L’arte povera est de retour : l’essor inattendu de l’art « pauvre » que les riches admirent | Culture

L’arte povera – ou « art pauvre » – restera dans l’histoire comme l’un des épisodes les plus insolites de l’art du XXe siècle. Le mouvement, composé d’artistes tels que Michelangelo Pistoletto, Giuseppe Penone, Giovanni Anselmo et Jannis Kounellis, s’est rebellé contre le système capitaliste de production et de consommation, dans le contexte d’industrialisation rapide de l’Italie des années 1960. À cette époque, le pays était en ruine et cherchait une nouvelle direction.

Les artistes, pour la plupart italiens, ont tous utilisé dans leur travail des matériaux éphémères et modestes, comme le carton, le bois, le ciment, les néons, les vieux vêtements, les bâches en plastique et les journaux. Ils s’éloignent des normes du marché de l’art, tout en évitant les tendances dominantes, comme l’expressionnisme abstrait, le pop art ou le minimalisme.

Le résultat fut un ensemble d’œuvres d’art modestes et éclectiques. En témoigne le vaste et étrange mélange de 250 œuvres qui composent actuellement l’exposition consacrée à l’arte pauvre à la Bourse de Paris. Le bâtiment du XIXe siècle abrite la fondation créée par le mécène milliardaire François Pinault. Jusqu’au 20 janvier, ce bâtiment circulaire — remodelé pendant la pandémie par l’architecte japonais Tadao Ando — expose des matelas couverts de givre, un sac de pommes de terre, une colonne dorique avec un tuyau à sa base, une moto avec des cornes de bétail (au lieu de guidon), ainsi qu’un éventail de humbles structures en forme d’igloo réalisées par Mario Merz. Au cours de la dernière partie de l’installation de l’exposition, Pinault est passé devant les iglous, saluant les visiteurs avec de brefs « bonjours ».

Une installation de Pistoletto associe une Vénus nue à un tas de chiffons, comme pour symboliser le choc entre le riche héritage artistique de la Renaissance et le gaspillage de la société de consommation. À l’extérieur, des pierres poussent à partir d’un arbre – une idée du mythique Penone – tandis qu’une sculpture de glace fond au fil du temps.

« Nous voulions faire quelque chose qui n’existait pas auparavant », a déclaré l’artiste Gilberto Zorio, 80 ans, lors de l’ouverture, debout à côté d’une œuvre participative qui utilise des microphones pour reproduire les voix des visiteurs avec un écho résonnant. L’exposition raconte l’histoire d’un groupe d’avant-garde qui ne s’est jamais perçu comme tel. « Ce n’était pas un mouvement comme le surréalisme ou le cubisme, car il n’avait ni manifeste ni dirigeants. Il s’agissait plutôt d’un courant, ou d’une constellation », explique la commissaire de l’exposition, Carolyn Christov-Bakargiev, historienne de l’art italo-américaine connue pour avoir orchestré l’édition 2012 de l’exposition d’art contemporain allemande. Documentation.

L’expression italienne arte povera vient du critique Germano Celant. En 1967, il visite l’exposition fondatrice du groupe à Gênes, suivie d’une autre à Amalfi quelques mois plus tard. « L’insignifiant commence à exister, il s’impose », déclare Celant en découvrant les œuvres de ces artistes provocateurs, alors trentenaires. Leurs premières œuvres – simples mais d’esprit provocateur – se caractérisaient par l’utilisation de matériaux généralement considérés comme impropres à l’art. Mais certains jeunes artistes ont également utilisé des matériaux plus traditionnels, comme le bronze, le marbre, le verre de Murano ou encore l’or. L’arte povera est donc plus « une attitude ou une intention qu’un style », explique Christov-Bakargiev. Les œuvres – considérées comme des précurseurs de l’art de l’installation – cherchaient à transformer l’espace et à modifier l’environnement. « L’œuvre devient une scène théâtrale qui reflète l’énergie de la vie et de la réalité », ajoute le commissaire.

L’exposition relie le mouvement à l’altissima povertà (ou « pauvreté suprême ») théorisée par saint François d’Assise, qui prônait le renoncement aux biens matériels. Il vantait l’idée d’une existence vouée à la vie spirituelle et à la communion avec la nature. Ce qui est étrange, c’est que cet hommage à un mouvement austère et rebelle a lieu dans la fondation privée de Pinault. Il est le troisième homme le plus riche de France, avec 150 œuvres d’art pauvre dans sa collection personnelle. Il en a fait don de 50 pour l’exposition en cours.

Mais Pinault n’est pas la seule personnalité à s’intéresser à ce mouvement. La Fondation Prada de Milan, présidée par un autre grand collectionneur européen, Miuccia Prada, a récemment exposé les œuvres de Pino Pascali, autre grand nom inscrit dans le mouvement. Et il y a quelques années, elle a fait de même avec les œuvres de Kounellis.

Au début de cette année, le Musée Guggenheim de Bilbao a inauguré une exposition consacrée à Giovanni Anselmo — décédé peu de temps auparavant — tandis que la succursale new-yorkaise du musée a inclus plusieurs œuvres du mouvement arte povera dans la nouvelle présentation de sa collection, qui peut à visiter jusqu’en janvier 2025. À la mi-octobre, la foire Art Basel à Paris a présenté de nombreuses œuvres d’artistes associés à l’arte povera, tandis qu’à Londres, la maison de ventes Christie’s a vendu un tableau d’Alighiero Boetti pour plus de 3 millions de dollars. En 2022, l’artiste italien avait déjà atteint les 9 millions de dollars lors d’une autre vente. Le record mondial de ce mouvement est détenu par l’une des soi-disant « achromes » – ou toiles dépourvues de couleur – de l’artiste milanais Piero Manzoni, pionnier du mouvement. En 2014, quelqu’un a payé 20 millions de dollars pour l’un de ses tableaux.

Au fil du temps, les œuvres de l’arte povera sont devenues, ironiquement, des objets de luxe. Dans les années 1990, Gianni Agnelli, le patriarche du constructeur automobile italien Fiat, achetait des échantillons au mouvement radical censé dénoncer les actions d’hommes comme lui dans le monde.

Comment expliquer que le « mauvais art » soit aujourd’hui acclamé par les hommes et les femmes les plus riches du monde ? « En leur temps, les papes de Rome achetaient des œuvres du Caravage. Le pouvoir achète rarement des œuvres d’art dédiées à sa célébration», répond Christov-Bakargiev, qui rappelle que les premiers collectionneurs qu’elle a reçus étaient des cadres intermédiaires des industries italiennes ou allemandes.

En fin de compte, l’attitude critique à l’égard des excès capitalistes a peut-être séduit les industriels coupables de l’époque. Qu’ils en soient conscients ou non, soutenir ce mouvement leur a permis de remodeler leur image, comme s’ils brûlaient leurs richesses au feu de la vanité. Le lien avec la pudeur et les choses matérielles leur rappelait leur origine : des familles humbles et paysannes… des origines dont ils s’étaient éloignés en construisant leur fortune.

Dans les années 1960, Pinault fonde la société PPR, précurseur de l’actuel groupe Kering. Il a fait fortune dans le commerce du bois, matériau le plus présent dans l’exposition qu’il présente aujourd’hui au sein de sa fondation.

Inscrivez-vous pour notre newsletter hebdomadaire pour obtenir plus de couverture médiatique en anglais de EL PAÍS USA Edition