Poursuite intentée contre le comté de Maui concernant les lumières et les oiseaux marins en voie de disparition

ANDRE RAINE / US FISH AND WILDLIFE SERVICE Un poussin de pétrel hawaïen, ou uau, dans son terrier.

ANDRE RAINE / US FISH AND WILDLIFE SERVICE Un poussin de pétrel hawaïen, ou uau, dans son terrier.

Earthjustice a intenté une action contre le comté de Maui pour des lampadaires qui désorientent les oiseaux marins hawaïens en voie de disparition et menacés.

Earthjustice, qui représente le Conseil de conservation d’Hawaï et l’American Bird Conservancy, a également nommé Hawaiian Electric dans le procès devant le tribunal de district des États-Unis, mais a récemment conclu un accord avec le service public sur les mesures qu’il prendrait pour protéger les oiseaux de mer des collisions avec ses lignes électriques à Maui. .

Les groupes sont préoccupés par trois oiseaux marins : le pétrel hawaïen, ou uau, une espèce en voie de disparition ; l’océanite à croupion rayé, ou akeake, une espèce en voie de disparition ; et le puffin de Newell, menacé, ou ea.

Les défenseurs de l’environnement affirment que les oiseaux, qui sont guidés la nuit par la lune et les étoiles pour se frayer un chemin du nid à la mer, sont désorientés par les lumières artificielles brillantes émanant des lampadaires du comté.

Cela les amène à les encercler jusqu’à ce qu’ils tombent, épuisés, les laissant vulnérables aux prédateurs, à la déshydratation ou aux écrasements de voitures.

« Ces oiseaux sont uniques à Hawaï et nous en avons déjà perdu beaucoup trop », a déclaré Jonee Peters, directeur exécutif du Conseil de conservation d’Hawaï, dans un communiqué de presse. « Il existe des solutions éprouvées pour réduire l’attraction lumineuse, comme ce que le comté d’Hawaï a fait pour réduire la teneur en lumière bleue de ses lampadaires sur la Grande Île. Le comté de Maui devrait emboîter le pas.

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Alors que Hawaiian Electric possède et exploite les lampadaires, le comté de Maui dicte les paramètres de fonctionnement des lampadaires sur ses routes, a déclaré Earthjustice.

Les lignes électriques et les lampadaires doivent être réparés pour protéger les oiseaux, ont indiqué les groupes.

Earthjustice a déclaré qu’en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition, Hawaiian Electric et le comté de Maui sont responsables des dommages causés aux oiseaux marins et doivent obtenir les permis requis, ce qui implique l’élaboration de plans de conservation de l’habitat.

Hawaiian Electric a accepté de prendre certaines mesures, comme l’installation de déviateurs sur certaines de ses lignes électriques, tout en s’efforçant d’obtenir les permis fédéraux et étatiques.

Le comté de Maui a déclaré qu’il n’était pas en mesure de commenter le litige en cours.

Brad Keitt, directeur des océans et des îles de l’American Bird Conservancy, a déclaré que les populations actuelles de l’Uau et de l’AO ne représentent qu’une petite fraction de leurs effectifs historiques, des menaces telles que les lampadaires du comté de Maui continuant de conduire à ce déclin.

Les populations connues d’uau en voie de disparition sont tombées à environ 12 000 à 16 000 individus restant à l’état sauvage ; la population hawaïenne d’akeake, en voie de disparition, compte toujours environ 240 couples reproducteurs ; et le nombre estimé d’ao est à 10 000.

Le comté de Maui abrite certaines des plus grandes colonies restantes de pétrels hawaïens qui nichent près du sommet de Haleakala à Maui et à Lanaihale sur Lanai.

Hawaiian Electric a accepté d’accélérer son projet à long terme visant à abaisser les lignes électriques au sommet de Haleakala. Mais les lampadaires lumineux constituent toujours une menace pour les oiseaux, en particulier les oisillons, alors qu’ils se dirigent de leurs nids vers la mer.

« Ces lampadaires sont particulièrement dangereux pour les jeunes qui commencent tout juste à apprendre à naviguer à la lumière de la lune et des étoiles, mais les oiseaux adultes peuvent également souffrir de retombées », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Pour aider à stopper le déclin des populations, le comté doit respecter la loi sur les espèces en voie de disparition et travailler avec Hawaiian Electric pour mettre en œuvre des mesures qui évitent ces blessures et ces décès inutiles. »

Keitt a déclaré qu’il existe un certain nombre de solutions différentes, telles que le masquage des lumières, la réduction des lumières lorsqu’elles ne sont pas nécessaires et l’utilisation de certaines longueurs d’onde de lumière qui les rendent moins attrayantes pour les oiseaux marins.

Il y a eu des précédents sur la façon dont cela peut être fait dans les îles. Le plan de conservation de l’habitat des oiseaux marins de Kauai de 2020, par exemple, décrit des actions et des stratégies détaillées pour réduire les impacts des lumières artificielles.

Des groupes de conservation ont contacté le Grand Wailea Resort à Maui au cours de l’été après avoir déposé une plainte similaire concernant les lumières artificielles.

« Ce sont toutes des options qui doivent être évaluées », a déclaré Keitt. « Nous sommes impatients de travailler avec le comté pour définir comment ces différentes options seraient mises en œuvre. »