Le rôle de nos zones cérébrales « reptiliennes » dans les émotions et les compétences sociales

Résumé: Une nouvelle étude révèle une communication constante entre le réseau cognitif social du cerveau humain, responsable de la compréhension des pensées des autres, et l’amygdale, connue pour traiter la peur et les émotions. Des analyses cérébrales à haute résolution ont révélé que cette connexion aide le cerveau à intégrer l’importance émotionnelle dans les interactions sociales.

Cette idée pourrait conduire à des traitements non invasifs comme la stimulation magnétique transcrânienne (TMS) contre l’anxiété et la dépression en ciblant ces régions. Les résultats mettent en évidence comment l’expansion évolutive du cerveau améliore la compréhension sociale tout en la reliant aux anciens centres de traitement émotionnel.

Faits clés :

• Le réseau social cognitif communique en permanence avec l’amygdale, façonnant les comportements émotionnels et sociaux.
• L’imagerie cérébrale à haute résolution a identifié de nouvelles régions du réseau et leur lien avec l’amygdale.
• Les résultats pourraient éclairer les traitements non invasifs contre l’anxiété et la dépression en ciblant les régions connectées.

Source: Université du Nord-Ouest

Nous sommes tous passés par là. Quelques instants après avoir quitté une fête, votre cerveau est soudainement rempli de pensées intrusives sur ce que pensaient les autres. « Est-ce qu’ils pensaient que je parlais trop? » « Est-ce que ma blague les a offensés ? «Est-ce qu’ils passaient un bon moment?»

Dans une nouvelle étude de Northwestern Medicine, les scientifiques ont cherché à mieux comprendre comment les humains ont évolué pour devenir si habiles à réfléchir à ce qui se passe dans l’esprit des autres.

Les résultats pourraient avoir des implications pour le traitement un jour de troubles psychiatriques tels que l’anxiété et la dépression.

« Nous passons beaucoup de temps à nous demander : « Qu’est-ce que cette personne ressent et pense ? Ai-je dit quelque chose qui les a bouleversés ?’ », a déclaré l’auteur principal Rodrigo Braga.

« Les parties du cerveau qui nous permettent de faire cela se trouvent dans des régions du cerveau humain qui se sont développées récemment au cours de notre évolution, ce qui implique qu’il s’agit d’un processus récemment développé.

« Essentiellement, vous vous mettez dans l’esprit de quelqu’un d’autre et faites des déductions sur ce que cette personne pense alors que vous ne pouvez pas vraiment le savoir. »

L’étude a révélé que les parties les plus récentes et les plus avancées du cerveau humain qui soutiennent les interactions sociales – appelées réseau cognitif social – sont connectées et en communication constante avec une partie ancienne du cerveau appelée l’amygdale.

Souvent appelée notre « cerveau de lézard », l’amygdale est généralement associée à la détection des menaces et au traitement de la peur. Un exemple classique de l’amygdale en action est la réponse physiologique et émotionnelle d’une personne à la vue d’un serpent : corps surpris, cœur qui s’emballe, paumes moites. Mais l’amygdale fait aussi autre chose, a déclaré Braga.

« Par exemple, l’amygdale est responsable des comportements sociaux tels que la parentalité, l’accouplement, l’agression et la navigation dans les hiérarchies de domination sociale », a déclaré Braga, professeur adjoint de neurologie à la Feinberg School of Medicine de l’Université Northwestern.

« Des études antérieures ont révélé une co-activation de l’amygdale et du réseau social cognitif, mais notre étude est nouvelle car elle montre que la communication a toujours lieu. »

L’étude a été publiée le 22 novembre dans la revue Avancées scientifiques.

Les scanners cérébraux à haute résolution étaient essentiels

Au sein de l’amygdale, il existe une partie spécifique appelée noyau médial qui est très importante pour les comportements sociaux. Cette étude a été la première à montrer que le noyau médial de l’amygdale est connecté à des régions de réseaux sociaux cognitifs nouvellement évoluées, impliquées dans la réflexion sur les autres.

Ce lien avec l’amygdale contribue à façonner le fonctionnement du réseau social cognitif en lui donnant accès au rôle de l’amygdale dans le traitement du contenu émotionnellement important.

