Une fusée fabriquée par des étudiants bat le record du monde vieux de 20 ans, s’élevant à 470 400 pieds au-dessus de la Terre

Que vient-il de se passer ? Une équipe d’étudiants en ingénierie de l’Université de Californie du Sud vient de propulser la fusée amateur vers de nouveaux sommets – littéralement. L’USC Rocket Propulsion Lab a battu le précédent record d’altitude pour les fusées étudiants/amateurs le mois dernier lorsque leur véhicule Aftershock II s’est élevé à une hauteur incroyable de 89,09 milles au-dessus de la surface de la Terre.

Lancée le 20 octobre depuis le désert de Black Rock au Nevada, la fusée de 13 pieds et 330 livres a atteint une altitude maximale de 470 400 pieds. Cela représente près de 90 milles de hauteur, battant le précédent record amateur de 71,97 milles établi par la fusée GoFast de l’équipe civile d’exploration spatiale en 2004.

C’est déjà assez impressionnant, mais ce n’est pas le seul record établi par l’Aftershock II. La fusée était également la plus rapide de son genre, atteignant une vitesse de pointe de 3 602 mph. Les étudiants ont calculé que la fusée avait accéléré à une vitesse étonnante de 5 283 pieds par seconde.

Ryan Kraemer, l’ingénieur exécutif et étudiant en génie mécanique qui a dirigé le projet, expliqué que leur record représentait de multiples réalisations techniques. Il a déclaré qu’Aftershock II était doté du moteur à propergol solide le plus puissant jamais tiré par des étudiants, ainsi que du moteur à boîtier composite le plus puissant fabriqué par des amateurs.

Le vol a été construit sur la base des travaux antérieurs de l’USCRPL. En 2019, ils ont fait la une des journaux en tant que première équipe d’étudiants à lancer une fusée (appelée Traveler IV) à travers la ligne Kármán – la frontière à environ 62 milles de hauteur qui est considérée comme l’entrée de l’espace.

Cependant, dépasser les objectifs fixés par la fusée précédente nécessitait des avancées technologiques majeures. Les étudiants ont dû développer de nouveaux systèmes avioniques, des systèmes de protection thermique, des conceptions d’ailerons et d’autres améliorations pour l’Aftershock II. Empêcher la fusée de brûler à des vitesses hypersoniques était également un défi de taille qu’ils ont surmonté.

« Le système de peinture de protection que nous avons développé a parfaitement fonctionné, permettant à la fusée de revenir en grande partie intacte », a déclaré Kraemer dans un communiqué. Leur conception innovante d’ailerons utilisait des bords d’attaque en titane qui ont parfaitement résisté aux tests des vols spatiaux, devenant même bleus à cause de la chaleur intense.

Une autre innovation clé a été les systèmes informatiques embarqués personnalisés et les circuits conçus par les étudiants. Grâce à eux, ils ont pu suivre la dynamique de la fusée pendant le vol, la localiser et la récupérer rapidement après le lancement record.

« Pour dépasser les standards que nous avons fixés avec Traveler IV, nous avons dû résoudre de nombreux défis techniques et opérationnels », a expliqué Kraemer.

Le travail acharné a porté ses fruits, puisque Aftershock II est revenu sain et sauf avec une mine de données de vol précieuses. Vous pouvez y plonger à votre guise grâce à ceci livre blanc.