Un précédent plaignant poursuit à nouveau la ville pour violations présumées de la loi sur les archives publiques de l’État.

17 novembre — Un mois après avoir conclu un accord de 62 000 $ pour régler deux poursuites alléguant qu’elle n’avait pas répondu aux demandes d’enregistrement public, la ville de Santa Fe fait face à une nouvelle plainte du même plaignant.

La plainte déposée le 4 novembre devant le tribunal de district de l’État par Jared O’Shell, un résident du comté de Santa Fe, allègue que la ville n’a pas fourni de documents en réponse à 17 de ses demandes. Il s’agit de l’une des nombreuses poursuites judiciaires accusant la ville de violation de la loi sur l’inspection des archives publiques du Nouveau-Mexique – et l’une des quatre intentées récemment.

Dans deux affaires similaires, l’une intentée par l’ancien policier de Santa Fe, Louis Carlos, et l’autre par le groupe d’étude de Los Alamos, la ville a reçu l’ordre d’un juge de remettre les dossiers.

Plusieurs plaignants et leurs avocats ont déclaré qu’ils pensaient que la ville avait délibérément caché des documents publics – une allégation que la ville nie.

O’Shell a déclaré que les demandes de documents citées dans sa nouvelle poursuite recherchent des informations sur une variété de sujets, y compris la relation de la ville avec le promoteur immobilier à but non lucratif Homewise Inc. et combien d’argent la ville a dépensé pour des entrepreneurs externes, ainsi que des courriels des services publics. Réalisateur John Dupuis.

Dans le cadre des règlements du mois dernier – dans lesquels la ville n’a reconnu aucun acte répréhensible – O’Shell a accepté de ne plus poursuivre les dossiers dans ces affaires.

Son avocat, Ken Stalter – qui a intenté sa propre action en justice contre la ville pour une demande de documents liés à un contrat – a déclaré qu’il ne savait pas pourquoi la ville n’avait pas répondu aux autres demandes en suspens d’O’Shell après le règlement, considérant qu’il avait démontré sa volonté de poursuivre.

« Plus la ville met du temps [to respond]plus ils devront d’argent à la fin », a-t-il déclaré.

Stalter représente également Daniel Ortiz de Santa Fe, qui poursuit la ville en justice pour une demande de documents relatifs à l’obélisque de la Plaza, connu sous le nom de Monument aux Soldats.

Une quatrième plaignante, Denise Coca, allègue dans un récent procès que la ville ne lui a pas fourni de casier judiciaire concernant le décès de sa sœur, Joella Coca, en 2021. Selon un procès pour mort injustifiée intenté contre la ville l’année dernière, la police de Santa Fe a été appelée au domicile de Joella Coca au sujet d’une dispute domestique impliquant son petit-fils, mais est partie peu de temps après sans citer aucun des deux. Elle est décédée plus tard dans la journée des suites d’une intoxication alcoolique.

Efforts pour augmenter le personnel chargé des archives

La procureure municipale Erin McSherry, dont le bureau supervise le Bureau des gardiens des documents, a fourni au New Mexican des documents montrant comment le personnel a répondu à chacune des demandes. Dans certains cas, un dépositaire des dossiers n’a finalement trouvé aucun « dossier conforme ». Dans d’autres cas, les dépositaires ont rendu publics certains documents ou ont fourni un lien vers un site Web sur lequel les documents sont publiés.

McSherry a souligné dans le passé un volume élevé de demandes de dossiers – allant des rapports de police aux vidéos des caméras du tableau de bord en passant par une multitude de courriels entre fonctionnaires de la ville – qui a surchargé une petite équipe travaillant dans des délais serrés. La loi de l’État exige que les agences gouvernementales fournissent les documents les plus demandés dans un délai de 15 jours.

Au cours des deux dernières années, la ville a « consolidé, formé et augmenté » le personnel du bureau des archives de plus de 150 %, a-t-elle écrit dans un courriel la semaine dernière. Alors que le bureau comptait auparavant moins de deux employés à temps plein, il en compte désormais cinq et l’aide de plusieurs stagiaires, a-t-elle écrit, ajoutant que deux employés ont commencé en juillet.

Même avec les travailleurs supplémentaires, a écrit McSherry, le personnel des archives de la ville représente un cinquième de celui d’Albuquerque, qui reçoit un nombre similaire de demandes. Elle a estimé que Santa Fe recevra un total de 10 800 demandes de dossiers cette année, contre 13 000 à Albuquerque.

« Les deux nouveaux spécialistes des disques qui ont débuté il y a quelques mois [ago] « Nous ne faisons que commencer et nous aidons à réduire l’arriéré actuel », a-t-elle écrit. « Nous surveillons les demandes hebdomadaires et les chiffres de sortie pour évaluer la situation. Il est également tout à fait possible que du personnel supplémentaire soit justifié. »

Lorsque Katherine Garcia-Gallegos, directrice de l’IPRA, s’est jointe à nous, McSherry a écrit : « Je lui ai dit que l’objectif était de redimensionner l’équipe des gardiens de documents et que son évaluation de la nécessité de généralistes/spécialistes, etc. serait importante pour l’avenir de la ville. demandes budgétaires. Il appartient en fin de compte aux élus d’affecter les fonds au personnel.

