Une vie derrière l’objectif : Brian Clarkson partage son métier

Le photographe de Cranbrook, Brian Clarkson, a pris plus d’un million de photos au cours de ses 58 années de carrière, mais il se souvient encore exactement de ses préférées.

Il a voyagé à travers le monde pour prendre des photos de lieux et de personnes intéressants, mais quelques photos le retiennent.

« Je peux les compter sur les doigts d’une main », a-t-il déclaré.

Clarkson est un visage familier en ville, ayant photographié des événements locaux et des mariages. Il a dirigé une entreprise de photographie locale pendant des décennies et a travaillé comme photojournaliste pour divers médias à travers le Canada.

Il a présenté certaines de ses photographies emblématiques et les histoires derrière son travail au Key City Theatre le 15 novembre, y compris ses cinq photographies préférées jamais prises. Les cinq premiers ont été vendus aux enchères, récoltant plus de 6 500 $ pour une maison de soins palliatifs autonome à Cranbrook. Clarkson s’est consacré avec passion aux soins de fin de vie ces dernières années.

Même si Clarkson possède un répertoire photographique diversifié, ce sont les gens qui le passionnent vraiment. Il aime communiquer avec eux et donner vie à leurs histoires. L’une de ses préférées est une photo de six enfants ramassant du poisson dans les rizières du Cambodge en 2002. Ils étaient tellement ravis que Clarkson allait les prendre en photo qu’ils ont déclenché une bagarre ludique.

« Quand je suis arrivé avec l’appareil photo, ils étaient excités parce que quelqu’un allait les prendre en photo et l’un d’eux en a frappé une, et ça a dégénéré en mêlée générale et j’ai pris quelques photos pour ça », a-t-il déclaré.

Alors que Clarkson commençait à s’éloigner, les garçons lui ont crié dessus. Lorsqu’il se retourna, il vit qu’ils se tenaient ensemble, se tenant la main. Il a pris une photo.

Des décennies plus tard, l’authenticité brute et l’esprit de jeunesse des garçons transparaissent toujours à travers la photographie, capturant l’esprit communautaire et les liens forts du peuple cambodgien.

Il y a eu un merveilleux croisement de cultures au cours de son voyage au Cambodge. Les habitants ont enseigné à Clarkson les subtilités de la culture du riz, y compris un projet local visant à augmenter les rendements des cultures. Il y rencontra de nombreuses personnes merveilleusement généreuses qui lui témoignèrent une chaleureuse hospitalité et une amitié chaleureuse.

Les Cambodgiens ont appris autant de choses sur le monde grâce à lui que grâce à eux. Les habitants étaient fascinés par son appareil photo et son métier et étaient impatients d’en apprendre davantage sur lui.

Au cours de ses voyages, Clarkson a été frappé par un certain nombre de rencontres fortuites inhabituelles. Au Cambodge, il a fait la connaissance d’un homme de Saint Paul, Minnesota et les deux se sont rapidement rendu compte que leurs fils jouaient tous deux au hockey et s’approvisionnaient en équipement exactement dans le même magasin.

Il a rencontré un homme de Jaffray lors d’un voyage pour photographier l’industrie cambodgienne de la fabrication de la soie, et ils ont découvert que Clarkson avait en fait pris sa photo d’identité peu de temps auparavant.

« Le monde regorge d’amis que nous n’avons pas encore rencontrés », a fait remarquer Clarkson.

La photo préférée de tous les temps de Clarkson a été prise à Terra Cotta, en Ontario, en 1969. Il venait de commencer un emploi dans un magasin d’appareils photo et pendant ses jours de congé, il explorait la région dans sa voiture. Par une agréable journée d’automne d’octobre, il s’est retrouvé dans une ferme et a tenté de prendre une photo d’un homme conduisant un Surrey tiré par des chevaux sur un chemin de terre. L’homme s’est déplacé trop vite et a fini par rater le cliché, mais il a quand même réussi à prendre une belle photo de paysage représentant des chevaux paissant dans un pâturage.

