Les scientifiques découvrent une raison intrigante pour laquelle davantage de jeunes sont atteints d’un cancer du pancréas mortel, mais moins nombreux sont ceux qui en meurent
Les cas de cancer du pancréas chez les jeunes adultes ont grimpé en flèche ces dernières années mais, à la grande confusion des scientifiques, les décès dus à cette maladie n’ont pas augmenté.
Aujourd’hui, une équipe d’experts américains a peut-être découvert une raison possible.
Le cancer du pancréas est considéré comme l’une des formes les plus mortelles de la maladie.
Moins d’un patient atteint d’un cancer du pancréas sur 20 vivra jusqu’à dix ans après son diagnostic, selon les chiffres britanniques.
Les experts s’attendent donc à une augmentation significative des décès dus au pancréas chez les moins de 50 ans – pour correspondre à l’augmentation de 2 à 8 pour cent des diagnostics au cours des 18 dernières années.
Aujourd’hui, les experts estiment que cela ne s’est pas produit en raison du type spécifique de cancer du pancréas qui touche les jeunes, qui est plus facile à détecter et à traiter à un stade précoce.
Le cancer du pancréas est un terme générique désignant diverses tumeurs trouvées sur l’organe en forme de têtard de 25 cm qui aide à la fois à la digestion et à la régulation des hormones.
L’un des types, l’adénocarcinome, est le plus courant et représente 90 % des cas.
Becki Buggs avait 43 ans lorsqu’elle a reçu un diagnostic pancréatique dévastateur avec une infirmière motivée pour passer des tests après que son mari ait déclaré qu’elle ressemblait à « un Minion », ce qui s’est révélé plus tard être une jaunisse. Ici, Becki est photographiée avec ses deux enfants Jacob et Georgie, âgés respectivement de 9 et huit ans à l’époque.
Cette variante présente peu ou pas de symptômes jusqu’à ce que les patients commencent soudainement à perdre du poids et à jaunir. À ce moment-là, pour la grande majorité, il est trop tard.
C’est la raison pour laquelle cette maladie a été surnommée une « tueuse silencieuse ».
Mais les experts, dirigés par les médecins du Brigham and Women’s Hospital de Boston, ont découvert, après avoir analysé les données, qu’il n’y avait pas de poussée d’adénocarcinome chez les jeunes.
Au lieu de cela, la poussée est venue d’un autre type de cancer du pancréas, appelé cancers endocriniens.
Contrairement à l’adénocarcinome, il s’agit de tumeurs à croissance lente qui mettent des décennies à émerger et, même si elles peuvent devenir cancéreuses, elles sont pour la plupart bénignes.
De plus, les auteurs soupçonnent que le cancer n’apparaît pas plus souvent chez les jeunes, les médecins disposent simplement de bien meilleurs outils pour le détecter.
Ils pensent que l’utilisation accrue d’examens médicaux de haute technologie comme la tomodensitométrie et l’IRM – qui sont devenus plus sensibles au fil des années – permet de détecter de plus en plus de cancers endocriniens.
Aujourd’hui âgée de 45 ans, Becki sait qu’elle fait partie des rares chanceux dont le cancer du pancréas a été détecté suffisamment tôt pour être opérable. Elle fait également partie d’une tendance croissante à voir des femmes plus jeunes recevoir un diagnostic de maladie, une tendance qui déconcerte les experts.
Ces découvertes sont souvent accidentelles, l’analyse n’étant pas dirigée vers le pancréas lui-même mais repérée par les médecins alors qu’ils analysent les images tout en enquêtant sur un autre problème médical.
Dr Gilbert Welch, chercheur en chirurgie et santé publique à Brigham et auteur de l’étude, publiée dans Annales de médecine internedit Le New York Times: « Plus vous êtes imagé, plus ces choses apparaîtront. »
Malgré les directives selon lesquelles les petites tumeurs endocriniennes doivent être surveillées par des scanners plutôt que retirées par une intervention chirurgicale risquée, certains médecins affirment qu’il est préférable de les retirer chez les patients plus jeunes.
Ils disent que, à mesure que les patients plus jeunes ont une espérance de vie plus longue, ces cancers ont plus de temps pour devenir mortels.
Comme l’explique le Dr Adewole Adamson, expert en surdiagnostic à l’Université du Texas et co-auteur de la nouvelle étude, ces demandes d’action sont souvent motivées par les patients eux-mêmes.
