ANNAPOLIS, Maryland — Peter Frank a pagayé ce mois-ci depuis la péninsule supérieure du Michigan jusqu’à la baie de Chesapeake dans le Maryland à bord de son canoë ponté Sawyer Loon de 1982, mais il lui reste encore un long chemin à parcourir.
Le jeune homme de 23 ans est à environ un quart du parcours prévu d’environ 6 000 milles (9 656 kilomètres) pour parcourir l’itinéraire de la Grande Boucle. Ce cours d’eau continu comprend une partie des voies navigables intracôtières de l’Atlantique et du Golfe, les Grands Lacs, une partie des canaux du patrimoine canadien et des rivières intérieures des États-Unis.
Pour Frank, le voyage est en grande partie un moyen d’exprimer sa gratitude d’être encore en vie et d’avoir la capacité de relever le défi physique, près d’une décennie après qu’un accident de voiture l’a laissé avec 14 os cassés et presque paralysé. Il se cachait dans un tas de feuilles pour surprendre un ami lorsqu’une voiture remplie d’adolescents a traversé le tas sans savoir qu’il était là.
« C’est ma façon de montrer mon appréciation d’être en vie et d’être capable de marcher et de faire les choses que je peux faire », a-t-il déclaré lors d’une pause à Annapolis, dans le Maryland, au début du mois, un jour avant de repartir.
Il aime également écrire sur ses expériences sur son blog et rencontrer des gens en cours de route.
« Je suis heureux d’être ici et de partager cette histoire », dit Frank. « D’une certaine manière, je sens que j’ai la responsabilité de documenter les choses que je vis pour les personnes qui n’ont pas l’occasion de les vivre ou qui rêvent de les vivre. C’est pourquoi c’est important pour moi. »
Vêtu d’un chapeau en fourrure de lapin et de vêtements qu’il a lui-même confectionnés pour ressembler à un pirate, il pagaye généralement entre six et dix heures par jour dans son bateau ponté de 1982, dont la coque est creusée pour ranger des provisions. Plusieurs nuits, il dort dans une tente au bord de l’eau. Cependant, il reçoit souvent des invitations de lecteurs de son blog à rester chez eux.
Pour rester au chaud, il a acheté un manteau en duvet épais vintage des années 1970, une veste Patagonia ultra-légère trouvée dans une friperie, des mitaines militaires allemandes des années 1950 pour temps froid, un ensemble de vêtements thermiques chauds et plusieurs chaussettes en laine. Récemment, lorsqu’il se sentait mal habillé, il a conçu et cousu son propre pantalon qu’il a matelassé sur de la flanelle de coton pour une superposition supplémentaire.
Il transporte 10 banques d’alimentation portables, ainsi que des cordons et des prises de courant. Il dit que son sac électronique, contenant uniquement des piles et des cordons, pèse près de 25 livres (11 kilogrammes).
« Je trouve que 10 est un bon montant et me permettra de rester chargé en GPS, en radio, en appareils photo et en batterie de téléphone dans toutes les situations difficiles », dit-il. « J’ai également un panneau solaire sur moi en guise de secours et je peux charger presque tout ce dont j’ai besoin. »
Il n’emporte pas grand-chose pour se défendre : seulement un petit couteau à filet pour le poisson et un couteau de poche pour couper la corde. Frank dit qu’il a confiance en sa capacité à se protéger, par exemple en étant prudent au pays des ours, en attachant de la nourriture ou simplement en évitant les zones peuplées.
« À long terme, cela n’a jamais été vraiment un problème, et tout ce qui échappe à mon contrôle n’est pas quelque chose que je peux éviter avec tout ce que je peux emporter avec moi », dit-il.
L’Aigle Scout, qui rend toujours visite à une troupe de scouts locaux dans sa ville natale, a préparé une bonne partie de sa nourriture pour cette longue aventure. Il a déshydraté la viande de gibier et le bœuf haché au four et les a mis sous vide pour le voyage.
Frank gagne un certain revenu en écrivant sur son expérience. Son blog l’aide également à payer ses factures d’épicerie via son « Rotisserie Chicken Fund », sur lequel les gens peuvent cliquer pour lui envoyer de l’argent.
