Les Highlands du Nouveau-Mexique ont contribué au développement d’une base de données nationale sur les traitements aux combustibles forestiers

18 novembre — Le gouvernement fédéral a financé environ 32 000 projets de gestion des incendies de forêt l’année dernière dans tout le pays.

L’année précédente, environ 27 000 personnes en avaient été touchées.

Malgré ce chiffre, il existe encore des lacunes dans les connaissances sur les effets de certains de ces traitements forestiers et sur la fréquence à laquelle ils sont nécessaires.

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En 2021, les trois universités SWERI – Northern Arizona University, Colorado State University et New Mexico Highlands University – ont été mobilisées dans le cadre de la loi bipartite sur les infrastructures pour créer une base de données nationale sur les traitements aux combustibles dangereux, qui incluent l’éclaircie des forêts et les brûlages dirigés.

« Si vous êtes en mesure de voir où se déroulent les traitements et où se produisent les incendies de forêt, vous pouvez planifier et surveiller l’avenir », a déclaré Patti Dappen, responsable du programme de systèmes d’information géographique de Highlands. « Nous sommes confrontés à des incendies de forêt de plus en plus destructeurs chaque année. Si nous disposons d’une plateforme nous permettant d’accéder à ce qui s’est passé dans le passé et à ce qui se passe dans le présent, cela nous permettra de comprendre et de mettre en œuvre des traitements pour prévenir, espérons-le, des incendies de forêt plus graves. »

Il s’agit d’une approche transfrontalière et interinstitutionnelle, dont l’objectif est de rendre les données fédérales accessibles au public plus accessibles. Les traitements sont codés par couleur en fonction de leur date d’achèvement, a déclaré Dappen, ce qui pourrait être utilisé pour identifier les zones pour de nouveaux traitements.

La collaboration est essentielle en raison de la nature transfrontalière des incendies de forêt.

D’autres activités susceptibles d’avoir un impact sur la gestion forestière mais qui ne sont pas classées comme traitement de combustible, comme la coupe à blanc, sont également suivies dans la base de données.

« Nous intégrons des données fédérales qui sont techniquement publiques, mais difficiles d’accès », a déclaré Dappen. « Comme nous sommes en mesure de créer une base de données et une visionneuse open source plus conviviales, cela permet à davantage de personnes de voir ce qui se passe dans le paysage. »

Le travail n’est pas complètement nouveau pour l’Institut de restauration des forêts et des bassins versants des hautes terres du Nouveau-Mexique. En 2015, la responsable des données SIG de l’université, Katie Withnall, a créé une base de données à l’échelle de l’État qui a servi d’inspiration à son homologue fédérale.

« [That database] a pu attirer une certaine attention », a déclaré Dappen. « Lorsque l’édition 2021 [Bipartisan Infrastructure Law] « , le SWERI a été invité à créer une base de données nationale sur le traitement des carburants en raison du succès de la base de données du Nouveau-Mexique. « 

Les trois universités ont récemment publié une version bêta de la base de données fédérale. Une version finalisée est attendue l’année prochaine ; en attendant, a déclaré Dappen, les équipes recherchent des commentaires. Les données de l’État devraient également être bientôt intégrées.

La carte de la géodatabase interagences sur le traitement et les incendies de forêt, qui peut être consultée à l’adresse suivante : reshapewildfire.org/twig/layerspourrait jouer un rôle dans la gestion des terres et dans les politiques publiques.

« Il s’agit d’avoir une meilleure idée de ce qui se passe sur le terrain, de sorte que lorsque les gestionnaires des terres ont de l’argent pour mettre en place de nouveaux traitements, ils puissent cibler et exploiter les traitements existants afin qu’ils soient plus efficaces », a déclaré Dappen. « Il s’agit simplement de fournir un outil plus transparent pour une planification et une gestion proactives. »