Faut-il permettre aux femmes de se battre en première ligne ? Le choix de Trump en matière de défense relance le débat

WASHINGTON– Le candidat du président Donald Trump au poste de secrétaire à la Défense, Pete Hegsetha relancé un débat que beaucoup pensaient réglé depuis longtemps : les femmes devraient-elles être autorisées à servir leur pays en combattre en première ligne ?

L’ancien commentateur de Fox News a clairement indiqué, dans son propre livre et dans des interviews, qu’il pensait que les hommes et les femmes ne devraient pas servir ensemble dans des unités de combat. Si Hegseth est confirmé par le Sénat, il pourrait tenter de mettre fin à l’influence du Pentagone pratique vieille de près de dix ans de rendre tous les emplois de combat ouverts aux femmes.

«Je dis simplement que nous ne devrions pas avoir de femmes dans des rôles de combat. Cela ne nous a pas rendus plus efficaces. Cela ne nous a pas rendu plus mortels. Cela a rendu les combats plus compliqués », a-t-il déclaré dans un podcast animé par Shawn Ryan le 7 novembre. Les femmes ont leur place dans l’armée, a-t-il déclaré, mais pas dans les opérations spéciales, l’artillerie, l’infanterie et les unités blindées.

Les remarques de Hegseth ont suscité un déluge d’éloges et de condamnations. Et ils ont posé une question :

« Qui va les remplacer ? Hommes? Et nous avons du mal à recruter des hommes dans l’armée en ce moment », a déclaré Lory Manning, une capitaine de la marine à la retraite qui travaille avec le Service Women’s Action Network.

Les services militaires ont du mal depuis des années à atteindre leurs objectifs de recrutement, confrontés à une concurrence féroce de la part d’entreprises qui paient plus et offrent des avantages similaires, voire meilleurs. Et une population croissante de jeunes n’est pas intéressée à adhérer ou ne peut pas satisfaire aux exigences physiques, académiques et morales.

Retirer les femmes des candidatures à un emploi, a déclaré Manning, pourrait forcer les services à abaisser les normes pour attirer davantage d’hommes qui n’ont pas obtenu de diplôme d’études secondaires, qui ont un casier judiciaire ou qui ont des résultats trop faibles aux tests physiques et mentaux.

Les législateurs sont divisés sur les opinions de Hegseth.

« Où pensez-vous que j’ai perdu mes jambes, dans une bagarre dans un bar ? Je suis presque sûre que j’étais au combat lorsque cela s’est produit », a déclaré la sénatrice Tammy Duckworth, démocrate de l’Illinois, dans une interview à CNN mercredi dernier après l’annonce de la sélection de Trump.

Duckworth, qui a effectué des missions de combat en Irak et a perdu ses deux jambes lorsque son hélicoptère a été touché, a ajouté : « Cela montre à quel point il est déconnecté de la nature de la guerre moderne s’il pense que nous pouvons garder les femmes derrière ce genre de ligne imaginaire. .»

Le sénateur Lindsay Graham, RS.C., a fait l’éloge de Hegseth et a déclaré que la réalité est que certains emplois militaires « nécessitent simplement la force brute.  » Mais il a ajouté :  » Les femmes ont incroyablement bien servi, honorablement dans des rôles de combat, et je ne pense pas que cette politique va changer, mais nous lui laissons le choix. « 

D’autres, dont un certain nombre de femmes militaires, ne sont pas d’accord.

« Les opinions de Pete Hegseth sur les femmes dans l’armée sont dépassées, préjugées et ignorent plus de 20 ans de preuves prouvant l’efficacité des femmes dans les rôles de combat », a déclaré Erin Kirk, une ancienne combattante du Corps des Marines. Elle a déclaré que les femmes ont servi honorablement et efficacement en tant que pilotes, personnel logistique, agents de renseignement et soldats d’infanterie.

« Les positions de Hegseth ne sont pas seulement régressives, elles constituent une menace directe à l’état de préparation du ministère de la Défense et, par extension, à notre sécurité nationale », a déclaré Kirk.

