« Nous ne pouvons pas dire grand-chose d’autre »

FALL RIVER — Les conseillers municipaux l’ont entendu de la part de citoyens angoissés et de membres de Action interconfessionnelle unie plaidant pour atténuer le problème des sans-abri dans la ville et revitaliser Watuppa Heights pendant la Séance du conseil municipal du 19 novembre: qu’est-ce qui prend si longtemps ?

La Fall River Housing Authority, propriétaire actuel du terrain stérile de 10 acres situé au coin des rues Rodman et Warren, affirme qu’il n’y a pas grand-chose à signaler. le site autrefois développé dans le quartier Niagara de Fall River, autrefois un projet de logement public démoli en 2013.

Les malheurs de Watuppa Heights remontent à 2001. « Cela remonte à plus de 20 ans. … Malheureusement pour le conseil et nos concitoyens, nous ne pouvons pas dire grand-chose d’autre. Nous sommes actuellement en litige », a déclaré Autorité d’habitation de Fall River Directeur exécutif Kevin Sbardella. Le procès, selon l’avocat de la FRHA, Michael Sousa, est « encore en phase de découverte », a-t-il déclaré.

Histoire des hauteurs de Watuppa : Le projet d’habitation de Fall River était autrefois rempli d’anciens combattants et de familles. Ce qui s’est passé?

Deux procès sur Watuppa Heights au cours des 24 dernières années

Watuppa Heights a été construit comme projet de logements sociaux après la Seconde Guerre mondiale pour les anciens combattants de retour. Après seulement quelques décennies, il tomba en ruine et acquit la réputation d’être en proie à la criminalité ; au début des années 2000, les autorités ont demandé sa démolition. Les dernières familles ont été évacuées en 2010 et le bâtiment a été démoli en 2013.

Le Institut de réforme du droit du Massachusettsavec deux anciens résidents de Watuppa Heights, Juanita Thompson et Marilyn Gomez, et le Coalition pour les sans-abria poursuivi la ville au nom des habitants de Watuppa Heights en 2007. Cette affaire a été réglée dans un mémorandum, la ville ayant signé l’accord, accompagné d’un plan d’amélioration du logement visant à installer des logements à faible revenu.

En février 2021, le Massachusetts Law Reform Institute a déposé une autre plainte en justice. à la Cour supérieure du comté de Bristol.

Les citoyens affirment que le besoin de logements abordables est criant

La dernière affaire est un amalgame de problèmes hérités liés aux terrains non aménagés et vise la Fall River Housing Authority et la ville pour leur inactivité et leur incapacité à respecter un accord visant à construire au moins 80 logements pour les familles à faible revenu. les anciens combattants et les personnes âgées.

« Il incombe à cette ville », a déclaré Joe Carvalho, citoyen de Fall River et vétéran handicapé du Vietnam. Faisant référence à un mémorandum approuvé par la ville après la démolition du projet de logement, il a déclaré : « Ils ont signé sur la ligne pointillée. »

Un membre du William S. Greene Chapitre 9 Vétérans américains handicapésCarvalho a raconté l’histoire d’un ancien combattant qui cherchait des services et, lorsqu’on lui a demandé son adresse, «ce vétéran a répondu ‘Dunkin’ Donuts’, parce qu’il vit dans sa voiture et ce depuis des mois.»

Le révérend Jim Hornsby, leader de United Interfaith Action et co-fondateur de la Niagara Neighbourhood Association, a qualifié Watuppa Heights de « terrain vague », affirmant : « Si vous me donniez 100 acres, je pourrais probablement le remplir ; le besoin est si grand.

Parlant de ressources insuffisantes, un litige exécutoire a encore eu lieu avant que la question ne soit soumise.

Les citoyens, dont beaucoup sont actuellement sans abri, ont déclaré au conseil municipal que les promesses de la ville n’étaient pas tenues et ont dénoncé les décennies de retards de développement, au cours desquelles six maires se sont succédés.

Les conseillers ont adopté une position similaire, demandant à Sbardella et Sousa pourquoi le développement ne pouvait pas avoir lieu simultanément avec le procès en cours.

«C’est un désastre partout», a déclaré la conseillère municipale Laura-Jean Sampson.

Le conseiller Cliff Ponte a ajouté : « Cela me frustre vraiment… quand des gens viennent devant nous et disent que cette communauté n’en fait pas assez pour lutter contre l’itinérance. En tant que communauté, nous faisons un excellent travail en faisant ce que nous pouvons avec les ressources dont nous disposons pour lutter contre l’itinérance. Il nous est impossible d’aider chaque personne. Si nous le pouvions, nous le ferions. Mais… nous sommes dix fois meilleurs que quiconque dans cet État.

Sousa a affirmé que les fonds ne sont pas disponibles pour développer le terrain. Comme condition de cet accord de 2007, 4 millions de dollars en fonds pour le logement ont été promis et examinés par le conseil des commissaires de la Fall River Housing Authority – et le conseil l’a déposé.

« En raison de la nature du projet lui-même », a déclaré Sousa, « il a fallu beaucoup de temps pour (…) mettre en place ce plan d’amélioration. » Puis, en 2012, a déclaré Sousa, la ville a réorienté ce financement inutilisé, sinon elle l’aurait perdu.

Le président du conseil municipal, Joseph Camara, s’est souvenu d’un dilemme de 2011 dans lequel la ville ne pouvait pas se permettre de payer un promoteur pour le prix du travail.

« Il existe une loi en vigueur qui stipule qu’il doit s’agir de 26 maisons unifamiliales et que le promoteur doit être une organisation à but non lucratif », a déclaré Michael Dion, directeur exécutif de l’Agence de développement communautaire de Fall River.

« Ce n’est pas seulement une question de ressources », a déclaré Sbardella. « C’est le type d’unités, c’est le nombre d’unités. … Il y a tellement de niveaux à cela.

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Le conseiller Shawn Cadime a suggéré d’utiliser Loi sur la préservation de la communauté de l’argent ou une construction en vertu du chapitre 40B, une loi de l’État qui autorise des règles de zonage flexibles pour construire des logements abordables.

La vente de la propriété bloquerait également le processus ; bien que la Fall River Housing Authority soit le propriétaire du bien, la vente devra être traitée par l’intermédiaire du Commonwealth du Massachusetts, soit par l’intermédiaire du Département du logement et du développement communautaire ou le Bureau exécutif du logement et des communautés viablesa expliqué Sousa, qui a ajouté que la Housing Authority est « le plus grand propriétaire de Fall River ».

« Nous sommes actuellement à 99,8% d’occupation », a déclaré Sbardella. Le service des installations affichera les postes vacants « dans un délai de 20 jours seulement ».

« Vous avez notre soutien », a déclaré Cadime. « Nous devons revenir à la table et trouver comment y parvenir », a-t-il déclaré, avant que l’affaire ne soit officiellement déposée sans résolution.

Les accusés espèrent revenir devant le tribunal en janvier de l’année prochaine.

« Peut-être ce mantra populaire », a déclaré le procureur du conseil municipal, Bradford Kilby, « Démolissez-le, démoliz-le, démolissez-le! » maintenant, revient nous hanter un peu.

Cet article a été initialement publié sur The Herald News : Fall River Watuppa Heights ne voit aucun progrès lors de la réunion du conseil municipal