Les forces anti-marijuana en Floride savaient que « Dites non » ne suffirait pas à faire échouer une mesure visant à légaliser le pot récréatif en novembre.
Une majorité d’électeurs de Floride ont soutenu la légalisation du cannabis, mais l’amendement a quand même échoué car il est tombé. en deçà du seuil de 60 pour cent requis pour l’approbation. Il s’agit d’une victoire majeure pour le gouverneur Ron DeSantis, qui a utilisé la puissance de son bureau pour contribuer à condamner la proposition alors même que le candidat à la présidence de l’époque, Donald Trump, avait déclaré qu’il voterait pour.
Mais en coulisses, au départ, ce n’était pas une chose sûre. La campagne d’opposition organisée par les alliés de DeSantis s’est appuyée sur des groupes de discussion et des messages – qui ont été utilisés pour obtenir le soutien financier nécessaire – pour s’éloigner des arguments antidrogue habituels, dont les détails ont d’abord été partagés avec POLITICO.
La victoire contre la légalisation de plus en plus populaire de la marijuana pourrait éclairer les campagnes menées dans d’autres États.
Au lieu de se concentrer sur les craintes de criminalité ou de consommation effrénée de drogues, ils ont braqué les projecteurs sur le géant de la marijuana médicale Trulieve, qui a fini par investir près de 144 millions de dollars dans la campagne du oui. L’objectif était clair : persuader les électeurs que l’amendement était simplement un stratagème lucratif pour une entreprise.
« Vous ne vaincrez pas l’herbe en étant anti-herbe, mais en étant anti-entreprises », a déclaré Ryan Tyson, un éminent sondeur basé en Floride et conseiller de longue date de DeSantis qui a travaillé sur la campagne « Vote No On 3 ».
Il s’agit d’une stratégie qui a été élaborée pendant la canicule de l’été, après que les premiers sondages et les groupes de discussion ont montré que l’amendement 3 était sur le point d’être adopté. Smart & Safe Florida, le comité politique qui a parrainé l’initiative, avait déjà lancé des publicités télévisées vantant la mesure et il n’y a eu pratiquement aucune réponse de la part des forces anti-marijuana.
La campagne de l’opposition a eu du mal à transmettre un message efficace, constatant que les arguments antidrogues typiques étaient inefficaces pour convaincre même les électeurs de tendance républicaine qui considéraient la légalisation du cannabis comme favorable à la liberté. DeSantis lui-même qualifie constamment l’État d’« État libre de Floride ».
Mais c’est lors d’un groupe de discussion à Palm Beach qu’ils ont appris quelque chose d’important. Les électeurs noirs qui ont vu la pression derrière l’amendement, y compris des citations de Kim Rivers, PDG de Truelieve dans un Histoire de la tendance en Floride sur les milliards de dollars que l’entreprise gagnerait grâce à la légalisation des loisirs, ont commencé à changer leur position auparavant favorable.
Ils ont ensuite affiné le message sur la manière dont l’amendement était un « stratagème de cupidité des entreprises » et ont présenté des arguments séquentiels. Ce faisant, ils ont réussi à inciter environ 80 % des participants aux groupes de discussion à voter « non ».
Tyson a souligné qu’il était important que les publicités présentent les arguments dans un ordre spécifique. Les publicités expliquaient d’abord comment l’amendement créerait un monopole pour Truelieve (sans nommer directement l’entreprise). Ils ont ensuite souligné que le texte ne permettait pas aux gens de cultiver de l’herbe à la maison, puis ont souligné le texte de l’amendement protégeant les entreprises de marijuana contre les poursuites civiles. Ils se sont terminés par des arguments antidrogue plus traditionnels, tels que le fait que l’odeur créait un environnement indésirable pour les familles.
« Vous avez vaincu cela en surfant sur la vague de sentiments populistes qui ravagent notre pays, les laissant se demander : ‘Qu’est-ce que vous ne me dites pas ?' », a déclaré Tyson. Le message général, a-t-il ajouté, était : « Ce n’est pas à propos de vous, il s’agit d’eux.
La campagne a d’abord lancé un site Web avec des arguments anti-drogue typiques, qui, selon elle, étaient destinés à distraire le mouvement pro-mauvaises herbes, puis a abordé le thème anti-entreprises quelques semaines plus tard à la télévision. La baisse du soutien n’est apparue dans les sondages que quelques semaines avant les élections.
