Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné lors du troisième chagrin consécutif des Blue Bombers en Coupe Grey?

Ce chagrin pour les Blue Bombers de Winnipeg ne devient pas plus facile, peu importe le nombre de fois où ils se sont retrouvés dans cette position exacte.

Cinquième année consécutive dans la Coupe Grey, troisième déception consécutive. Les victoires de 2019 et 2021 semblent de plus en plus lointaines par rapport à trois défaites déchirantes, celle-ci étant une défaite 41-24 aux mains des Argonauts de Toronto.

C’est un résultat que peu de gens – à l’exception des Argos, bien sûr – ont vu venir. Parfois, même la meilleure préparation d’une équipe extrêmement talentueuse ne suffit pas.

« Ça fait vraiment mal à chaque fois », a déclaré le quart-arrière Zach Collaros après le match, alors que ses adversaires poursuivaient leur célébration jubilatoire sur le terrain. « Nous avons consacré beaucoup de temps et travaillé ensemble, donc que cela ne se passe pas comme prévu lors du match final est évidemment difficile. »

« Cela va continuer jusqu’à un point où c’est horrible », a ajouté l’entraîneur-chef Mike O’Shea.

La défaite de dimanche n’est pas due au manque d’efforts. Les Blue Bombers ont terminé le premier quart avec l’avance et leur défense faisait pression sur les Argos – un effort mené principalement par Willie Jefferson.

Le joueur de 33 ans a été une force pour les Blue Bombers, terminant le match avec six plaqués, deux sacs et une interception à un moment critique du match, faisant ainsi tourner la fortune de son équipe après une pénalité controversée sur balle libre.

« Il est toujours présent, il est toujours disponible », a déclaré O’Shea à propos de son fidèle ailier défensif, qui aurait probablement pu être nommé joueur le plus utile du match si Winnipeg était sorti victorieux. « C’est aussi un leader extraordinaire pour nous. J’ai donc adoré son match de ce soir. »

En grande partie grâce à Jefferson, le match était entièrement gagnable avant la dernière partie du quatrième quart-temps. Alors, comment cela leur a-t-il échappé entre les doigts ?

Pour commencer, Collaros était en difficulté, avant même qu’une coupure à l’un de ses doigts de lanceur ne l’oblige à se rendre aux vestiaires pour des réparations vers la fin du troisième quart-temps. Il a terminé les deux premiers quarts-temps à 6 sur 12 avec une interception et a été limogé une fois.

Interrogé sur son interception en première mi-temps, Collaros l’a qualifié de « erreur que vous ne pouvez pas commettre à moins de trois minutes de la fin ».

Entre les interceptions, les pénalités et un échappé coûteux de Lucky Whitehead, les erreurs ont été nombreuses pour les Blue Bombers. Mais ils ont réussi à limiter les dégâts. Jusqu’à ce qu’ils ne le soient plus.

Le premier lancer effectué par Collaros à son retour de sa blessure au doigt était une interception. Il a lancé deux autres interceptions, dont un pick-six, avant que le chronomètre n’atteigne zéro. Au total, 27 des 41 points des Argos ont été obtenus grâce à des revirements.

« Quand nous reverrons la cassette, je suis sûr que nous aurons l’impression d’avoir oublié des choses », a déclaré Collaros. « Les revirements tuent, surtout ceux qui mènent à des points. »

Malgré son inexpérience dans la Coupe Grey, Nick Arbuckle des Argonauts a été le quart-arrière le plus efficace sur le terrain dimanche et a eu suffisamment de temps et d’espace pour réaliser les jeux qu’il souhaitait. Sa performance de deux touchés et 252 verges lui a valu le titre de joueur par excellence de la Coupe Grey.

« C’est la façon de procéder du quart-arrière, n’est-ce pas ? Vous avez toujours l’impression que si vous faisiez cela, les choses iraient dans l’autre sens », a déclaré Collaros lorsqu’on lui a demandé quelle part de cette perte il supportait sur ses épaules. « Bien ou faux, c’est comme ça. »

L’offensive autour du quart-arrière vétéran n’a pas inspiré beaucoup de confiance alors que le match se poursuivait.

Ce n’est pas l’équipe que nous avons vue dominer complètement la Saskatchewan lors de la finale de l’Ouest. Kenny Lawler ne représentait pas autant de menace que d’habitude et Brady Oliveira était bloqué contre l’une des défenses les plus avares de la ligue.

Le joueur le plus remarquable en titre de la LCF s’est précipité pour un touché en un temps record et une conversion de deux points, mais il n’a été limité qu’à deux courses significatives au cours des deuxième et troisième quarts précédents.

« Nous pensons toujours que peu importe ce qu’il faudra, et nous pivotons en fonction de ce que la défense choisit de faire », a déclaré O’Shea lorsqu’on l’a interrogé sur le match d’Oliveira. « Évidemment, nous voulons que Brady fasse un bon match et, vous savez, qu’il nous mène à la victoire, mais parfois les défenses ont aussi leur mot à dire. »

En fin de compte, pour emprunter une phrase du joueur par excellence du match Arbuckle, les Blue Bombers ont perdu plus de jeux qu’ils n’en ont gagné et n’ont pas été en mesure de capitaliser sur les opportunités de la zone rouge lorsqu’ils en avaient besoin. Pour cela, c’est l’équipe en bleu et blanc, et non en bleu et or, qui a hissé la Coupe Grey.

Même si Winnipeg n’a pas réussi à atteindre son objectif final, est-ce une saison ratée ?

« Chaque fois que vous ne gagnez pas votre dernier match, vous avez tendance à le considérer comme un échec, et je n’en sais rien. C’était une sacrée aventure cette année, une saison assez différente. Nous n’avons tout simplement pas gagné. à la fin, nous jouerons notre meilleur football. »