Pour Jeymes Samuel, sa chanson « Nazaréen » est à la fois une ballade et une prière

À la fin de « The Final Conflict », le troisième film « Omen » de 1981, Damien l’Antéchrist crève les mots : « Nazaréen, tu n’as gagné… rien », puis s’effondre.

Quand Jeymes Samuel a vu cette scène lorsqu’il était enfant, alors qu’il grandissait dans l’ouest de Londres, il a trouvé ça tellement cool que Damien a qualifié Jésus-Christ de « Nazaréen ». Ainsi, lorsque Samuel a écrit et réalisé sa propre épopée de l’ère biblique – «Le Livre de Clarence», maintenant en streaming sur Netflix – il voulait tirer le rideau sur son film sériel (mais finalement assez sérieux) avec le même mot.

« Le fait que je prononce ‘Nazaréen’ rend la chanson moins prêcheuse, moins religieuse », explique Samuel lors d’un récent après-midi à West Hollywood. « Quel que soit cet élément, il pleure pour nous tous. Mais je pense que la chanson parle de l’espoir que Clarence a, espérons-le, à la fin du film.

Dans le film, Clarence – joué par LaKeith Stanfield dans un casting majoritairement noir – navigue dans le monde oppressant de Jérusalem sous domination romaine à l’époque du Christ. Il refuse de croire en Jésus et commence à accomplir ses propres miracles, pour ensuite voir sa vie menacée d’une manière similaire à celle de Jésus – et son incrédulité remise en question.

Le chant « Nazaréen », qui joue sur les titres de fin, est à la fois une ballade et une sorte de prière. Samuel, interprétant le chant sur sa propre composition originale, chante à propos d’une tempête qui approche (« Gale force vents de l’est je vois ») et d’un homme vieillissant : « Le temps du vieil homme et ses mains usées / Il doit continuer à travailler pour ses projets liés / Les années passent trop vite / Le temps absent avec sa famille… »

Quand Samuel entend ce verset, même maintenant, il devient ému.

« Il s’agit de la vie que nous menons tous », dit Samuel. « Clarence mène une vie de désirs et de réalisations de rêves, mais son défaut est qu’il ne reconnaît pas les choses qui sont les plus importantes autour de lui. Et je pense que c’est nous tous.

L’artiste de 45 ans pense particulièrement à son fils de 9 ans resté au Royaume-Uni.

« Nous travaillons pour aujourd’hui, et Clarence s’efforce d’y parvenir », dit-il, « mais c’est une arme à double tranchant. Parce qu’il sait qu’il peut voler – nous savons que nous pouvons faire ces choses – mais à quel prix ?

Samuel est un homme qui sait qu’il peut voler : il est multi-instrumentiste, chanteur, auteur-compositeur, compositeur, scénariste et réalisateur avec un album hip-hop all-star (sous son surnom The Bullitts) et deux longs métrages à son actif — et un million d’idées qui brillent au-dessus de sa tête comme l’une des ampoules qui planent au-dessus de Clarence dans le film.

Lorsqu’il a écrit et réalisé son premier long métrage, le western renégat « The Harder They Fall », Netflix était réticent à le laisser également le composer ; sous la pression, il a rencontré plusieurs compositeurs hollywoodiens « établis » au sujet d’une collaboration. En fin de compte, en partie à cause des retards liés à la pandémie, il a fait le travail lui-même – tout en écrivant plusieurs chansons originales – et le résultat a été l’une des partitions orchestrales les plus audacieuses, originales et amoureusement rétro de mémoire récente.

Pour Samuel, la musique est un organe vital de tout le corps narratif ; il imagine des thèmes de personnages pendant qu’il écrit le scénario, et ses personnages fredonnent même ces airs à l’écran. Sa voix artistique singulière – c’est un nerd cinéphile à l’ancienne qui est aussi une encyclopédie de tous les genres musicaux ainsi qu’un ami proche de Jay-Z et d’autres sommités du hip-hop – est dans le dialogue sur la page, c’est dans les mouvements de caméra liquides et crépitants, et c’est dans les notes de la bande originale.

Dans « Clarence », lorsque Jean-Baptiste prononce une prière, Samuel a une flûte qui reproduit chaque syllabe. Il a écrit différents thèmes pour Clarence et son frère jumeau, Thomas (également joué par Stanfield), et il savait déjà comment il allait accompagner divers plans avec des gonflements orchestraux lyriques qui rendraient hommage à des épopées comme « Ben-Hur ».

Il a radicalement choisi de saupoudrer le son d’un synthétiseur analogique Moog tout au long de la partition et sur chaque chanson – il a composé pas moins de 11 chansons originales pour « Clarence » – comme sa « sauce piquante sournoise pour le film », comme il le dit.

Il voulait également que les mêmes empreintes digitales des musiciens soient présentes sur chaque chanson, même s’ils passent du nouveau dub à la ballade R&B en passant par le folk.

« La gamme, la mémoire, les voix et tous les musiciens sont les mêmes – c’est le même langage », dit-il. « C’est tout, pour moi, le langage de Clarence, de cette histoire. »

« Nazarene » s’ouvre sur un chœur de voix (toutes Samuel), et la chanson est portée par des guitares acoustiques – Samuel sur l’une, Marcus Eaton sur l’autre – et des touches électriques de James Poyser des Roots, qui joue également un Moog Sub 37. mélodie sur la piste. Andre « Dre » Harris, producteur et batteur chevronné, garde le tempo, et les cordes passionnées et lyriques ont été arrangées et dirigées par Ben Foster.

Dans le film, les personnages se défoncent et plaisantent, l’histoire chrétienne est remixée de manière surprenante et contemporaine – mais au fond, « Clarence » est une histoire sincère et émouvante sur la famille et la foi dans un monde souvent impitoyable. C’est un mélange unique de cinéma vintage et d’âme moderne.

Donc, d’une certaine manière, « Nazaréen » est tout le film – et tout Jeymes Samuel – en un mot.