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Laboratoires de pointe, galerie et maison d’hôtes dans la forêt tropicale : le Nigeria va ouvrir un musée d’art pour le 21e siècle | Développement mondial

BLa ville d’Enin, dans l’actuel Nigeria, était autrefois la capitale d’un royaume animé qui a laissé un magnifique héritage artistique de plaques et de sculptures en bronze coulé qui ont été pillées par les forces coloniales britanniques en 1897.

Aujourd’hui, alors qu’un nombre croissant de musées occidentaux restituent des objets ou s’engagent à les rapatrier, la ville du sud du Nigéria se dote d’un nouveau musée qui mettra fin à l’idée selon laquelle « l’Afrique n’a pas d’espace ni de capacité pour s’occuper de son patrimoine ». déclare Shadreck Chirikure, professeur de sciences archéologiques à l’Université d’Oxford et conseiller du nouveau musée.

Le Musée d’Art d’Afrique de l’Ouest (Mowaa), une constellation de bâtiments et d’espaces de spectacle extérieurs répartis sur un campus de 6 hectares (15 acres), tiendra son exposition inaugurale en mai 2025.

Même si Mowaa n’accueillera pas les bronzes restitués, l’impulsion qui a conduit à sa création était de remédier au déficit d’infrastructures qui a entravé les efforts de restitution, explique le musée.

Ce mois-ci, Mowaa a organisé ce qu’elle a appelé « l’ouverture du casque » de son bâtiment d’institut, un centre de recherche, de conservation et de collections équipé de salles de stockage climatisées, de laboratoires de pointe et d’espaces d’exposition. Une série d’ateliers et de fouilles archéologiques en direct ont été organisées pour présenter Mowaa aux visiteurs et « entamer un dialogue ouvert sur ce que signifie être un musée africain au 21e siècle ».

Chirikure affirme que Mowaa a le potentiel « d’être parmi les meilleurs au monde pour détenir des objets restitués ».

Vue plongeante du campus Mowaa en construction. Outre des galeries d’art, le musée comprend un institut doté de laboratoires de pointe « qui formeront une nouvelle génération de chercheurs africains ». Photographie : Mowaa

« On prétendait autrefois que l’Afrique n’avait ni l’espace ni la capacité de s’occuper de son patrimoine », dit-il. « S’il y avait ceux qui ne croyaient pas à la vision ou que les Africains pouvaient le faire, l’ouverture de l’institut démontre que Mowaa est désormais une réalité, et que les Africains contemporains, comme leurs ancêtres qui ont fabriqué les célèbres bronzes du Bénin, sont capables de prendre soin de leur patrimoine en appliquant les normes les plus élevées au monde.

Il y a deux galeries attenantes dans l’institut, l’atrium et la galerie d’exposition spéciale. L’atrium, dont l’ouverture est prévue mi-2025, sera en grande partie fixe, accueillant la collection à long terme de Mowaa, présentant des découvertes archéologiques aux côtés de trésors historiques, tandis que la galerie d’exposition spéciale sera utilisée pour des expositions temporaires tournantes.

Certaines des œuvres qui seront exposées à l’institut comprennent un ibwésun grand piano à pouces en bois sculpté et peint représentant des formes humaines, d’antilope et de chat, et des œuvres en bronze des civilisations du Niger moyen, y compris un pendentif saisissant d’iconographie complexe daté entre le XIIIe et le XVe siècle du Mali.

Nengi Umoku, un artiste visuel basé à Lagos qui se spécialise dans les peintures abstraites qui s’inspirent du monde naturel, décrit l’arrivée de Mowaa comme « un moment véritablement important dans notre histoire » car « c’est une excellente opportunité pour les artistes d’accéder à un art que nous admirons depuis si longtemps mais que nous n’avons peut-être vu que dans les livres ».

Le musée, indépendant et à but non lucratif, a reçu des financements de diverses sources, notamment du gouvernement allemand, de la Fondation Mellon et du British Museum.

