Saint-Louis était autrefois connu sous le nom de Mound City pour ses nombreux monticules amérindiens. Il n’en reste qu’un

ST. LOUIS– Ce qui est aujourd’hui Saint-Louis abritait autrefois plus de 100 monticules construits par les Amérindiens, à tel point que Saint-Louis était autrefois connue sous le nom de « Mound City ». Les colons ont démoli la plupart d’entre eux, et il n’en reste qu’un.

Aujourd’hui, la dernière structure en terre restante, Sugarloaf Mound, est sur le point d’être de nouveau entre les mains de la nation Osage.

La ville de Saint-Louis, l’Osage Nation et l’organisation à but non lucratif Counterpublic ont annoncé jeudi qu’une femme de 86 ans propriétaire d’une maison située au sommet de Sugarloaf Mound avait accepté de la vendre et éventuellement de transférer la propriété à la tribu.

Pendant ce temps, le Conseil des échevins de Saint-Louis prévoit d’adopter une résolution en janvier reconnaissant la souveraineté de la nation Osage, a déclaré l’échevin Cara Spencer. À terme, l’objectif est de développer un centre culturel et d’interprétation sur le site qui surplombe le fleuve Mississippi, à quelques kilomètres au sud du centre-ville.

« Une étape vers notre souveraineté tribale consiste à récupérer les terres que nous avons habitées pendant des centaines d’années », a déclaré Andrea Hunter, directrice du bureau de préservation historique de la nation Osage à Pawhuska, Oklahoma. « Et pouvoir sauver au moins un monticule à Saint-Louis, sur la rive ouest du fleuve Mississippi, cela signifie beaucoup pour nous de retrouver notre héritage. »

Mais un point de friction demeure. Une fraternité pharmaceutique possède la seule autre maison sur le monticule, et on ne sait toujours pas si elle est prête à abandonner la propriété.

Les Amérindiens ont construit des milliers de monticules à travers les États-Unis au cours des siècles précédant la colonisation. Tous étaient des sites cérémoniels sacrés, mais certains étaient également utilisés à des fins d’habitation ou de commerce. Beaucoup étaient des lieux de sépulture. Les élites tribales en vivaient parfois, a déclaré Hunter.

On pense que les monticules de la région de Saint-Louis ont été construits entre 800 et 1450 environ. Même aujourd’hui, de nombreux monticules subsistent dans la ville voisine de Cahokia, dans l’Illinois. Les experts estiment qu’il y a des siècles, Cahokia abritait jusqu’à 20 000 personnes.

Sugarloaf Mound et Big Mound figuraient parmi les structures construites par l’homme les plus importantes dans ce qui est aujourd’hui Saint-Louis, a déclaré James McAnally, directeur exécutif de Counterpublic, une organisation à but non lucratif de Saint-Louis qui s’efforce d’apporter des changements à travers des projets basés sur l’art et a aidé faciliter l’acquisition de nouveaux terrains.

« Ils ont été construits sur la rivière spécifiquement pour servir de monticules de signalisation », a déclaré McAnally. Les Amérindiens de la rive ouest du Mississippi pourraient envoyer des signaux de fumée visibles à ceux de Cahokia pour leur faire savoir si des gens étaient vus descendre la voie navigable, a déclaré Hunter.

Les monticules étaient encore bien visibles à Saint-Louis lors de sa fondation en 1764. Les visiteurs – même les membres de la royauté européenne – se rendaient dans cette ville naissante juste pour les voir, a déclaré Patricia Cleary, professeur d’histoire américaine à la California State University, Long Beach, et auteur du livre « Mound City : The Place of the Indigenous Past and Present in St. Louis ».

Finalement, les traités de renvoi ont forcé les Amérindiens à quitter Saint-Louis. Les colons n’avaient que peu d’utilité pour les monticules.

« Ils les ont utilisés pour construire les berges du fleuve Mississippi et les ont utilisés comme remblai pour les routes et les voies ferrées, au mépris total des tombes de nos ancêtres qui se trouvaient dans beaucoup d’entre elles », a déclaré Hunter. « Il y a même des récits selon lesquels ils étaient En détruisant Big Mound, ils jetaient simplement les os dans le fleuve Mississippi.

Aujourd’hui, les monuments de Saint-Louis parsèment les endroits où se trouvaient autrefois des monticules, y compris plusieurs endroits de Forest Park, où les monticules ont été démolis pour faire place à l’Exposition universelle de 1904. Au début du 20e siècle, seul le mont du Pain de Sucre subsistait.

En 2009, la nation Osage a acheté la première section du monticule, a démantelé une maison et a commencé les travaux pour la stabiliser. Mais deux maisons sont restées entre des mains privées.

L’une de ces propriétaires, Joan Heckenberg, 86 ans, a accepté de transférer la propriété à la nation Osage une fois qu’elle déménagera ou décèdera.

Heckenberg vit dans la maison depuis 81 ans, depuis que son grand-père l’a achetée et a convaincu sa femme sceptique d’y installer la famille.

« Mais ils en sont tombés amoureux », a déclaré Heckenberg à propos de ses grands-parents.

L’accord avec Heckenberg ne laisse qu’une seule autre maison privée sur le monticule, un bâtiment appartenant à Kappa Psi, une confrérie pharmaceutique nationale. Heckenberg a déclaré que les étudiants n’y vivaient plus depuis des années et que les sans-abri y restaient parfois.

Une porte-parole de la fraternité a déclaré qu’une société à responsabilité limitée gère la maison et que sa vente reviendrait à la LLC. Elle n’avait ni le nom ni les coordonnées de la LLC. McAnally a déclaré que la fraternité avait été approchée au sujet de la vente de la maison, mais « jusqu’à présent, ils n’ont pris aucune mesure ».

Spencer a déclaré que les monticules constituent une partie importante et négligée de Saint-Louis et que la préservation du Pain de Sucre est vitale.

« C’est un endroit vraiment spécial pour l’histoire des Osage et pour notre héritage amérindien dans ce pays, qui a été en grande partie effacé », a déclaré Spencer.