«Beaucoup de patients disent: «Sortez-le»», a-t-il déclaré.
« Quand quelqu’un vous dit que vous avez un cancer, vous sentez que vous devez faire quelque chose. »
Mais les médecins affirment que le succès de ce type d’interventions contre les cancers endocriniens n’a pas été évalué.
Le cancer du pancréas a été surnommé « tueur silencieux » en raison de ses signes subtils qui ne sont souvent détectés que trop tard.
Certains demandent que le cancer endocrinien et l’adénocarcinome, bien plus dangereux, soient séparés afin que le premier ne soit plus classé comme cancer du pancréas afin de permettre de présenter les données avec plus de précision.
Une Britannique qui a été touchée par la dévastation d’un diagnostic de cancer du pancréas est Becki Buggs, 46 ans, de Colchester, Essex.
Le premier indicateur qu’elle souffrait de la maladie a été un commentaire désinvolte de son mari qui lui a dit qu’elle ressemblait à un « Minion » – les personnages de dessins animés aux nuances jaunes de la série de films Despicable Me.
En se regardant dans le miroir, l’infirmière expérimentée a remarqué des signes de jaunisse, un jaunissement de la peau et des yeux et un indicateur sérieux que quelque chose ne va vraiment pas dans les processus internes du corps.
La mère de deux enfants ne se sentait pas bien le jour de Noël 2021, trois jours avant le début de la jaunisse, mais soupçonnait qu’il s’agissait probablement d’une infection au Covid.
Se précipitant à l’hôpital pour des tests, elle se souvient qu’elle soupçonnait fortement que ce ne serait pas une bonne nouvelle.
« Tout concordait avec le fait que ce ne serait pas un bon diagnostic. Cela n’a pas rendu les choses plus faciles », a-t-elle déclaré à MailOnline.
Trois jours plus tard, elle a appris la terrible nouvelle que ses craintes étaient fondées : elle souffrait d’un cancer du pancréas.
Le cancer du pancréas reste l’une des formes de maladie les moins susceptibles de survivre et, ce qui est inquiétant, il est en augmentation. Source des données : Cancer Research UK
Heureusement pour elle, elle faisait partie des rares chanceux dont le cancer a été détecté à un stade précoce, ce qui a permis de pouvoir l’opérer.
Elle a subi une pancréaticoduodénectomie, également connue sous le nom de procédure de Whipple, une opération épuisante qui consiste à couper les tissus cancéreux et à réorganiser ensuite le système digestif du patient.
Becki avait ironiquement préparé des patients pancréatiques à cette procédure à plusieurs reprises au cours de sa carrière d’infirmière et a décrit sa propre expérience comme l’épreuve « la plus dure » de sa vie.
« Ce furent les 11 jours les plus durs de ma vie », a-t-elle déclaré.
«C’est une opération horrible. Il n’y a pas deux solutions. Cela nécessite une refonte totale de tout votre système digestif, donc c’est épuisant, mais pour moi, ce n’était pas si grave parce que je savais à quoi m’attendre.
Becki, aux côtés d’experts en cancérologie, a exhorté les personnes présentant l’un des signes subtils du cancer du pancréas à demander conseil à leur médecin généraliste.
«Je m’inquiète pour les autres patients atteints d’un cancer du pancréas», a-t-elle déclaré.
« Cela me fait peur qu’il y ait des gens qui pensent, oh, je me sens juste un peu mal mais ça va, je n’aurai pas de rendez-vous avec le médecin généraliste, je vais juste m’en sortir. »
«Ensuite, ils tombent si malades et ont la jaunisse qu’ils sont admis aux urgences et il est alors trop tard.»
«Si un symptôme vous inquiète, contactez votre médecin généraliste.»
Le cancer du pancréas tue environ 10 000 Britanniques chaque année, soit à peu près l’équivalent d’un décès toutes les heures au Royaume-Uni.
Les symptômes du cancer du pancréas comprennent la jaunisse, où le blanc des yeux et de la peau devient jaune, ainsi que des démangeaisons cutanées et une urine plus foncée.
D’autres signes possibles incluent une perte d’appétit, une perte de poids involontaire, une constipation ou des ballonnements.
Même s’il est peu probable que les symptômes soient ceux d’un cancer, il est important qu’ils soient examinés rapidement par un médecin généraliste, au cas où, surtout si les personnes en souffrent depuis plus de quatre semaines.