« De temps en temps, quelqu’un m’envoie 20 $ en ligne, ce qui m’aide beaucoup pour de la nourriture et d’autres choses, mais en attendant, j’écris aussi pour des magazines, et les magazines publient mon travail », dit-il.
Frank a déjà effectué de longs voyages en vélo, en monocycle et en canoë. Par exemple, il a déjà exploré la Floride en canoë, ce qui lui a pris environ 11 mois, jusqu’en mai 2023. Cela représente une partie importante de ce qu’il essaie de faire maintenant. Il sait qu’il finira par attacher son canoë aux mangroves pendant un moment pour dormir.
« Je les apprécie vraiment, vraiment », dit Frank à propos de ces aventures. « J’apprécie avant tout d’être en vie, et donc je suppose que pour moi, ces expéditions ne sont pas seulement mon université et mon éducation, mais aussi ma forme de culte dans d’une certaine manière, je remercie le monde d’être en vie et de pouvoir marcher.
La Grande Boucle est son voyage le plus difficile à ce jour. Bien que le voyage soit un itinéraire incontournable pour les plaisanciers passionnés, il se fait rarement en s’appuyant sur un canot musclé.
Frank voyage également dans le sens des aiguilles d’une montre, ce qui, selon lui, est l’itinéraire le plus difficile car il pagaye à contre-courant sur les rivières intérieures pendant plus de 25 % du trajet.
Frank a lancé son voyage le 27 juin à Escanaba, dans le Michigan, d’où il est originaire. Il a pagayé jusqu’au Canada et a traversé le lac Ontario, où il a campé sur des îles. En route vers le sud, il a traversé New York, flottant près de la Statue de la Liberté.
Bien qu’il ait longuement étudié le parcours de la Grande Boucle, tout n’a pas été parfaitement tracé pour le canoéiste. Il dit qu’il a dû s’orienter tout seul.
En quittant New York, il a emprunté le canal du Delaware et de Raritan, en utilisant des portages qu’il dit avoir trouvés par lui-même et qui n’étaient pas mentionnés dans les plans d’itinéraire qu’il avait vus auparavant. Frank dit qu’il espère rédiger un guide d’information pour combler certaines lacunes sur les détails de l’itinéraire. Il réfléchit également à écrire une autobiographie.
« J’aimerais monter quelque chose qui soit purement éducatif, qui serait un guide, et ensuite j’aimerais monter quelque chose qui ressemble un peu à l’histoire d’un jeune homme se retrouvant dans un monde qu’il ne comprend pas complètement. encore », dit Frank.
Il vivait avec ses parents avant de commencer à voyager lorsqu’il a quitté la maison pour traverser les États-Unis en monocycle pour une œuvre caritative à l’âge de 19 ans.
« J’y retourne parfois quelques mois entre deux expéditions, mais depuis trois ans, je voyage à plein temps », dit-il.
Tout ce qu’il possède est dans son canot.
Il dit qu’il n’a pas besoin de beaucoup d’argent pour continuer à fonctionner.
«Contrairement à ce que pensent la plupart des gens, voyager ne coûte pas très cher, surtout si l’on élimine les billets d’avion, l’essence, les biens et l’hébergement comme les hôtels et les restaurants», dit-il.
Il n’a jamais eu beaucoup d’argent et il a déjà effectué des expéditions avec moins de 1 000 $.
« Est-ce confortable ou pratique ? Absolument pas, mais à force de lutter pour réaliser mes rêves avec peu ou rien, j’ai développé la capacité de profiter de moins et, par conséquent, je vis bien avec peu », dit-il.
Il décrit également le voyage comme un voyage de découverte de soi.
« C’est très difficile d’imaginer où je serai dans trois ans, car je suis encore jeune et en pleine croissance, mais j’espère qu’au cours de ce voyage, ce très long voyage de découverte de soi, je trouverai peut-être cela, » dit-il.
Il estime qu’il faudra environ 17 mois pour boucler la boucle. Il devra le terminer d’ici novembre prochain, dit-il, en raison d’un délai naturel fixé par le gel des lacs qu’il devra traverser.
«Je dirais que la nature est sans aucun doute mon plus grand concurrent», déclare Frank.
