20 ans après son ouverture, la bibliothèque présidentielle de Bill Clinton se prépare à un « rafraîchissement »
PETIT ROCH, Ark. — Vingt ans après que Bill Clinton a inauguré sa bibliothèque et son musée présidentiels devant une foule détrempée par la pluie, la zone autour de l’installation de verre et d’acier a été transformée.
Le musée a alimenté le développement autour du centre-ville autrefois endormi de Little Rock, avec une ancienne zone industrielle à l’est s’épanouissant en un quartier de divertissement. À côté du bâtiment, des cyclistes et des coureurs traversent régulièrement ce qui était autrefois un pont ferroviaire enjambant la rivière Arkansas.
Mais peu de choses ont changé à l’intérieur du musée, qui présente bon nombre des mêmes expositions dévoilées il y a vingt ans : des écrans tactiles où les visiteurs peuvent consulter les programmes quotidiens de Clinton, des répliques du bureau ovale et de la salle du Cabinet, des téléscripteurs électroniques défilant avec les réalisations du 42e président.
Cela est sur le point de changer, alors que les responsables de la bibliothèque célèbrent le 20e anniversaire de son ouverture et planifient un mise à jour et extension majeures cela ajoutera les archives personnelles d’Hilary Rodham Clinton.
« Nous devons rafraîchir les expositions actuelles, la technologie », a déclaré Stephanie Streett, directrice exécutive de la Fondation Clinton. « L’histoire ne va pas changer, l’histoire de l’administration Clinton et le travail qu’il a accompli. »
Mais les responsables de la bibliothèque cherchent comment ajouter du contexte aux décisions majeures prises sous l’administration Clinton. Ces changements surviennent alors que les opinions ont évolué parmi les collègues démocrates sur certaines des réalisations de Clinton, notamment son projet de loi sur la criminalité de 1994. Les responsables de la bibliothèque déclarent qu’ils envisagent de revoir certaines de ces décisions et leur impact aujourd’hui.
« Cela reste une époque intéressante, et l’administration Clinton a évidemment façonné les années 1990 », a déclaré Jay Barth, directeur de la bibliothèque. « Je pense donc que c’est l’histoire que nous racontons, l’interaction entre cette époque des années 1990 et cette administration. »
Les responsables de la bibliothèque n’ont pas donné de calendrier ni de coût pour l’agrandissement prévu. Streett a déclaré qu’il comprendrait également davantage d’espaces communautaires pour les événements, les programmes et les groupes d’étudiants.
Clinton reste une figure politique active et est devenue une figure politique figure d’homme d’État aîné au sein du Parti démocrate, prononçant un discours aux heures de grande écoute et faisant campagne au nom de la vice-présidente Kamala Harris avant l’élection présidentielle. Sa bibliothèque a fêté ses 20 ans lundi, la veille de publie un mémoire sur ses années depuis qu’il a quitté ses fonctions en 2001.
L’agrandissement permettra à la bibliothèque d’en dire davantage sur Hillary Rodham Clinton. Elle est restée une personnalité de premier plan depuis son mandat de première dame, grâce à son travail au Sénat, en tant que secrétaire d’État et à ses deux candidatures présidentielles infructueuses.
L’agrandissement comprendra un institut qui servira de plaque tournante pour le travail de défense et à but non lucratif de l’ancienne première dame. Les papiers d’Hillary Clinton datant de son mandat de première dame sont déjà conservés dans les archives de la bibliothèque présidentielle.
« Je pense que c’est une histoire fascinante et distinctive qui trouve vraiment un écho auprès d’un public différent, un public légèrement plus jeune, mais en réalité un public de tous âges en raison de l’importance de son rôle dans la vie américaine », a déclaré Barth.
La bibliothèque est la pièce maîtresse d’un parc de 29 acres (près de 12 hectares) qui était autrefois un quartier d’entrepôts. Le campus comprend la Clinton School of Public Service de l’Université de l’Arkansas.
Plus de 5 millions de personnes ont visité le centre depuis son ouverture lors d’une cérémonie qui a attiré des dignitaires et des célébrités. La bibliothèque reste un attrait majeur pour la ville, avec des groupes de touristes qui la visitent régulièrement et des groupes locaux organisant des événements dans la grande salle de l’établissement.
L’attention touristique est ce que les planificateurs de la bibliothèque avaient espéré lorsque le site, situé à côté d’une autoroute dans le centre-ville de la ville, a été choisi.
« Nous savions que nous attirerions l’attention politique grâce à la présidence Clinton », a déclaré Skip Rutherford, l’ancien directeur de la Fondation Clinton qui a supervisé la planification, la construction et l’ouverture de la bibliothèque. « Nous savions qu’il y aurait une attention politique, à la fois bonne et mauvaise. Ce que nous espérions, c’était attirer l’attention du tourisme.
La bibliothèque célèbre l’anniversaire de son ouverture avec une série d’événements début décembre, notamment une conversation avec l’ancien président au sujet de son nouveau livre. La bibliothèque vend également des souvenirs pour l’occasion. Ils comprennent une décoration de Noël représentant l’image d’un parapluie – un rappel de la cérémonie d’ouverture détrempée – ainsi que des tasses et des cartes postales avec des images de cette journée.
Une semaine après les élections, parmi les visiteurs de la bibliothèque figurait Mary Jordan de Phoenix, qui s’est arrêtée sur le chemin du retour de Caroline du Nord. Jordan a déclaré que visiter la bibliothèque lui avait fait apprécier encore plus la présidence de Clinton et ses idéaux.
« Cela me fait certainement apprécier l’Amérique, ce que nous défendons et notre démocratie, et j’espère que nous ne perdrons jamais cela », a-t-elle déclaré.