«Mowaa est plus qu’une institution culturelle», déclare Phillip Ihenacho, son directeur exécutif. « C’est un centre vital pour les opportunités économiques, le développement communautaire et le soutien et la célébration de l’énergie créative diversifiée de l’Afrique de l’Ouest dans un large éventail de disciplines. »

L’artiste Nengi Umoku, basé à Lagos, affirme que l’arrivée de Mowaa est « vraiment un moment important dans notre histoire ». Photographie : Lisa Whiting

Ore Disu, directrice de l’Institut Mowaa, déclare qu’elle a pris ses fonctions « avec le fort sentiment que nous devrions créer quelque chose qui donne aux Noirs et aux Africains le sentiment de leur place dans le monde ».

« Les musées sont les dépositaires de notre humanité – de nos relations, de notre mode de vie, de notre vision du monde, de notre lien avec la Terre et le surnaturel, de nos espoirs pour l’avenir », dit-elle. « C’est pourquoi la destruction et le déplacement de matériel culturel sont si préjudiciables. Cela prive des pans entiers de la société d’un moyen solide d’exprimer leur perception de soi. Cela menace les racines mêmes de notre estime de soi.

La tendance internationale s’oriente vers la restitution des œuvres d’art pillées, avec des musées au Royaume-Uni, en Allemagne et les États-Unis retournant déjà ou s’engageant à restituer des articles, malgré l’impasse dans les grandes institutions comme le British Museumqui compte plus de 900 bronzes du Bénin dans sa collection.

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Un Tête et coq d’Obaet une plaque en laiton et un retable en bois font partie des bronzes béninois déjà restitués au Nigeria, mais non détenus à Mowaa.

Disu, qui est né et a grandi à Lagos, affirme que la vision de Mowaa est d’inverser « un sentiment de déconnexion » [that] est palpable » dans les musées qui existent déjà en Afrique de l’Ouest.

« Même si le sous-financement joue un rôle, de nombreux musées ont également mis du temps à se réinventer pour le public contemporain, restant souvent des souvenirs maladroits des systèmes coloniaux d’accumulation et des récits nationalistes », dit-elle.

Le campus Mowaa sera ouvert au public tous les vendredis de novembre et décembre dans le cadre de son programme Museum in the Making. Photographie : Mowaa

« Plutôt qu’un musée monolithique unique, nous développons un campus avec plusieurs espaces d’exposition reliés par des jardins commémoratifs et des espaces de spectacle. Cette disposition s’inspire de la ville historique de Benin City, où les guildes et les communautés entrepreneuriales étaient intégrées dans l’ancien complexe fortifié.

Disu appelle l’institut « la boîte à cerveau de Mowaa ». Le bâtiment, qui comprendra un auditorium de 100 places, des salles de conférence, des laboratoires de conservation et une bibliothèque, est construit en pisé, un matériau rouge chaud symbole de l’architecture traditionnelle du Bénin.

D’autres éléments clés de Mowaa, notamment une galerie de forêt tropicale et une maison d’hôtes d’art, seront mis en service d’ici un an ou deux, en attendant un financement supplémentaire. La galerie de la forêt tropicale, qui s’étend sur 1 400 m², sera un bâtiment d’exposition pour de plus grandes expositions d’art contemporain dans une forêt tropicale replantée.

Les invités d’une cérémonie d’ouverture début novembre ont pu tester une ancienne méthode de fabrication de pavés en céramique utilisant des matériaux recyclés provenant d’une guilde de poterie locale. Photographie : Mowaa

« L’Institut Mowaa est un espace unique en son genre dédié à la recherche scientifique de pointe de classe mondiale pour développer de nouveaux récits et conserver l’art et les collections africaines », explique Chirikure. « [We] formera une nouvelle génération de chercheurs africains chez eux, en utilisant les meilleures normes et les technologies de pointe [techniques] sur le sol national tout en générant des informations nouvelles et interdisciplinaires sur le passé africain. Ceci est fondamental pour réécrire les histoires africaines par les Africains en utilisant les outils et les talents locaux.

« Mowaa est un excellent exemple de ce qui se produit lorsque les Africains décident de redonner à l’Afrique et de travailler avec d’autres pour créer un héritage durable dans les musées et l’espace patrimonial », ajoute-t-il.

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