Comme son prédécesseur, « Gladiator II » s’inspire de l’histoire. Que n’a pas cela signifie cependant qu’il est lié par des faits historiques réels.
Maintenant en salles, la suite de Ridley Scott à son épopée « Gladiator » de 2000 suit Lucius (Paul Mescal), le fils du guerrier Maximus de Russell Crowe, sous le règne des empereurs jumeaux Geta (Joseph Quinn) et Caracalla (Fred Hechinger). Il présente des personnages basés sur de véritables personnages historiques ainsi que sur ceux créés pour le film.
Tout comme son prédécesseur, « Gladiator II » se concentre sur des jeux de gladiateurs spectaculaires organisés au Colisée, qui opposent des guerriers captifs comme Lucius à d’autres hommes ainsi qu’à des animaux au combat. En l’honneur des concours sauvages présentés dans le film, nous avons demandé aux experts quels types d’événements scandaleux en fait s’est produit au Colisée.
Il n’y avait peut-être pas de requins, mais il y a eu des batailles navales
Le Colisée d’aujourd’hui ne semble peut-être pas être un site qui aurait pu accueillir des batailles d’eau, mais les experts affirment que cela s’est produit.
« Parfois, une bataille navale était organisée » dans le cadre des jeux, explique Andrew Scott, professeur d’études classiques à l’université de Villanova. « C’était peut-être un peu rare, mais il existe de nombreuses attestations à ce sujet. »
Il a expliqué que lorsque le Colisée a été inauguré sous le règne de l’empereur Titus, des reconstitutions historiques de batailles navales du 5ème siècle avant JC ont été mises en scène. Mais même avant cela, le premier empereur romain Auguste aurait organisé des batailles navales impliquant des milliers de participants dans un lieu différent.
La présence de requins lors de ces batailles (appelés naumachiae) est cependant assez improbable. « Je ne peux pas penser à un cas où une source ancienne parle de ce type d’animaux sauvages », déclare Scott. D’après le livre « Le Colisée » de Keith Hopkins et Mary Beard, l’historien Cassius Dio a écrit que « des chevaux, des taureaux et d’autres animaux domestiques » étaient sortis dans le cadre du spectacle aquatique de Titus.
La faune semi-aquatique, comme les crocodiles, était impliquée dans d’autres spectacles : « Le Colisée » mentionne le récit de Dio sur l’une des chasses aux animaux d’Auguste mettant en vedette « 36 crocodiles ».
En fait, toutes sortes d’animaux étaient de la partie.
Les historiens affirment que beaucoup plus d’animaux que d’humains étaient impliqués dans des événements de divertissement dans des arènes comme le Colisée. Ils étaient généralement utilisés lors de chasses organisées, ainsi que lors d’exécutions publiques. Ils étaient également opposés les uns aux autres.
Selon Scott, de tels événements permettaient à un empereur de montrer quels types d’animaux pouvaient être achetés dans les confins de l’empire et que les habitants de Rome n’avaient jamais vus auparavant.
Les animaux qui auraient été présentés dans divers spectacles romains comprennent des hippopotames, des éléphants, des rhinocéros, des ours, des autruches et des félins comme les lions et les tigres.
« L’historien Cassius Dio parle d’un animal qu’il appelle caméléopard », explique Scott.
Un caméléopard peut évoquer l’image d’un mystérieux gros félin exotique, mais c’est ainsi que les anciens Romains l’appelaient girafes en fonction de leur apparence.
Parfois, les empereurs étaient aussi des gladiateurs
Généralement, les empereurs parrainaient des jeux de gladiateurs pour accroître leur popularité et mettre en valeur leur puissance. Mais au moins un empereur a participé aux spectacles de l’arène afin d’attirer davantage l’attention du public.
Commode, l’empereur qui est à l’origine du personnage de « Gladiator » (2000), était « un empereur, nous dit-on, qui se produisait réellement dans l’arène », explique Scott. « Il y a cette longue section dans un livre de l’historien romain Cassius Dio où il raconte comment Commode participait aux jeux de chasse. [and] joué comme un gladiateur.
Les homologues réels des empereurs de « Gladiator II » étaient une histoire légèrement différente.
« Je ne pense pas que nous ayons des preuves directes de la participation de Caracalla aux jeux, mais il y a beaucoup de discussions dans les sources anciennes sur la façon dont il aimait conduire son char », a déclaré « Je pense qu’à cette période, il peut y avoir une sorte de un mélange de ce personnage d’empereur avec la popularité d’un artiste d’arène.
Hollywood n’a rien à voir avec les histoires des anciens Romains sur le Colisée
Il n’est pas surprenant que des superproductions comme « Gladiator II » embellissent les faits historiques pour garantir le divertissement du public. Mais les conteurs hollywoodiens ne sont pas les seuls. Les historiens et les poètes de la Rome antique ont écrit sur les milliers de personnes et d’animaux impliqués dans divers événements d’arène. Mais le plus choquant (du moins pour les sensibilités modernes) n’a peut-être pas été une simulation de combat ou de chasse.
Selon « Le Colisée », l’ancien poète romain Martial a écrit que les événements d’ouverture de l’amphithéâtre comprenaient des reconstitutions de la mythologie. Apparemment, l’histoire de la naissance du Minotaure, mi-humain, mi-taureau, s’est déroulée dans l’arène entre une femme et un animal vivant.
Mais les lecteurs doivent débattre pour savoir si Martial voulait dire cela littéralement ou s’il utilisait sa propre licence créative.