Cela n’a été possible que grâce à l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), une technique d’imagerie cérébrale non invasive qui mesure l’activité cérébrale en détectant les changements dans les niveaux d’oxygène dans le sang.

Un collaborateur de l’Université du Minnesota et co-auteur de l’étude, Kendrick Kay, a fourni à Braga et à l’auteur co-correspondant Donnisa Edmonds des données IRMf provenant du cerveau de six participants à l’étude, dans le cadre de l’ensemble de données sur les scènes naturelles (NSD).

Ces analyses à haute résolution ont permis aux scientifiques de voir des détails du réseau social cognitif qui n’avaient jamais été détectés sur des analyses cérébrales à basse résolution. De plus, ils ont pu reproduire les résultats jusqu’à deux fois chez chaque individu.

« L’une des choses les plus intéressantes est que nous avons pu identifier des régions de réseau que nous n’étions pas en mesure de voir auparavant », a déclaré Edmonds, titulaire d’un doctorat en neurosciences. candidat dans le laboratoire de Braga à Northwestern.

« C’est quelque chose qui avait été sous-estimé avant notre étude, et nous avons pu y parvenir grâce à des données à haute résolution. »

Traitement potentiel de l’anxiété, de la dépression

L’anxiété et la dépression impliquent toutes deux une hyperactivité de l’amygdale, qui peut contribuer à des réponses émotionnelles excessives et à une altération de la régulation émotionnelle, a déclaré Edmonds.

Actuellement, une personne atteinte de l’une ou l’autre de ces affections pourrait recevoir une stimulation cérébrale profonde à des fins de traitement, mais comme l’amygdale est située profondément dans le cerveau, directement derrière les yeux, cela nécessite une intervention chirurgicale invasive.

Désormais, grâce aux résultats de cette étude, une procédure beaucoup moins invasive, la stimulation magnétique transcrânienne (TMS), pourrait utiliser les connaissances sur cette connexion cérébrale pour améliorer le traitement, ont déclaré les auteurs.

« Grâce à cette connaissance que l’amygdale est connectée à d’autres régions du cerveau – potentiellement certaines plus proches du crâne, qui est une région plus facile à cibler – cela signifie que les personnes qui pratiquent le TMS pourraient plutôt cibler l’amygdale en ciblant ces autres régions », Edmonds dit.

À propos de cette actualité de recherche en neurosciences, émotions et compétences sociales

Auteur: Kristin Samuelson
Source: Université du Nord-Ouest
Contact: Kristin Samuelson – Université Northwestern
Image: L’image est créditée à Neuroscience News

Recherche originale : Accès libre.
« Le réseau social cognitif humain contient plusieurs régions au sein de l’amygdale» de Rodrigo Braga et al. Avancées scientifiques

Abstrait

Le réseau social cognitif humain contient plusieurs régions au sein de l’amygdale

Raisonner sur les pensées et les intentions de quelqu’un – c’est-à-dire former une « théorie de l’esprit » – est un aspect essentiel de la cognition sociale et repose sur des zones d’association du cerveau qui se sont développées de manière disproportionnée dans la lignée humaine.

Nous avons récemment montré que ces zones d’association comprennent des réseaux distribués parallèles qui, bien qu’occupant des régions adjacentes et interdigitées, remplissent des fonctions dissociables. Un réseau est recruté sélectivement par des processus cognitifs sociaux. Quelles propriétés de circuit différencient ces réseaux parallèles ?

Ici, nous montrons que les zones d’association sociale cognitive sont intrinsèquement et sélectivement connectées aux régions antérieures du lobe temporal médial qui sont impliquées dans l’apprentissage émotionnel et les comportements sociaux, y compris l’amygdale située au niveau ou à proximité du complexe basolatéral et du noyau médial.

Les résultats suggèrent que les fonctions cognitives sociales émergent grâce à une activité coordonnée entre les circuits internes de l’amygdale et un réseau d’associations distribuées plus large, et indiquent que le noyau médial pourrait jouer un rôle important dans la cognition sociale chez l’homme.