente au détail physique qui lutte depuis des années contre la montée du commerce électronique, a déclaré un économiste de l’Alaska.

Une chose est sûre : les livraisons de colis Amazon sont en augmentation dans l’État.

La station de livraison a marqué le mois dernier sa 3 millionième livraison de colis, a déclaré le directeur de la station Austin Empey.

« Et ça continue de devenir de plus en plus fréquenté, surtout à l’approche des vacances », a-t-il déclaré alors que les cartons glissaient sur les tapis roulants et que du métal lourd sortait des haut-parleurs.

14 forfaits pour tous par an

Dans une première, Amazon Air prévoit d’envoyer bientôt deux gros avions cargo par jour à Anchorage, apportant ainsi des colis pour la période des fêtes et contribuant à accélérer la livraison.

Les jets aideront la station de livraison à déplacer environ 20 000 colis par jour pendant plusieurs semaines pendant les vacances, a déclaré Empey.

En temps normal, l’entreprise livre environ 15 000 colis par jour depuis Girdwood vers Big Lake, une région englobant Anchorage, Wasilla et le cœur urbain de l’État.

Cela représente environ 14 colis par an pour chaque personne dans la région, y compris les nouveau-nés, en moyenne.

L’entreprise ne sait généralement pas ce qu’il y a à l’intérieur. Mais les appareils électroniques, la nourriture pour chiens, les produits de beauté et l’eau en bouteille sont généralement expédiés via les installations d’Amazon, a déclaré Matthew Gardea, un porte-parole d’Amazon qui a accompagné les journalistes dans la visite de la station.

Certaines expéditions importantes sont évidentes, a déclaré Empey.

« J’ai vu des souffleuses à neige, des pelles à neige et pendant l’été, j’ai vu davantage de kayaks », a-t-il déclaré.

‘Occupé, c’est sûr’

L’objectif de la station est une livraison dans les deux jours suivant la commande, a-t-il déclaré. Ce service est inclus pour les clients Amazon Prime.

Avant qu’Amazon n’ouvre la station – un ancien entrepôt Sears près de Dowling Road, près de Seward Highway – les livraisons pouvaient prendre plusieurs jours, voire plusieurs semaines, a-t-il déclaré.

À l’époque, la société recevait des colis vers la région via son Amazon Air Gateway à l’aéroport international Ted Stevens d’Anchorage.

La passerelle, semblable à celle de l’aéroport international de Fairbanks, s’appuie sur des prestataires de livraison tiers, tels que le service postal américain.

Désormais, la station de livraison d’Amazon à Anchorage dispose de ses propres chauffeurs-livreurs, dont plus de 60 sous deux sous-traitants privés, a déclaré Empey.

Une centaine d’employés travaillent également dans l’entrepôt, triant les colis en grande partie pendant la nuit.

L’entreprise embauchera davantage de personnel pour la période des fêtes, lorsque le nombre d’employés dans l’entrepôt devrait atteindre 150.

Les ouvriers d’entrepôt commencent à 21,50 dollars de l’heure, avec des horaires flexibles, des soins de santé à partir de 20 heures et un soutien financier pour l’enseignement supérieur, a déclaré Gardea.

« Nous sommes certainement occupés », a déclaré Empey.

Livraisons optimisées avec l’IA

Le poste de livraison a plusieurs délais à chaque étape, a déclaré Empey.

Faire sortir les pilotes ce jour-là semblait « assez difficile », a-t-il déclaré. « Mais nous y arriverons. Nous y arriverons. »

Chaque colis est suivi numériquement, permettant aux acheteurs de suivre le parcours de leur colis par application. Le système informatique utilise des algorithmes d’intelligence artificielle pour affiner le tri et la livraison, a déclaré Empey.

À l’intérieur de la gare, les lumières s’éclairent dans certaines baies après que les employés ont scanné les codes-barres des colis, indiquant où les placer. Les colis sont triés en groupes de plus en plus petits, jusqu’au quartier et à la rue, a déclaré Empey.

Le système informatique d’Amazon crée également des itinéraires pour le conducteur, guidant le placement des colis dans la camionnette pour un retrait ordonné.

« Il calcule le meilleur itinéraire pour l’efficacité et la sécurité », a déclaré Empey. « Il minimisera donc les virages à gauche. Il tentera d’éviter les zones connues pour leur trafic intense aux heures de pointe. »

« Donc littéralement, les conducteurs appuient sur Démarrer sur leur appareil et il dira : ‘Conduisez ici, prenez ce colis et déposez-le. Conduisez jusqu’au suivant, déposez celui-ci' », a-t-il déclaré.

Les colis ne sont pas stockés dans l’établissement.

« Notre objectif est de ne rien stocker ici », a déclaré Empey. « Donc, tous les paquets que vous voyez ici seront distribués aujourd’hui. »

Les délais de livraison de la station se sont améliorés depuis son ouverture, grâce à la formation de nouveaux travailleurs et à l’amélioration de la précision des itinéraires, a déclaré Empey.

Les rues enneigées de l’hiver dernier ont également gêné les camionnettes. Les chauffeurs transportent des pelles et d’autres équipements pour creuser.

« La météo est probablement notre plus grand défi », a déclaré Empey.

Pression sur le commerce de détail, mais un coup de pouce pour certains

Le bâtiment de 90 000 pieds carrés a subi d’importantes améliorations après qu’Amazon a commencé à le louer il y a quelques années. Cela porte l’investissement d’Amazon en Alaska à 80 millions de dollars depuis 2010, a indiqué la société.

Gardea a déclaré qu’Amazon soutient 400 vendeurs indépendants en Alaska, qui sont pour la plupart des petites et moyennes entreprises, a-t-il déclaré.

« Plus de 60 % des ventes d’Amazon proviennent de petites et moyennes entreprises », a-t-il déclaré.

Parmi les autres avantages économiques de la présence accrue d’Amazon dans l’État figurent les dépenses des salariés d’Amazon, l’activité accrue à l’aéroport et les stations-service vendant davantage de carburant, a déclaré Dan Robinson, chef de recherche au ministère du Travail et du Développement de la main-d’œuvre de l’Alaska.

Une plus grande empreinte d’Amazon signifiera également une pression continue sur le secteur de la vente au détail, où les emplois sont en difficulté depuis des années, a-t-il déclaré. Le secteur a été particulièrement touché par la poussée des achats en ligne provoquée par la pandémie.

« Dans la mesure où ce marché continue de croître, une partie des dollars de détail destinés à nos détaillants locaux sera transférée à Amazon », a-t-il déclaré. « Cela se produit depuis au moins une décennie, et lorsque les consommateurs pourront y accéder beaucoup plus facilement, cette tendance se poursuivra probablement. »

Correction : cette histoire a été mise à jour avec la superficie en pieds carrés et le statut de propriété corrects du bâtiment de Midtown Anchorage dans lequel Amazon opère. La société loue, plutôt que de posséder, le bâtiment de 90 000 pieds carrés.