Le ministère de la Justice découvre une tendance à l’inconduite de la police à Trenton, New Jersey

TRENTON, New Jersey — La police de la capitale du New Jersey a fait preuve de comportements répréhensibles, notamment en recourant à une force excessive et en procédant à des interpellations illégales, a déclaré jeudi le ministère de la Justice, dans un rapport documentant des arrestations sans fondement légal, des policiers aggravant les situations en les agressant et en utilisant inutilement du gaz poivré.

Le rapport de 45 pages vient après une enquête d’environ un an au service de police de Trenton, entreprise après qu’un policier a tiré et paralysé un jeune homme noir qui tentait de s’enfuir alors que les policiers ne lui avaient pas dit pourquoi ils l’avaient arrêté.

Le ministère de la Justice a estimé que les pratiques du service de police violaient le quatrième amendement et le rapport formule plus de deux douzaines de recommandations pour des mesures correctives.

« Les habitants de Trenton ne méritent rien de moins qu’une police juste et constitutionnelle », a déclaré le procureur américain du New Jersey, Philip Sellinger. « Lorsque la police arrête quelqu’un à Trenton, notre enquête a révélé que trop souvent, cette personne violait les droits constitutionnels de ceux qu’elle arrêtait, avec parfois des conséquences tragiques.

Le rapport du DOJ dresse un tableau cinglant d’un département comptant environ 260 agents assermentés dans une ville de près de 90 000 habitants, où beaucoup luttent en raison de la pauvreté et d’un taux de criminalité élevé. La ville est particulièrement privée d’une assiette d’impôt foncier qui pourrait financer la sécurité publique en raison de la présence de nombreux bâtiments gouvernementaux.

Le rapport décrit un incident au cours duquel un officier de l’unité des crimes violents du département a pourchassé un garçon de 16 ans qui correspondait à la description d’une personne armée d’une arme à feu. Le policier a attrapé le garçon par le cou, l’a projeté contre le capot d’une voiture et l’a insulté. Le garçon n’était pas armé.

L’enseignant du garçon s’est approché du policier et lui a dit que le garçon s’était enfui parce qu’il avait peur de la police, selon le rapport. Le policier a déclaré que la police essayait simplement d’aider.

« Ce n’est pas ainsi qu’un homme noir voit les choses », a expliqué l’enseignant.

« C’est ainsi qu’un homme intelligent verrait les choses », a déclaré l’officier, selon le rapport.

Dans un autre cas, une femme noire se trouvait dans sa voiture garée dans une rue de Trenton en 2022 lorsqu’un ami s’est approché d’elle pour lui parler. Un policier l’a remarqué sortir quelque chose de son sac et a conclu que la femme devait acheter de la drogue. Les policiers ont roulé à contresens dans une rue à sens unique. L’homme a couru et un autre policier a ouvert la portière de la voiture de la femme et l’a attrapée par le poignet. Elle a demandé ce qui se passait et le policier a fait preuve de vulgarité pour lui dire de sortir de la voiture et l’a menacée de lui envoyer du gaz poivré. La police n’a trouvé aucune drogue et un agent qui l’a arrêté a déclaré qu’il ne savait pas pourquoi elle avait été arrêtée.

« Des scènes similaires se sont produites à plusieurs reprises dans les rues de Trenton. Avec une supervision inadéquate et peu de formation sur les règles juridiques et les procédures policières bien acceptées qui devraient limiter leur conduite, les policiers de Trenton se livrent à une tendance ou à une pratique de violation de ces règles », peut-on lire dans le rapport. dit.

Le maire de Trenton, Reed Gusciora, a déclaré dans un communiqué que la ville avait coopéré et continuerait de coopérer avec le département, et qu’elle avait jusqu’à présent dissous deux unités de rue du département de police qui, selon les responsables, violaient la constitution.

«La ville continuera de travailler en coopération avec l’USDOJ, nos partenaires étatiques du ministère du Droit et de la Sécurité publique et du ministère des Affaires communautaires, les organisations communautaires locales et les résidents pour mettre en œuvre les recommandations mises en évidence dans le rapport le plus rapidement possible.» dit Gusciora.

Le rapport recommande que le service de police améliore ses politiques de recours à la force, mette en œuvre une meilleure formation des forces, renforce la responsabilisation et améliore la collecte de données. Il n’était pas clair dans l’immédiat comment le ministère de la Justice garantirait la mise en œuvre des changements recommandés, mais la procureure générale adjointe, Kristen Clarke, a déclaré que le ministère coopérerait avec les responsables de la ville et la police.

« Nous sommes impatients de retrousser nos manches et de travailler avec les responsables pour mettre en place les réformes nécessaires pour remédier aux deux violations fondamentales que nous avons identifiées », a déclaré Clarke.

Lorsqu’on lui a demandé si la récente enquête sur les pratiques policières à Trenton ou dans toute autre ville pourrait aboutir à un jugement de consentement, Clarke a répondu que son objectif jeudi était de rendre publiques les conclusions sur Trenton. Le ministère de la Justice a ouvert des enquêtes sur 12 autres services de police sous l’administration Biden, notamment à Louisville, Kentucky ; Minneapolis ; Phénix; et Memphis, Tennessee.

Le service de police de Trenton n’est pas le seul dans le New Jersey à faire l’objet d’un examen minutieux du comportement des agents et des pratiques du service. La police de Newark, la plus grande ville de l’État, a conclu un accord avec le ministère de la Justice il y a près de dix ans pour mettre en place une police davantage axée sur la communauté. après une enquête similaire. À Paterson, le procureur général de l’État a repris le service de police après que des policiers ont abattu un agent d’intervention d’urgence qui s’était barricadé dans un appartement.

Trenton, autrefois centre manufacturier prospère dont l’industrie du câble métallique a contribué à la construction du Golden Gate Bridge, souffre. Son taux de pauvreté dépasse 26 %, bien supérieur au taux national de 11 %, et les taux d’accession à la propriété et d’obtention d’un diplôme d’études secondaires sont inférieurs à la moyenne de l’État.

Darren « Freedom » Green, un défenseur communautaire de la ville, a déclaré que le rapport mettait en lumière une réalité connue et que Trenton devait maintenant accepter un engagement sérieux et une réforme politique.