Avertissement : l’un des médicaments les plus couramment prescrits aux États-Unis peut provoquer une maladie osseuse débilitante, l’ostéoporose.

Selon une nouvelle étude, l’un des médicaments sur ordonnance les plus courants pourrait vous exposer à un risque plus élevé de perte de densité osseuse.

Environ 23 millions d’Américains prennent chaque jour de la lévothyroxine, également connue sous le nom de marque Synthroid, ce qui en fait le deuxième médicament le plus couramment utilisé chez les personnes âgées en Amérique.

Il est prescrit aux personnes qui ont des problèmes de thyroïde, une glande en forme de papillon située dans le cou qui contrôle l’énergie, le poids et la croissance des cheveux. L’hypothyroïdie touche environ un Américain sur 20 de plus de 12 ans.

Des recherches plus anciennes ont montré qu’avoir trop d’hormones thyroïdiennes dans le corps augmente le risque de fracture osseuse. Sachant cela, des chercheurs de Johns Hopkins ont étudié l’effet de la prise de lévothyroxine sur la santé des os.

En étudiant des dizaines de personnes pendant six ans, ils ont découvert que les personnes qui prenaient ce médicament étaient plus susceptibles de perdre une plus grande quantité de tissu osseux que celles qui ne le prenaient pas.

Le professeur Shadpour Demehri, expert en radiologie à l’université John Hopkins du Maryland et co-auteur de l’étude, a déclaré: « Notre étude suggère que même en suivant les directives actuelles, l’utilisation de la lévothyroxine semble être associée à une perte osseuse plus importante chez les personnes âgées. »

Une faible densité osseuse peut rendre une personne plus fragile et plus sujette aux fractures osseuses – dans une condition connue sous le nom d’ostéoporose.

La thyroïde est une glande située dans le cou qui libère des substances chimiques qui contrôlent le métabolisme et l’énergie.

Dans l’étude, les chercheurs ont évalué 81 patients sous lévothyroxine et 364 non-utilisateurs, avec un âge moyen de 73 ans et un taux d’hormone stimulant la thyroïde de 2,35.

La recherche sera présentée dans son intégralité lors de la réunion annuelle de la Radiological Society of North America la semaine prochaine à Chicago.

Les niveaux normaux sont généralement de 0,4 à 4,0 milliunités par litre (mU/L).

Au cours d’un suivi de six ans, ils ont constaté que les personnes sous lévothyroxine souffraient d’une « perte plus importante de la masse osseuse totale et de la densité osseuse ».

Les patients prenant le médicament et présentant un taux d’hormone thyréostimuline « normal » ont également souffert d’une perte de masse et de densité osseuse, ont ajouté les chercheurs.

Le Dr Jennifer Mammen, co-auteur de l’étude et professeur agrégé d’endocrinologie à Johns Hopkins, a déclaré que les adultes prenant de la lévothyroxine devraient discuter de leur traitement avec un médecin et surveiller régulièrement leurs tests de fonction thyroïdienne.

Elle a déclaré : « Une évaluation risque-bénéfice devrait être menée, en pesant la force des indications du traitement par rapport aux effets indésirables potentiels de la lévothyroxine dans cette population. »

Cela pourrait également suggérer que Synthroid est sur-prescrit, a déclaré le Dr Elena Ghotbi, auteur principal de l’étude et chercheur postdoctoral à l’Université John Hopkins.

Le Dr Ghotbi a déclaré : « Les données indiquent qu’une proportion importante des prescriptions d’hormones thyroïdiennes peuvent être administrées à des personnes âgées sans hypothyroïdie.

Ce n’est pas le premier article à jeter un regard critique sur le médicament. Selon une étude de 2023 de la Yale School of Medicine, environ 90 % des personnes qui prennent ce médicament pourraient ne pas en avoir besoin.

Le Dr Joe El-Khoury, professeur de médecine de laboratoire, qui a dirigé la recherche, a déclaré : « Des études après études ont montré qu’il existe un risque plus élevé lorsque vous traitez de manière excessive avec de la lévothyroxine des patients qui n’en ont peut-être pas besoin.

Les chercheurs de Johns Hopkins n’ont pas étudié spécifiquement l’ostéoporose, mais une faible densité osseuse est un précurseur de cette maladie, qui touche environ 10 millions de personnes de plus de 50 ans.

Cette radiographie montre une femme avec une fracture de la hanche, qui est l’une des fractures les plus débilitantes associées à l’ostéoporose, selon Yale. Les problèmes de thyroïde sont beaucoup plus fréquents chez les femmes que chez les hommes.

Dans l’ostéoporose, les trous à l’intérieur de l’os s’élargissent et entraînent un amincissement des parois externes de l’os, qui deviennent fragiles et facilement cassables.

Ensuite, si une personne fait une petite chute, elle peut courir un risque de fractures osseuses majeures, y compris des fractures de la hanche.

Selon la Yale School of Medicine, ces fractures de la hanche peuvent entraîner une perte de mobilité et d’indépendance et sont liées à un décès précoce.

L’ostéoporose devient beaucoup plus courante avec l’âge, mais les risques de développer cette maladie augmentent si une personne fume, a une mauvaise alimentation, souffre d’arthrite ou d’un cancer des os.

De plus, les hormones jouent un rôle dans la santé des os. Cela comprend les hormones thyroïdiennes, les hormones sexuelles comme les œstrogènes et la testostérone et les hormones de croissance comme l’insuline.

Les femmes sont cinq à huit fois plus susceptibles que les hommes de développer des problèmes de thyroïde.

On ne sait pas exactement ce qui cause ces troubles, mais s’ils ne sont pas traités, ils peuvent provoquer des maladies cardiaques et l’infertilité, selon l’American Thyroid Association.

Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi les hormones thyroïdiennes peuvent provoquer ces modifications osseuses. Dans un corps sain, les scientifiques du Collège Impérial de Londres ont montré que ces hormones aident à contrôler la vitesse à laquelle de nouveaux os remplacent le cartilage, les centres denses et spongieux des os.

Cela aide à maintenir la santé des os, ce qui implique de réguler la vitesse à laquelle le tissu osseux est perdu.

Ainsi, la théorie est que s’il y a trop d’hormones thyroïdiennes dans le corps, le taux de perte de tissu osseux dépasse le taux de nouvel os ajouté, conduisant à l’ostéoporose.

Pourtant, les recherches sont divisées et l’équipe de Johns Hopkins a déclaré que davantage d’études étaient nécessaires pour prouver l’existence d’un lien entre les deux.