Jharrel Jerome avait beaucoup à faire dans « Unstoppable »

Jharrel Jerome avait 22 ans et venait tout juste de remporter un Emmy en tant que l’un des cinq exonérés dans « Quand ils nous voient » lorsqu’un grand rôle est apparemment tombé sur ses genoux – le rôle principal dans « Unstoppable ». C’est l’histoire d’Anthony Robles, le lutteur qui a remporté un championnat de la NCAA en 2011 alors qu’il était né avec une seule jambe. Mais les défis physiques se sont avérés n’être qu’une partie des obstacles auxquels Jérôme serait confronté.

« C’était le premier moment où j’ai pu ressentir les fruits de mon travail en termes de victoire aux Emmy parce que j’ai reçu un appel téléphonique, mec, et c’était juste comme, ‘Hé, nous avons ce projet que nous pensons être un parfait’. fait pour vous », dit-il. C’était en 2019. Il a rencontré le vrai Robles et a commencé à s’entraîner avec lui – Robles est le double de Jérôme dans les scènes de lutte – ils ont soulevé des poids, lutté et ont noué une amitié au fil des mois. Puis mars 2020 est arrivé.

«Nous avons complètement fermé nos portes pendant un an et demi», explique Jérôme, aujourd’hui âgé de 27 ans, à propos de la pandémie de COVID-19. « C’était la première fois que je voyais la fin d’une production depuis plusieurs années ; voyez-le fonctionner, s’effondrer et se remettre ensemble, et tous les tenants et aboutissants. Donc, j’ai beaucoup appris.

Mais malgré l’incertitude quant à savoir si le biopic était toujours en cours, lui et Robles sont restés en contact et sont devenus proches.

«Je me suis écrasé sur son canapé plusieurs fois. J’avais de la nourriture dans son jardin. J’ai rencontré sa petite amie, qui est sa femme maintenant, ce qui est tellement fou. Ils ont un nouveau-né maintenant », dit Jérôme. « Donc, c’est devenu un projet d’âme pour moi. »

Robles, bien sûr, craignait que sa vie ne devienne un film. Il dit : « C’était comme : « Est-ce que je vais repenser à ce film pour le reste de ma vie en pensant : « Oui, c’était plutôt bien, mais ce n’est pas moi là-bas » ? Mais avec Jharrel, il a pris le temps de se concentrer sur les petits détails de ma vie et sur ce qui me motive.

Lorsque l’industrie a repris vie, Artists Equity, la société de production formée par Ben Affleck et Matt Damon, s’est impliquée. William Goldenberg, le monteur oscarisé d’Argo d’Affleck, s’est engagé pour faire ses débuts en tant que réalisateur, et juste comme ça, les choses sont devenues sérieuses pour la sortie du film Prime Video en sortie limitée le 6 décembre.

Jérôme a adopté un régime riche en calories (« 3 500 à 4 000 calories par jour », dit-il), a soulevé des poids pour développer un physique de lutteur et a travaillé avec l’épouse de Goldenberg, la coach de mouvement Allison Diftler, pour décrire de manière convaincante un utilisateur de béquilles depuis toujours. Et puis il y a eu la lutte. Et pas seulement une technique standard, mais la marque unique de Robles.

Jharrel Jerome et Jennifer Lopez jouent dans « Unstoppable ».

(Ana Carballosa / Prime Vidéo)

Jérôme (dont la jambe droite serait effacée en post-production mais devait rester à l’écart pendant le tournage, « comme une queue », dit-il) a dû apprendre à utiliser « juste mon genou et mes poings comme jambes ». … Cela représentait environ deux à trois heures par jour, une chorégraphie de course et différents mouvements – comment tirer, comment s’étendre, porter un pompier », tout cela comme s’il n’avait que sa jambe gauche.

« Le plus dur, c’était la confiance. C’est comme ça qu’on connaît un vrai lutteur. Cette confiance d’être prêt à être jeté en l’air », dit-il. « Il y a des moments où, en tant qu’homme qui a beaucoup de peurs, je ne voulais pas me blesser. Et il n’y avait aucune chance que je sois Anthony si tel était mon état d’esprit.

Être Robles, cependant, impliquait bien plus que d’avoir l’air légitime sur le tapis. « Unstoppable » concerne autant sa famille. Robles dit qu’il était crucial que tout film sur son histoire raconte « d’où venait ma force, et cela a toujours été ma foi et ma famille, en particulier ma mère ». [played by Jennifer Lopez]. Ma mère était une héroïne dans ma vie. Elle l’est toujours.

Jérôme dit qu’il a appris de ses proches « qu’il est au cœur de la vie de beaucoup de gens autour de lui. Vous pouvez le voir dans la façon dont ils l’aiment. Il était la béquille – faute de meilleurs mots, je n’essaie pas d’être ironique – il était la béquille de la famille.

Mais personne n’est toujours fort. Le film dépeint des défaites écrasantes, les revers subis par le programme de lutte, une situation de violence à la maison.

«Ces moments de dépression, il ne permet pas aux gens de les voir parce qu’il est un phare de lumière pour ces gens. Je voulais montrer ses peurs, ses insécurités et ce qui se passe au-delà des yeux et des gros muscles », explique Jérôme.

« J’ai pu observer beaucoup de moments tranquillement, sans qu’il le sache. Et cela a influencé beaucoup de ces moments émotionnels du film. Ce qu’il fait avec ses yeux quand il pleure – il se bat, mec. Il se bat pour s’assurer que cette larme ne coule pas.

Robles dit qu’il pourrait se voir dans le portrait de l’acteur.

« La scène avec lui et Coach Williams [played by Michael Peña]quand ils sont assis dans les gradins, regardant la piste, et qu’il dit : « Je n’ai plus le temps d’être quelqu’un »… Je me souviens de l’avoir regardé. [filming that scene]et je pleurais. J’ai senti, là, qu’il m’avait eu.

« L’émotion qu’il montrait – parce que je ne suis pas quelqu’un qui montre vraiment beaucoup d’émotion ; J’essaie de le retenir. Mais sur-le-champ, il l’a exposé. Je me disais : « Mec, ce mec est incroyable. Il m’a rendu justice sur-le-champ. »