Marta a déjà un héritage illustre, mais cette année, avec la Pride, elle a été l’une des meilleures de son histoire.

KANSAS CITY, Missouri — La semaine dernière, Marta était folle.

Habituellement, lorsqu’elle est sur le terrain, le nez vers le but, la triple médaillée d’argent olympique imagine répéter ce qu’elle a fait à plusieurs reprises au cours de sa longue carrière. Elle laisse la joie la traverser, jusqu’à son pied gauche et dans le ballon.

Mais elle s’est un peu échauffée avec l’opposition lors de la demi-finale de la NWSL le week-end dernier entre son Orlando Pride et le Kansas City Current.

« J’ai essayé d’être gentille la plupart du temps pendant le match », a déclaré Marta jeudi devant un public de journalistes ravis autour de sa table lors de la journée des médias du championnat de la NWSL.

Il y avait un joueur du Current avec qui elle échangeait gentiment des mots, selon la Brésilienne. Mais la joueuse, Marta a refusé de citer des noms, était « un peu diva ».

«Et j’ai dit: ‘Wow, d’accord. Tu m’as rendu fou. Je vais affronter toi en tête-à-tête », a déclaré Marta.

Marta a récupéré le ballon dans le cercle central après que l’attaquant Barbra Banda l’ait éloigné de la défenseure actuelle Kayla Sharples. Marta a simulé Sharples et l’arrière centrale Alana Cook alors qu’ils tentaient de la défier, a dépassé le gardien Almuth Schult et a réussi le tir avant que l’arrière extérieur Hailie Mace ne puisse faire quoi que ce soit, marquant le troisième but crucial de la Pride à la 82e minute d’un éventuel 3. -2 victoires.

C’était un autre rappel, comme si c’était nécessaire, que Marta est vraiment l’une des plus grandes à avoir jamais joué.

Elle a célébré avec un mélange d’émotion, de colère et de joie, luttant pour la domination. Mais pour Marta, c’était la même chose que tant d’autres célébrations de buts auparavant. Lors de la journée des médias, elle a presque saisi son téléphone pour afficher une photo d’elle célébrant un but avec le Brésil pour comparer avec ce qui s’est avéré être le but gagnant qui l’a envoyée à sa première finale de la NWSL.

« Honnêtement, ce que je vois, c’est que nous devrions peut-être essayer de la mettre en colère. Elle atteint un tout autre niveau », a déclaré en riant son coéquipier de Pride, Morgan Gautrat.

D’autres joueurs de la Pride ont parlé de regarder le but en boucle, sous différents angles, mais personne n’a exprimé de surprise. Ils le voient régulièrement.

« Rien n’a changé », a déclaré Marta. « J’ai une passion pour ce jeu et c’est pourquoi je joue toujours. »

Tout comme la possibilité de remporter enfin une médaille d’or olympique cet été avec le Brésil à 38 ans, Marta n’a pas besoin d’un trophée de championnat de la NWSL pour consolider son héritage en tant que force du football professionnel féminin américain. Elle a déjà remporté un titre et un bouclier ici en 2010 avec le FC Gold Pride lors de la précédente ère de ligue professionnelle du WPS. Et la Pride a déjà remporté un trophée cette année, remportant le NWSL Shield pour le plus grand nombre de points en saison régulière.

Elle a réitéré jeudi qu’elle prévoyait de jouer encore deux ans, même si elle est agent libre avant l’intersaison de la NWSL. Mais lorsqu’elle raccroche enfin ses crampons, Marta a l’une des meilleures chances pour qu’une joueuse internationale entre au Temple de la renommée nationale du football grâce à sa carrière en club.

Mais cette saison est particulière. Marta a déclaré que c’était le meilleur qu’elle ait jamais connu au niveau d’un club, même comparé à ses années en Suède avec l’une des équipes les plus fortes d’Europe à l’époque, Umeå IK.

« Si j’atteins ce grand objectif avec cette équipe incroyable, tant mieux », a déclaré Marta. « Sinon, cette saison a été si spéciale du début à maintenant, même pas proche du meilleur rêve que je puisse imaginer. »

Lorsqu’on lui a demandé lors de la dernière conférence de presse avant la finale où se situe ce championnat de la NWSL au milieu de son illustre carrière, Marta a levé le doigt avec insistance : numéro un.

« Je pense qu’en raison de la manière dont nous avons réalisé la saison depuis le début jusqu’à maintenant, c’est quelque chose de très spécial que je n’ai jamais eu auparavant dans aucun autre club pour lequel j’ai joué », a-t-elle déclaré. « Il est difficile de gagner les matchs en premier lieu (en NWSL), comme presque tous les matchs. »

Marta a rejoint la Pride en 2017, un an après leur saison inaugurale en tant qu’équipe d’expansion. L’équipe comptait de grands talents, d’Alex Morgan à Ali Krieger. Ils ont obtenu de bons résultats lors de la première année de Marta et ont atteint les séries éliminatoires. Cependant, la Pride n’a jamais terminé au-dessus de la septième place au cours des cinq saisons suivantes (sans compter 2020, où aucune saison régulière n’a été jouée en raison de la pandémie). En 2023, ils ont de nouveau atteint la septième place, ratant les séries éliminatoires avec une différence de deux buts au classement lors de la dernière journée.

