Un incident bureaucratique apporte une fin heureuse à l’interdiction du livre controversé de Salman Rushdie en Inde
Cela aurait pu être une lutte de principe pour la liberté d’expression en Inde, mais en fin de compte c’était une erreur bureaucratique qui a forcé un tribunal supérieur de New Delhi à annuler une interdiction vieille de 36 ans sur l’importation de l’alcool de Salman Rushdie. Les versets sataniques.
Cela s’est produit simplement parce que personne n’a pu retrouver l’ordre douanier original.
Même son nom est aussi bureaucratique et banal que possible : la notification douanière indienne n° 405/12/88-CUS-III.
Mais l’impact de l’ordonnance, émise par le ministère indien des Finances, a été considérable, stoppant toutes les importations du livre et déclenchant une réaction en chaîne.
L’Inde, où est né Rushdie, a été le premier pays à interdire le livre, neuf jours seulement après sa publication en septembre 1988. Puis, en février 1989, le guide suprême de l’Iran de l’époque, l’ayatollah Ruhollah Khomeini, a publié un édit religieux appelé fatwa ce qui a contraint l’auteur à se cacher.
Le roman au réalisme magique, inspiré de la vie du prophète Mahomet, a été jugé blasphématoire par les dirigeants islamiques et a déclenché des protestations et des incendies de livres.
Rushdie, aujourd’hui âgé de 77 ans, est progressivement sorti de sa cachette et a repris une vie normale, mais l’auteur était le victime d’une tentative d’assassinat lors d’une conférence à New York en 2022, lorsqu’il a été poignardé à plusieurs reprises et laissé aveugle d’un œil.
« Pourquoi devrais-je me voir refuser l’accès à ce livre ?
L’homme qui a contesté devant les tribunaux l’interdiction des livres en Inde, Sandipan Khan, est à juste titre nonchalant à propos de sa victoire et s’efforce presque d’expliquer pourquoi il a intenté cette action en justice en premier lieu.
« Vous pouvez blâmer ma conscience, vous pouvez blâmer mes émotions à ce moment précis », a déclaré Khan, 50 ans, à CBC News dans une interview depuis Calcutta.
Ou alors, dit-il, c’était une simple curiosité.
En août 2022, l’auteur Salman Rushdie a été brutalement poignardé lors d’une allocution et, bien qu’il ait survécu, il a perdu un œil et l’usage d’une main – mais son esprit, son humour et son irrévérence ont été conservés. Dans une longue entrevue, Nahlah Ayed de CBC a parlé à Rushdie de l’attaque, utilisant les mots comme arme et comme liberté d’expression.
« C’est aussi mon droit fondamental », a déclaré Khan, qui se décrit comme un lecteur assidu. « Pourquoi devrais-je me voir refuser l’accès à ce livre ? »
Les juges entendant l’affaire à la Haute Cour de Delhi a écrit dans la décision du 5 novembre que puisque personne n’a pu produire l’ordre original pour examen, « nous n’avons pas d’autre choix que de présumer qu’une telle notification n’existe pas et, par conséquent, nous ne pouvons pas en examiner la validité ».
Ce n’est pas exactement une victoire pour la liberté d’expression, a déclaré l’avocat de Khan.
« Le tribunal est allé de l’avant et a rendu sa décision sur un point technique », a déclaré Uddyam Mukherjee. « Nous ne pouvons pas vraiment parler de victoire ou de défaite. »
Mukherjee a déclaré qu’il aurait aimé voir le tribunal se pencher sur la question de savoir si l’ordonnance douanière était constitutionnellement valide, mais en l’absence de décision créant un précédent, il a déclaré qu’il se contenterait d’éventuels effets d’entraînement.
« Peut-être qu’à l’avenir, ce type de notifications sera transmis avec plus de soin. Peut-être », a-t-il déclaré dans une interview.
Livre pas facile à trouver en magasin
Rushdie n’a pas commenté la décision du tribunal, mais sa maison d’édition, Penguin Random House India, a publié une déclaration à l’Associated Press qualifiant la décision de « nouveau développement important » et affirmant qu’elle « réfléchissait aux prochaines étapes ».
Plusieurs librairies de Mumbai ont déclaré Les versets sataniques n’était pas encore disponible et qu’ils n’avaient jusqu’à présent suscité aucun intérêt de la part des personnes souhaitant acheter le livre.
Lorsque l’ordre des douanes a été émis pour la première fois, Rushdie a écrit dans une lettre ouverte au Premier ministre indien de l’époque, Rajiv Gandhi, que cette décision était « profondément troublante », ajoutant qu’il était mécontent que son « livre soit utilisé comme un ballon de football politique ».
Rushdie a également souligné la manière particulière dont le gouvernement indien a interdit le livre.
« Beaucoup de gens dans le monde trouveront étrange que ce soit le ministère des Finances qui décide de ce que les lecteurs indiens peuvent ou ne peuvent pas lire », a-t-il déclaré.
L’auteur poursuit en soulignant que le ministère a précisé que l’interdiction « n’enlève rien à la valeur littéraire et artistique de l’œuvre de Rushdie », ce à quoi il ajoute sardoniquement : « Merci pour la bonne critique ».
Quant à Khan, il ne peut pas encore commenter le livre puisqu’il ne l’a pas lu.
Il a envoyé un e-mail à la maison d’édition de Rushdie pour lui demander quand le roman serait disponible à l’achat en Inde, mais n’a pas encore reçu de réponse.
Avant que la décision ne soit rendue, Khan s’est abstenu de télécharger le livre en ligne, car cela aurait techniquement violé l’interdiction, mais maintenant que l’affaire est tranchée, il en possède une copie.
Il n’a pas encore dépassé les premières pages. Trop occupé, dit-il.
