L’ordinateur devenu une icône des années 80

Le ZX Spectrum était une icône des années 1980 qui a joué un rôle de premier plan dans la révolution qui a introduit pour la première fois les ordinateurs dans les foyers britanniques.

L’ordinateur 8 bits est arrivé en 1982 avec sa bande arc-en-ciel distinctive, ses touches en caoutchouc et son cri électronique aigu lors du chargement des jeux.

Plus de cinq millions ont été vendus, donnant aux gens la possibilité de se lancer dans la programmation informatique et de jouer à des jeux comme Manic Miner et Jet Set Willy.

L’appareil a été fabriqué à Dundee, où The Speccy – comme on l’appelait affectueusement – a contribué à inspirer une génération de concepteurs de jeux.

Son histoire est désormais racontée dans The Rubber-Keyed Wonder, un nouveau documentaire qui examine son impact.

Créée par Sir Clive Sinclair et son équipe, la ZX Spectrum est arrivée sur le marché en avril 1982.

Il faisait suite au ZX81, extrêmement réussi, quoique plus limité techniquement, qui avait été la première rencontre de nombreuses personnes avec l’informatique domestique.

Les jeux du ZX Spectrum étaient téléchargés via un lecteur de cassettes et affichés sur un écran de télévision – et ils étaient en couleur, contrairement à son prédécesseur monochrome.

Il coûte 175 £ pour le modèle 48k et 125 £ pour la version 16k, ce qui le place sur de nombreuses listes de souhaits de Noël.

« Si vous remontez quelques années en arrière, dans les années 1970, vous vivez une époque où les ordinateurs personnels n’existaient pas », a déclaré Anthony Caulfield, co-réalisateur du nouveau documentaire.

« Les ordinateurs étaient installés dans des ordinateurs centraux climatisés et coûtaient plusieurs millions de livres ou de dollars à créer.

« Le concept même d’avoir un ordinateur chez soi était complètement nouveau. »

Le design arc-en-ciel et les touches en caoutchouc du designer Rick Dickinson ont créé un produit accrocheur, qui a connu un succès instantané.

« Le Spectrum a amené l’arcade chez vous », a déclaré Mark Ettle, qui dirige aujourd’hui le concepteur de jeux Cobra Mobile, basé à Dundee.

« Il y avait une multitude de jeux auxquels on pouvait jouer depuis la salle d’arcade, mais il y avait aussi des jeux originaux.

« Le Spectrum a ouvert un monde de programmation informatique et de graphisme très basique. »

Avec des jeux vendus jusqu’à 15 £, un commerce lucratif de copies sur le marché noir a commencé dans les terrains de jeux à travers le pays.

Mark Ettle a déclaré : « Si vous veniez d’un milieu qui n’avait pas beaucoup d’argent, vous pouviez prendre une cassette et copier un jeu.

« La copie est devenue un art raffiné, car il fallait avoir deux magnétophones câblés et câblés d’une manière particulière. »

Des jeux comme Manic Miner et sa suite Jet Set Willy, Ant Attack, Skool Daze et Saber Wulf sont devenus des classiques instantanés.

« J’étais particulièrement bon à Saber Wulf », a déclaré Mark.

« J’ai été l’un des premiers au Royaume-Uni à terminer le jeu et j’ai reçu un jeu gratuit en récompense. »

L’ordinateur a été fabriqué à l’usine Timex de Dundee.

Sinclair a choisi l’usine Timex pour fabriquer ses ordinateurs parce qu’elle avait besoin de travail après l’arrêt de l’horlogerie et qu’il avait besoin d’une main-d’œuvre qualifiée.

À son apogée, Timex produisait un ordinateur toutes les quatre secondes, même si tous n’étaient pas vendus en magasin.

Mark Ettle a déclaré que les habitants de la région avaient accès aux Spectrums dans les magasins ainsi que par « la porte arrière » de l’usine Timex.

« Cela a mis ces ordinateurs entre les mains de personnes qui n’y avaient pas nécessairement accès », a-t-il déclaré.

« Cela a relancé l’imagination de ce que pourrait être le monde. »

L’un de ceux qui sont tombés sous son charme était Mike Dailly, l’un des fondateurs de DMA Design, basé à Dundee, qui a produit Lemmings et Grand Theft Auto.

Il a déclaré : « Le travail de ma mère exigeait l’écriture d’une base de données, alors ils ont acheté un Spectrum sur lequel je puisse travailler.

« C’était juste très amusant de le bricoler et de lui faire faire des choses.

« J’ai joué à des jeux mais j’ai passé la plupart de mon temps à écrire des trucs et à voir jusqu’où je pouvais les pousser. »

Il a déclaré que l’influence du Spectrum sur Dundee en tant que centre de jeux informatiques de renommée mondiale était « énorme ».

Il a déclaré : « L’ensemble de la conception originale du DMA a pratiquement commencé sur Spectrums. »

Le co-fondateur de DMA Design, Dave Jones, a travaillé chez Timex et lorsqu’il a pris un licenciement, il a acheté un ordinateur Amiga.

Mike Dailly a déclaré : « Cela a relancé DMA et l’ensemble de l’industrie de Dundee.

« Donc, l’ensemble du parcours de jeu vient du Spectrum. »

Anthony Caulfield, qui a co-réalisé The Rubber-Keyed Wonder avec sa femme Nicola, a déclaré que le nom de Spectrum  » revenait continuellement  » lors de leur précédent film sur l’histoire de l’industrie britannique du jeu, From Bedrooms to Billions.

Il a déclaré : « La génération des baby-boomers a le rock’n’roll, une nouveauté qui a explosé et évolué pour eux.

« D’une certaine manière, pour beaucoup de personnes nées dans les années 1970 ou au début des années 1980, la révolution des puces électroniques était notre rock’n’roll.

« Nous n’avons cessé d’entendre toutes ces différentes expériences sur le moment où les gens ont obtenu leur premier Spectrum et ce que cela a fait pour eux.

« Tant de gens sont partis dans des directions différentes que nous avons pensé qu’il avait besoin de son propre espace pour raconter cette histoire. »

Les modèles Spectrum ultérieurs – il y en avait sept au total – n’ont pas réussi à captiver l’imagination du public de la même manière.

Le malheureux tricycle électrique de Sir Clive, le Sinclair C5, a été bombardé, coûtant des millions à l’inventeur.

Il a vendu la majeure partie de Sinclair Research à Amstrad d’Alan Sugar pour 5 millions de livres sterling en 1986, et le Spectrum a été abandonné en 1992.

Sir Clive est décédé en septembre 2021, à l’âge de 81 ans.

Mike Dailly a déclaré que les événements de jeux rétro mettant en vedette le Spectrum étaient toujours extrêmement populaires, les nouveaux modèles basés sur l’ordinateur étant toujours produits par des passionnés.

Il a déclaré que le Spectrum Next était une version basée sur les fans de ce que le Spectrum aurait pu être.

« Il n’y a pas que les gens de mon âge, il y a beaucoup de jeunes qui viennent parce qu’ils aiment les jeux », a-t-il déclaré.

« Ça a toujours été une question de jeux. »