Hegseth a déclaré qu’il ne suggérait pas que les femmes ne devraient pas être pilotes de combat, mais qu’elles ne devraient pas occuper des postes tels que les SEAL, les Army Rangers, l’infanterie, les blindés et l’artillerie où « la force est un différenciateur ». Il insiste sur le fait que l’armée a abaissé les normes pour permettre à davantage de femmes d’accéder à des postes de combat. Les services ont déclaré qu’ils n’avaient diminué les normes pour aucun des emplois de combat.

Le point de vue de Hegseth sur les femmes au combat reflète une grande partie du débat des neuf dernières années, à la suite de l’ordre du secrétaire à la Défense de l’époque, Ash Carter, fin 2015, selon lequel l’armée ouvrirait tous les emplois militaires aux femmes. Ce changement fait suite à trois années d’études et de querelles et constitue une reconnaissance formelle du fait que des milliers de femmes ont servi – et beaucoup ont été blessées ou tuées – sur les champs de bataille en Irak et en Afghanistan.

Carter a alors déclaré que l’armée ne pouvait plus se permettre d’exclure la moitié de la population des postes militaires à haut risque et que tout homme ou femme répondant aux normes devrait pouvoir servir.

Le Corps des Marines était farouchement opposé à l’idée et a demandé une exemption, qui a été refusée. Forces d’opérations spéciales dans les enquêtes réalisées en 2015 et plus récemment, a déclaré que les femmes n’avaient pas la force physique ou mentale pour servir dans des unités de commando d’élite et que cela pourrait nuire à l’efficacité des unités et abaisser les normes.

Les chiffres sont petits, mais les femmes ont réussi les cours de qualification exténuants pour rejoindre les unités d’opérations spéciales. Deux d’entre eux servent comme membres d’équipage de combat de la Marine Spéciale, trois dans des unités d’opérations spéciales de l’Armée de l’Air et moins de dix sont des Bérets verts.

Plus de 150 femmes ont suivi le cours Army Ranger, et plusieurs centaines d’autres occupent des postes dans le commandement des opérations spéciales de l’armée, notamment dans les affaires civiles, les opérations psychologiques et les pilotes d’hélicoptère, notamment au sein du 160e régiment d’opérations spéciales d’aviation.

Et, plus largement, des milliers de femmes ont servi ou occupent actuellement des emplois qui, jusqu’en 2015, étaient réservés aux hommes, notamment dans les unités d’artillerie, d’infanterie et blindées de l’armée et du corps des Marines.

L’abaissement des normes a été un sujet de discussion clé pour Hegseth.

En ouvrant des postes de combat aux femmes, « nous avons modifié les normes en les plaçant là-bas, ce qui signifie que vous avez modifié la capacité de cette unité », a déclaré Hegseth dans l’interview en podcast.

Dès le début du débat, les soldats, hommes et femmes, se sont clairement opposés à toute réduction des normes d’emploi.

Manning, le capitaine de la Marine, a déclaré que Hegseth confondait deux questions distinctes concernant les normes.

Les services font ajuster les exigences pour la condition physique annuelle test en fonction de l’âge et du sexe d’un militaire, mais ils n’ajustent pas les exigences pour des emplois spécifiques.

Chaque emploi, a déclaré Manning, « comporte un ensemble de normes professionnelles qui doivent être respectées ». Celles-ci vont de la force physique et des capacités à des éléments tels que le daltonisme ou les tests académiques. « Celles-ci, selon la loi, doivent être neutres en matière de genre. Et ils le sont, et ce depuis des années », a-t-elle déclaré.

Monica Meeks, qui vit près de Fort Campbell, dans le Kentucky, a été dans l’armée pendant 20 ans et a servi en Irak. Elle a déclaré qu’elle avait servi avec des femmes dans divers emplois dans l’infanterie, y compris la première femme sergent de peloton du 18e corps aéroporté.

« Quand les gens disent que les femmes ne devraient pas servir dans une zone de combat, un IED (engin explosif improvisé) peut se produire à tout moment. Il n’y a donc pas de ligne de front dans ces guerres en Afghanistan et en Irak », a déclaré Meeks.

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La rédactrice d’Associated Press, Kristin M. Hall, d’Adams, Tennessee, a contribué à ce rapport.