Elle a également noté que la ville d’Albuquerque reçoit environ une à trois poursuites judiciaires pour demandes de dossiers pour 1 000 demandes reçues.

« Le personnel ne supprime pas nécessairement les poursuites », a-t-elle déclaré mercredi au conseil municipal, alors qu’elle abordait les récentes poursuites et présentait les données sur les demandes de dossiers. « Nous voulons certainement qu’il y ait moins de poursuites contre l’IPRA ; certaines personnes sont intéressées à poursuivre la ville en justice, et cela sera toujours vrai. »

McSherry a déclaré que les gardiens des archives de la ville travaillaient « extrêmement dur » pour répondre aux demandes. Certains résidents, a-t-elle ajouté, traitent les employés « d’une manière très grossière ». Elle a partagé une capture d’écran avec The New Mexican de messages entre un dépositaire des archives et O’Shell. Il montrait que l’employé avait demandé plus d’informations sur « la zone 1B », comme une ou plusieurs adresses. »

Réponse d’O’Shell : « La « Ville » sait très bien ce qu’est la zone 1b puisqu’elle vient de poursuivre le comté de Santa Fe en justice à ce sujet. Familiarisez-vous avec elle et répondez à la demande, s’il vous plaît. »

La zone 1B fait référence aux quartiers situés juste à l’extérieur de la limite ouest de Santa Fe qui sont destinés à être annexés à la ville depuis des années. Les résidents ont demandé à être ajoutés à la communauté d’Agua Fría dans le comté de Santa Fe plutôt que de voir leurs propriétés annexées, et la commission du comté a voté en faveur de cette décision. Cependant, un juge s’est prononcé en faveur de la ville plus tôt cette année dans une affaire judiciaire sur cette question.

Les réponses aux demandes IPRA sont incohérentes ?

O’Shell a déclaré dans une interview que certaines demandes de documents qu’il avait soumises à la ville avaient été satisfaites rapidement, tandis que d’autres n’avaient pas reçu de réponse, ce qui lui faisait croire que la ville retenait délibérément certains documents en fonction de leur contenu.

« Je dois juste m’interroger sur le sujet et pourquoi ils choisissent de ne pas divulguer les choses », a-t-il déclaré.

Le procès d’Ortiz se concentre sur la description du monument aux soldats sur le site Internet de la ville, qu’il a affirmé à un moment donné avoir nommé l’obélisque « Mémorial de la guerre des Indiens d’Amérique ». Un dépositaire des archives de la ville n’a trouvé aucune trace d’un tel changement, selon les documents fournis par McSherry.

Ce n’est pas son premier procès contre une entité gouvernementale. Plus tôt cette année, Ortiz a accepté un règlement de 22 500 $ avec la Commission des archives et archives publiques du Nouveau-Mexique et le Centre des archives et archives de l’État pour une poursuite qu’il a intentée accusant l’historien d’État Rob Martinez d’avoir violé ses droits à la liberté d’expression en supprimant les commentaires critiques de l’historien. Page Facebook.

L’avocat Bill Russell représente Denise Coca, résidente de Virginie, dans son procès en matière d’enregistrement ainsi que dans le procès pour mort injustifiée au nom de la succession de sa sœur. Il a déclaré que Denise Coca avait demandé des documents sur tout appel de police au domicile de sa sœur avant celui qui a eu lieu avant sa mort. La ville a fourni certains documents, mais a ensuite clôturé la demande après que Denise Coca n’ait pas répondu à une question d’un dépositaire des archives lui demandant plus de détails sur ce qu’elle recherchait.

Au cours du processus de partage de preuves dans le cadre du procès pour mort injustifiée, a déclaré Russell, la ville a fourni des documents supplémentaires montrant que la police était déjà arrivée au domicile de Joella Coca et l’avait transportée pour recevoir des soins médicaux.

Russell a déclaré que la révélation était « émotionnellement dévastatrice » pour son client. Il a déclaré qu’il ne savait pas si l’omission initiale de divulguer les documents était délibérée, mais dans tous les cas, cela donne droit à des dommages-intérêts à son client.

« Je ne suis pas sûr s’il s’agissait d’une négligence grave ou intentionnelle. (…) Le fait est qu’ils n’ont pas été produits et qu’ils auraient dû l’être conformément à cette demande », a-t-il déclaré.

Les informations fournies par McSherry montrent que la demande a été fermée en raison de l’absence de réponse de Denise Coca avant que Garcia-Gallegos ne rejoigne le bureau, et « elle le rouvre pour fournir les dossiers ».