« (Marta) se souvient des moments difficiles. Elle se souvient de l’époque où nous étions la risée de la ligue», a déclaré vendredi l’entraîneur-chef Seb Hines. «Maintenant, elle apprécie ça. Maintenant, tout se met en place. Nous avons une grande culture. Nous avons de grands joueurs ici. Nous avons une structure de haut en bas maintenant, et donc elle se souvient probablement de ce que c’était avant, et apprécie simplement chaque instant de ce que c’est maintenant.

Même si l’attention extérieure est portée sur Marta cette semaine, surtout après ce but en demi-finale, elle ne ressent pas du tout cette pression extérieure. Elle n’est pas découragée par la forte demande des médias, ni par le fait de s’asseoir pour quelques reportages vidéo pendant une semaine de championnat. Elle n’a jamais connu la folie d’un championnat de la NWSL en tant que finaliste, mais elle a participé à de nombreuses Coupes du monde et Jeux olympiques. Elle ne se concentre pas non plus sur elle-même en tant qu’individu.

« Ce n’est pas ce joueur, (ou) ce joueur, c’est l’équipe », a-t-elle déclaré. « Nous le faisons ensemble. C’est exactement comme ça que c’est censé être. Il ne s’agit pas d’un ou deux joueurs, mais du projet. Il s’agit du travail que tout le monde a accompli. Si le trophée nous revient, c’est incroyable. Sinon, nous allons continuer à travailler dur.

Marta fait la fête avec ses coéquipières après avoir marqué un but contre le Current. (Mike Watters / Imagn Images)

De l’extérieur, il est facile de supposer que l’équipe adorerait remporter un titre de champion pour Marta. Et même si ce n’est pas inexact, a déclaré la directrice générale de Pride, Haley Carter, ce n’est pas non plus le seul récit interne qui les motive. Depuis son siège au premier rang, Carter a déclaré que Marta incarne la culture d’équipe au quotidien et qu’il s’agit d’un groupe de joueuses qui s’aiment vraiment.

« C’est en fait ce qui la rend géniale », a déclaré Carter lors de la journée des médias. « C’est ce qui lui donne ce statut de légende : tout tourne autour de l’équipe. Il ne s’agit pas de dire : « Je n’ai jamais remporté de titre NWSL ». Je n’ai jamais gagné le championnat. Il ne s’agit pas de ça. Il s’agit d’amener l’équipe dans l’espace pour réussir. C’est sa priorité.

Marta a également été cruciale sur le terrain pour la Pride. Une grande partie de son succès cette année, y compris ses neuf buts et une passe décisive en saison régulière, ainsi que ses deux buts en séries éliminatoires jusqu’à présent, ne vient pas seulement de son retour en forme, mais aussi d’une position légèrement plus avancée sur le terrain. Elle s’est rapprochée du but, et l’ajout de Banda au mélange n’a fait que l’aider.

Quand vous regardez ses touches au cours des trois dernières saisons, cette année, la Pride obtient essentiellement 12 pour cent de plus de Marta dans le dernier tiers.

Cela a fonctionné, c’est le moins qu’on puisse dire.

Il y a aussi les immatériels. Et pour une joueuse avec la stature et l’héritage de Marta, il est impossible de les ignorer.

« Elle a tellement donné à ce club. Elle a absolument tout donné. Elle n’a joué dans aucune autre équipe de cette ligue, et cela fait donc partie d’elle. Elle sait ce que signifie jouer pour cette équipe. Elle sait ce que signifie jouer pour ce badge », a déclaré Hines vendredi lors de sa conférence de presse d’avant-match. « Enlevez toute l’individualité du dribble, du tir et tout ça, ses fondamentaux du football quand vous voyez quelqu’un de stature le faire, il n’y a aucune question pour que quelqu’un d’autre le fasse, jeune, vieux, peu importe. »

Ce soir face au Washington Spirit au CPKC Stadium de Kansas City, la capitaine d’Orlando dirigera son équipe une dernière fois en 2024. Elle affrontera très certainement un public hostile, dont des locaux qui n’ont pas oublié le but de la semaine dernière ou Marta qui les a fait taire. la victoire 2-1 de la Pride contre le Current avant la pause olympique.

Mais il y aura au moins une personne dans les tribunes qui ne l’a jamais vue jouer en Amérique : sa mère.

Marta a dit L’Athlétisme Jeudi, elle avait finalement réussi à obtenir un visa pour que sa mère puisse assister à un match aux États-Unis et qu’un membre de sa famille avait réussi à prendre deux semaines de congé pour voyager avec elle et l’aider à se déplacer. Pour Marta, c’était le moment idéal pour que sa mère la voie enfin jouer professionnellement aux États-Unis. Bien sûr, ils ont dû courir partout jeudi matin pour acheter à sa mère davantage de vêtements pour temps froid afin qu’elle soit prête à affronter le froid de Kansas City en novembre, mais cela en valait la peine.

« Elle m’a dit cette année : ‘Si je ne viens pas en Amérique et que je décède, je vais mourir si triste’. » Marta ne pouvait s’empêcher d’imiter son propre visage incrédule face au niveau accru de culpabilité maternelle. « Et j’ai dit : « Maman ! Pourquoi dois-tu être comme ça ?’.

Toute cette semaine, Marta n’a été que sourires et plaisanteries, plongée dans un jeu qui est le point culminant de ses huit années à Orlando. Mais malgré la joie évidente qui émane de la Brésilienne, peut-être que ce soir elle se fâchera un peu aussi et offrira un moment de magie de plus cette saison.

Jeff Rueter a contribué à cette histoire.

(Photo du haut : Nathan Ray Seebeck / Imagn Images)