Le juge va examiner la tentative d’Alex Jones de bloquer la vente d’Infowars à The Onion

Un juge fédéral devrait examiner lundi la vente du théoricien du complot Alex Jones société de médias à la publication satirique The Onion après qu’un soumissionnaire pro-Jones qui offrait deux fois plus d’argent ait contesté la transaction.

L’enjeu est la propriété de Jones plateforme phare, Infowars — l’actif le plus précieux lors d’une vente aux enchères ce mois-ci dont les bénéfices sont en grande partie destinés à aider à satisfaire les verdicts de diffamation prononcés contre plusieurs familles des victimes de l’attentat. Tir à l’école primaire de Sandy Hook en 2012.

Les familles gagné des procès contre Jones en 2022 après avoir qualifié à plusieurs reprises le massacre qui a fait 20 enfants et six membres du personnel morts à Newtown, Connecticut, de « canular » dans son émission Infowars. Il a déposé son bilan dans son État d’origine, le Texas à la suite des jugements judiciaires de près de 1,5 milliard de dollars.

La société de Jones, Free Speech Systems, était sur le point d’être rachetée par l’Onion, qui s’est souvent moqué de lui dans sa fausse couverture médiatique, après que le syndic de faillite Christopher Murray a annoncé l’offre gagnante.

Mais le seul autre soumissionnaire, First United American Companiesune société à responsabilité limitée affiliée à l’activité de compléments alimentaires de Jones, a rapidement contesté les résultats, affirmant dans un dossier d’urgence tentant de bloquer la vente qu’elle avait offert 3,5 millions de dollars en espèces, contre 1,75 million de dollars pour Onion.

Le processus d’enchères approuvé par le juge des faillites Christopher Lopez à Houston n’exigeait pas que Murray sélectionne automatiquement l’enchérisseur ayant soumis le montant le plus élevé, et le syndic pouvait rejeter l’offre qui était « contraire au meilleur intérêt » des créanciers de la succession.

Lors d’une audience au tribunal après la vente aux enchères, Murray a déclaré que « les créanciers se sont retrouvés dans une situation nettement meilleure » grâce à l’offre d’Onion. Il a également expliqué dans un document que la majorité des familles de Sandy Hook étaient prêtes à renoncer à leur part du produit de la vente et à prélever à la place un pourcentage sur les revenus futurs d’un Infowars réorganisé, ce qui permettrait aux autres créanciers de collecter plus d’argent.

The Onion estime la valeur totale de son offre à 7 millions de dollars.

Mais Walter Cicack, avocat de First American United Companies, a déclaré dans son dossier que l’accord équivalait à une offre monétaire de « monopole » puisque les revenus futurs sont indéterminés.

« Il ne s’agissait pas simplement d’une simple collaboration », a-t-il déclaré à propos du soutien apporté à l’Onion par les familles de Sandy Hook, « il s’agissait d’un véritable truquage d’offres collusoire ».

Chris Mattei, avocat de certaines familles des victimes, a déclaré dans une déclaration précédente que l’Onion avait rendu « un service public » en dirigeant l’achat et « entraverait de manière significative la capacité de Jones à faire plus de mal ».

Les avocats d’Onion ont déclaré dimanche dans un dossier que la société avait été « harcelée et menacée par le débiteur et les membres de son auditoire depuis l’annonce de leur offre gagnante ». Ils ont fait valoir que la vente devait avoir lieu, écrivant qu’une offre commune « ne constitue pas une collusion » et contestant l’idée selon laquelle il y avait un manque de transparence parce que l’enchère avait eu recours à une procédure d’offre scellée.

« Les offres scellées maintiennent la tension concurrentielle entre les soumissionnaires et obligent les soumissionnaires à offrir leurs meilleures conditions, indépendamment de l’endroit où se trouvent les autres offres », ont écrit les avocats, ajoutant : « Loin de maintenir ce processus dans le secret, une fois que l’administrateur a sélectionné le soumissionnaire retenu, le Le syndic a divulgué publiquement toutes les informations sur les offres qualifiées, notamment en divulguant des copies des offres initiales et finales soumises par chaque soumissionnaire qualifié.

Le PDG d’Onion, Ben Collins – qui avait déjà couvert la désinformation et les théories du complot pour NBC News – avait déclaré sur les réseaux sociaux que même si « le juge avait quelques questions sur le processus et les actifs », son « offre avec les familles est clairement la meilleure ».

Collins a également écrit que l’Onion envisage de relancer Infowars en le décrivant comme « le site Web le plus stupide d’Internet ». Une personne connaissant la vente a déclaré à NBC News la nouvelle plate-forme comprendra des auteurs d’humour et des créateurs de contenu bien connus sur Internet.

En annonçant la vente, l’Onion a publié un communiqué de presse » écrit avec la voix d’un PDG satirique de Global Tetrahedron, la société mère de la publication basée à Chicago.

Infowars a été brièvement fermé après l’annonce de la vente avant de reprendre ses activités avec Jones, qui a affirmé que le site avait été « détourné ».

Pendant ce temps, Jones – qui a bâti un petit empire médiatique grâce à la promotion conspjethéories osées et miinformation — a affirmé qu’Elon Musk et le président élu Donald Trump enquêtaient sur les enchères de faillite en sa faveur après la X Corp de Musk. a déposé un avis de comparution dans le cas. X Corp. est présumé être une partie intéressée car Jones utilise X pour diffuser son émission et l’affaire implique le transfert potentiel du pseudo X de Jones dans le cadre de la vente.

Les avocats de Jones ont déposé la semaine dernière une demande d’ordonnance d’interdiction temporaire visant à disqualifier l’offre d’Onion et ont affirmé que First United American Companies devrait être l’enchérisseur retenu. Jones a qualifié le processus d’enchères de « frauduleux », mais a déclaré à son auditoire que, quoi qu’il arrive avec Infowars, il ne serait pas réduit au silence.

Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com