Les publicités ne racontaient pas toute l’histoire. L’une des raisons pour lesquelles Truelieve domine le marché est due aux réglementations créées par la législature de Floride après que les électeurs ont approuvé la marijuana médicale en 2016. Vingt-quatre autres sociétés sont autorisées à vendre des produits médicaux en Floride. Quant au libellé de l’immunité contenu dans l’amendement, il était identique à celui de la marijuana médicale.
« Il est encourageant de voir que la campagne No 3 s’accorde sur le fait que les électeurs approuvent massivement l’accès des adultes à de la marijuana sûre et testée en laboratoire et, par conséquent, n’ont pas centré leur message sur la question centrale de la légalisation de quantités limitées de marijuana pour les adultes. , mais au lieu de cela, nous avons brouillé les cartes avec de la désinformation », a déclaré la campagne Yes on 3 dans une déclaration à POLITICO.
La campagne du oui soutenait le fait de laisser les gens cultiver du cannabis à la maison, mais si l’amendement 3 avait été adopté, le Parlement aurait dû lever une interdiction existante. Le législateur pourrait également accorder des licences à des entités supplémentaires pour permettre à davantage d’entreprises de mauvaises herbes d’entrer sur le marché.
Néanmoins, le plan de messagerie Vote No On 3 visant à faire de Truelieve un épouvantail, ainsi que la preuve qu’il pourrait renverser l’opinion publique, ont aidé le groupe aligné sur DeSantis à approcher les donateurs.
La campagne était dirigée par James Uthmeier, qui restait simultanément chef de cabinet de DeSantis. Il a travaillé avec P2 Pathway Public Affairs, qui comprenait des stratèges de la candidature présidentielle infructueuse de DeSantis, dont Tyson ainsi que Phil Cox et Generra Peck, respectivement ancien conseiller et stratège en chef. Le président de Consensus Communications, Tre Evers, qui était directeur général de Never Back Down, le super PAC présidentiel soutenant DeSantis, était également impliqué.
Ils affrontaient quelques ennemis familiers. La campagne Smart & Safe avait embauché Axiom Strategies, la société appartenant à Jeff Roe, l’ancien allié de DeSantis qui dirigeait Never Back Down et a démissionné avant les caucus de l’Iowa. Et tandis que Trump disait il voterait pour soutenir l’amendementcela n’a guère influencé les électeurs car il n’a fait aucune avancée majeure en dehors d’un article sur Truth Social.
Le principal contributeur aux efforts de l’opposition a fini par être le PDG de Citadel, Ken Griffin, qui a initialement donné 12 millions de dollars à la cause et écrit un éditorial du Miami Herald qui a attiré l’attention sur l’aubaine que les grands dispensaires de marijuana étaient sur le point de recevoir. Dans les derniers jours avant les élections, Griffin a augmenté son total.
Au total, l’effort de l’opposition a permis de récolter 40 millions de dollars, y compris des dons transitant par le Parti républicain de Floride – qui a utilisé une échappatoire financière de campagne pour acheter du temps publicitaire à un tarif moins élevé qu’un comité politique traditionnel.
Même si les opposants à l’amendement ont déclaré qu’ils n’avaient pas coordonné leurs messages, la puissance du gouvernement de l’État de DeSantis a également aidé. Par exemple, le ministère de l’Enfance et de la Famille de Floride a utilisé 4 millions de dollars en argent du règlement sur les opioïdes faisant la publicité des risques de la marijuana pour la santé des adolescents, a découvert le Tampa Bay Times.
DeSantis lui-même, ainsi que la première dame de Floride Casey DeSantis, ont commencé à aborder les mêmes sujets de discussion anti-entreprises dans les semaines qui ont précédé les élections avec une série d’apparitions publiques que le bureau du gouverneur a qualifiées de conférences de presse.
Le cadre s’inscrit dans d’autres affrontements que DeSantis a eu avec des entreprises, notamment Walt Disney World, de grandes entreprises technologiques et des entreprises contestataires sur les objectifs environnementaux, sociaux et de gouvernance.
« L’amendement 3 est financé par une grande entreprise de lutte contre les mauvaises herbes. » DeSantis a déclaré sur Fox News. « Ils ne font pas cela parce qu’ils se soucient des meilleurs intérêts de la Floride. Ils le font parce qu’ils veulent faire des profits. »