Plus tard, lorsque l’homme est revenu dans le Surrey, Clarkson s’est arrêté pour demander son chemin pour se rendre à Orangeville. Les deux hommes parlèrent brièvement avant de se séparer.

Clarkson a fait développer cette photo un an plus tard, alors qu’il travaillait comme photojournaliste pour le Brampton Times, pour découvrir que la ferme appartenait à son patron et que son patron était l’homme du Surrey.

« Il disait qu’il se demandait souvent ce que j’étais devenu », se souvient Clarkson.

Originaire de Nelson, Clarkson s’intéresse vivement à la photographie depuis son enfance.

« J’ai toujours été sensible aux images. Chaque fois que je prenais un livre ou un magazine, j’allais toujours là où se trouvaient les images », a-t-il déclaré.

À l’école, il a rejoint un club de photographie créé par son professeur de gym, et le groupe a transformé l’un des placards à balais en une pièce sombre. À partir de ce moment, il est devenu accro.

« J’ai été frappé. C’était comme un éclair. Juste sa puissance, le fait que j’avais créé ces images. C’était époustouflant », a-t-il déclaré.

« C’était le début. »

Lorsqu’il était adolescent, il a commencé à travailler comme photographe pour le Nelson Daily News. Il n’y travaillait pas depuis longtemps lorsque la Presse Canadienne lui a demandé une photo et un article sur un ancien mineur d’opale nommé Prosper Ralston, qui vivait dans la suite au sous-sol d’un vieil hôtel à Nelson.

Clarkson a appris que Ralston était né et avait grandi au Canada, mais qu’il avait passé la majeure partie de sa vie dans l’exploitation minière dans le nord de l’Australie. Il était incroyablement doué musicalement et était un harpiste talentueux. Il avait vécu une vie prospère avec sa famille, mais une dépendance lui a fait tout perdre, ne lui laissant que les vêtements sur son dos et une de ses harpes.

En 1967, Clarkson photographie l’homme à la toute fin de sa vie dans son appartement faiblement éclairé, jouant de sa harpe bien-aimée. Les larmes coulaient sur le visage de Ralston alors qu’il regardait dans le vide, réfléchissant à ce qu’il avait perdu.

La photographie a laissé une empreinte permanente sur Clarkson.

« Ça a ramené beaucoup d’émotion. Et si ? » dit Clarkson.

Les deux dernières photographies du « top cinq » de Clarkson ont toutes deux été prises lors d’un voyage en Haïti. L’une représente un enfant malade soigné par un médecin dans un hôpital. La photo est un gros plan de la main du médecin caressant doucement le visage de l’enfant. Clarkson a déclaré qu’il avait été frappé par « le soin et la sensibilité » du médecin et le contraste entre la peau lisse du jeune et la main rugueuse et patinée du médecin.

L’autre a été prise dans le quartier Jalousie de Port-au-Prince. Le quartier est célèbre pour ses bâtiments aux couleurs vives, qui cachent des défauts et des imperfections, comme le manque d’électricité et d’eau courante, et son système d’égouts inexistant. Le gouvernement a dépensé 1,4 million de dollars américains pour repeindre ces bâtiments en 2013, essayant de les rendre plus attrayants.

Alors que Clarkson prenait une photo des bâtiments à l’aspect joyeux, il a appris que le projet était assez controversé auprès des habitants, surnommé avec aigreur « le traitement au botox ». Il a été fortement critiqué pour ses tentatives de cacher les problèmes de la communauté derrière une couche de peinture brillante.

Clarkson a constaté qu’il y avait une pauvreté terrible en Haïti. Il a travaillé aux côtés de médecins, prenant des photos alors qu’ils aidaient à soigner les populations locales frappées par le paludisme et les infections. Lui et un groupe de bénévoles ont passé du temps à nettoyer un champ rural, juste pour qu’une ambulance aérienne puisse atterrir et transporter une femme souffrant de problèmes abdominaux vers un plus grand hôpital. Le travail était néanmoins gratifiant, fournissant un service essentiel à des personnes qui auraient normalement été hors de portée.

L’exposition « Bookends » de Clarkson est présentée au Key City Theatre jusqu’au 20 décembre.