Ce que les retombées du réseau câblé Comcast signifient pour MSNBC et NBC News
Lorsque NBC a lancé MSNBC en 1996, le réseau était commercialisé avec le slogan « Il est temps de se connecter », une phrase qui reconnaissait l’émergence d’Internet comme une force révolutionnaire dans les médias. Microsoft, alors partenaire minoritaire de la chaîne, a intégré la culture web à sa programmation.
Aujourd’hui, MSNBC est bouleversée par la technologie même qu’elle a adoptée pour la première fois, la vidéo en streaming représentant désormais près de la moitié de tous les visionnages de télévision, selon Nielsen. Le déclin de la télévision payante a culminé lorsque Comcast a placé MSNBC – ainsi que des réseaux sœurs tels que CNBC et E! – dans une entreprise dérivée qui sera essentiellement un référentiel pour ses câblodistribution.
Le plan, officiellement annoncé mercredi, signifie que MSNBC appartiendra à une entité distincte de sa société mère NBC News, mettant ainsi fin à une relation parfois tendue.
Mais rien ne change tout de suite. Le projet, évalué à 7 milliards de dollars, ne devrait pas être achevé avant environ un an. Et NBC News continuera à fournir des services de collecte d’informations à MSNBC après le spin-off.
Néanmoins, l’accord soulève des questions sur l’avenir de MSNBC, à tendance libérale, qui a parfois battu son rival CNN, plus bas de gamme, en termes d’audience pour des événements majeurs tels que la soirée électorale.
Le président du groupe NBCUniversal, Mark Lazarus, qui supervisera la nouvelle société dérivée, a déclaré mercredi au personnel de MSNBC qu’il n’était pas sûr de ce que cet arrangement signifierait pour le nom et le logo de la chaîne, qui incorpore le paon multicolore reconnaissable de NBC.
Après tout, NBC a envisagé de changer le nom de MSNBC après avoir racheté la part de Microsoft dans le réseau en 2005. (Microsoft était le « MS » est MSNBC.) Mais le projet a été rejeté parce que le nom faisait déjà partie de la culture de l’information télévisée.
Changer le nom MSNBC maintenant nécessiterait une campagne promotionnelle massive. Son public, composé de téléspectateurs plus âgés et habitués (l’ère des médias a plus de 70 ans), peut être réticent à faire confiance à une marque qu’il ne reconnaît pas.
Les retombées pourraient également accroître la pression sur les salaires des talents, qui font l’objet d’un examen minutieux dans toutes les agences d’information télévisées confrontées à une audience en baisse.
En 2021, NBCUniversal a signé un accord massif avec son animatrice vedette Rachel Maddow, lui versant 30 millions de dollars par an. Maddow a réduit sa charge de travail sur MSNBC à un jour par semaine dans le cadre d’un accord qui lui permet également de travailler sur des projets de films, de documentaires et de podcasts pour la société mère. La manière dont cet arrangement fonctionnerait dans la nouvelle structure est l’un des problèmes auxquels la nouvelle société sera confrontée.
Dans ses premières années, MSNBC servait de terrain de formation pour les talents de NBC News. Brian Williams et Lester Holt ont tous deux passé des centaines d’heures à gérer les dernières nouvelles sur le câble avant d’être promus au poste de présentateur de «NBC Nightly News». Des correspondantes telles que Savannah Guthrie sont fréquemment apparues sur la chaîne, perfectionnant les compétences qui l’ont finalement amenée à l’émission « Today » de NBC.
MSNBC a également donné aux téléspectateurs le sentiment que NBC News était toujours actif, ce qui lui confère un avantage sur ses concurrents des réseaux de diffusion CBS et ABC. Mais il a longtemps été incapable de surmonter l’avantage dont disposait CNN en tant que service public incontournable pour l’information par câble.
Finalement, MSNBC a suivi le modèle établi par Fox News, leader en matière d’audience de l’information par câble, qui a réussi en ajoutant l’opinion conservatrice au mélange. Keith Olbermann est devenu la première star des heures de grande écoute sur MSNBC en 2008 en affrontant publiquement Bill O’Reilly, qui était alors l’animateur emblématique de Fox News.
Alors que les bagarres ont retenu l’attention, la poussée vers un commentaire politique libéral a provoqué des tensions parmi les journalistes les plus traditionnels de NBC News.
« Être un non-conformiste ébouriffe toujours quelques plumes, et MSNBC a toujours été un non-conformiste », a déclaré Jonathan Wald, producteur chevronné de journaux télévisés, qui était l’un des cadres supérieurs du réseau.
Mais la formule a fonctionné. Le réseau est devenu encore plus populaire après que Donald Trump soit devenu un candidat républicain viable à la présidentielle en 2015 et ait bouleversé les normes acceptées en politique présidentielle. Une fois Trump élu, MSNBC est devenue le port d’attache des téléspectateurs opposés à sa politique et à son comportement.
Maddow est devenu une star aux heures de grande écoute. Le choc national provoqué par Trump a créé des personnalités parmi les républicains qui s’opposaient à lui, comme Nicolle Wallace, l’ancienne directrice des communications de la Maison Blanche sous George W. Bush.
Alors que la réputation de MSNBC en tant que destination pour les téléspectateurs progressistes devenait plus prononcée, ses fans ont rejeté l’approche plus neutre des journalistes de NBC News tels que Chuck Todd et Andrea Mitchell, qui sont également apparus sur la chaîne.
L’émission de Todd, « Meet the Press Daily », a été déplacée de MSNBC en 2022. Mitchell, présentateur de midi sur MSNBC depuis 16 ans, reprend ses fonctions de correspondant pour NBC News à la fin de cette année.
Plus tôt cette année, les animateurs de MSNBC ont fustigé la direction de NBC News à l’antenne lorsqu’elle avait tenté d’embaucher l’ancienne présidente du Comité national républicain, Ronna McDaniel. La réprimande publique sans précédent a conduit la direction de NBC News à abandonner l’accord.
Pendant ce temps, la fonction de MSNBC en tant que service 24 heures sur 24 est devenue redondante chez NBC News une fois que le réseau a lancé NBC News Now, une chaîne d’information en streaming gratuite.
