La saison des lamantins a commencé avec le plaisir d’automne le plus inattendu en Floride !

Alors que la plupart des vacances d’automne impliquent l’observation des feuilles et les festivals de vacances, Crystal River et Homosassa, en Floride, offrent l’un des passe-temps automnaux les plus agréablement surprenants de Floride : nager avec les lamantins pendant la saison des lamantins (15 novembre 2024 – 31 mars 2025). Alors que la température de l’eau baisse dans le golfe du Mexique, des centaines de lamantins des Antilles se dirigent vers les eaux de source plus chaudes de et autour de Crystal River, également connue sous le nom de « capitale mondiale du lamantin ». Cet afflux annuel permet de découvrir facilement les lamantins dans leur environnement naturel, de les observer à Three Sisters Springs et au Ellie Schiller Homosassa Springs Wildlife State Park, et d’en avoir un aperçu en faisant du kayak ou du stand-up paddle dans Kings Bay ou sur la rivière Homosassa.

Tradition unique en Floride, la saison des lamantins attire des visiteurs enthousiastes de partout. Ceux qui planifient encore l’automne peuvent profiter des forfaits d’hébergement locaux, offrant une chance d’économiser et de nager avec les lamantins. Le PaddleTail Waterfront Lodge, récemment rénové, offre un Forfait Stay N Swimcomprenant l’hébergement d’une nuit et une excursion de baignade avec les lamantins ; et un Forfait Restez et jouezcomprenant un hébergement de deux nuits, une excursion de nage avec des lamantins et une croisière d’une demi-journée en kayak et au coucher du soleil.

Abritant le Crystal River National Wildlife Refuge, le seul refuge aux États-Unis spécialement créé pour protéger les habitats critiques du lamantin, Crystal River est l’une des principales destinations d’Amérique du Nord pour nager avec les lamantins. Lors d’une visite écologique guidée, les visiteurs peuvent profiter d’une rencontre rapprochée tandis que les guides locaux certifiés de la ville veillent à ce que cette espèce bien-aimée et menacée soit traitée avec le plus grand respect, en utilisant des techniques d’observation passive responsables approuvées par le US Fish and Wildlife Service. Tous les opérateurs locaux sont encouragés à suivre les normes et directives établies pour l’organisation de visites de lamantins afin de garantir une expérience sûre et heureuse pour les visiteurs et les lamantins. Il y a aussi «Manières du lamantin» que chaque visiteur est encouragé à découvrir et à intégrer lors d’une excursion de nage avec des lamantins.

Entre novembre et mars, sept sanctuaires de lamantins au sein du refuge sont interdits à l’activité humaine, offrant ainsi aux lamantins des « zones de sécurité » protégées. Les gestionnaires de refuges ont également le pouvoir d’étendre les zones de sanctuaire lorsque l’activité des lamantins est élevée en raison des eaux froides du Golfe, qui peuvent fluctuer quotidiennement. Les nageurs et les pagayeurs ne sont pas autorisés à traverser ces zones protégées, mais peuvent toujours observer à distance ou depuis diverses promenades.

Situées à environ 75 minutes au nord de Tampa et à 90 minutes à l’ouest d’Orlando, les eaux cristallines et alimentées par des sources d’Homosassa sont l’endroit idéal pour découvrir les lamantins dans leur habitat naturel – une véritable rencontre avec la faune. Pour en savoir plus sur la visite de Crystal River ou d’Homosassa pendant la saison des lamantins, visitez DiscoverCrystalRiverFL.com/manatee-authority. Pour des mises à jour quotidiennes sur l’état des sanctuaires agrandis, visitez FWS.gov/refuge/cristal-river.

Lamantin de la rivière Crystal.Photo parGetty Images