Halifax a perdu plus de 80 pour cent de ses bâtiments patrimoniaux, selon une étude

Un nouveau projet cartographiant le patrimoine architectural d’Halifax montre que la ville a perdu la plupart de ses structures historiques.

Le projet Halifax Memory Maps, dirigé par Jonathan Fowler, archéologue et professeur d’anthropologie à l’Université Saint Mary’s, a révélé que la ville a perdu 87 pour cent de ses bâtiments historiques depuis 1878.

Fowler a déclaré que le projet a débuté après avoir réalisé, grâce à des discussions avec ses étudiants, qu’il n’existait aucun moyen réel de suivre le nombre de bâtiments historiques restant à Halifax alors que la population de la ville augmente.

Le premier volet du projet compare les premières cartes d’Halifax dessinées par l’ingénieur civil américain Henry W. Hopkins en 1878 avec les cartes actuelles de la ville, révélant qu’il ne reste que 1 143 bâtiments sur près de 9 000.

Le projet a révélé que seulement 381 des bâtiments restants de la ville sont enregistrés comme propriétés patrimoniales auprès de la municipalité régionale d’Halifax, les protégeant ainsi de la démolition. Il indique également que 30 pour cent des bâtiments patrimoniaux non enregistrés du centre-ville d’Halifax ont été démolis entre 2009 et 2019.

Comme d’autres villes historiques canadiennes, Fowler a déclaré qu’Halifax possède un patrimoine architectural « incroyablement riche ».

La majeure partie de la ville a été construite au 19ème siècle avec de nombreux bâtiments anciens construits en bois, en pierre ou en brique.

Contrairement aux constructions plus récentes qui utilisent des matériaux modernes comme l’acier et le béton pour créer un bâtiment fonctionnel, les structures victoriennes construites à Halifax bénéficient de ce que Fowler appelle « de petits traitements affectueux » qui ajoutent à leur charme et à leur histoire.

« Ce sont des choses que nous trouvons intéressantes et qui, je pense, parlent aux gens qui visitent la ville », a déclaré Fowler.

Fowler a déclaré que le maintien du patrimoine dans la ville est important pour garder vivante l’histoire de la ville, car une grande partie de l’architecture moderne n’a pas beaucoup de caractères distinctifs.

« Par exemple, à Ottawa, vous pouvez vous promener dans certains quartiers de Westboro et cela ressemble à toute l’architecture moderne d’Halifax, c’est le même genre de chose. Cela fait partie des préoccupations de beaucoup d’entre nous : non seulement nous perdons ces vieux bâtiments, mais nous perdons également une partie de ce caractère qui distingue Halifax », a-t-il déclaré.

La préservation du patrimoine de la ville va au-delà du simple maintien d’une esthétique charmante pour l’esthétique, a ajouté Fowler, et la préservation du patrimoine est également nécessaire au maintien de l’industrie touristique de la ville.

« Lorsque nous voyageons, nous allons dans des endroits magnifiques, nous visitons des endroits intéressants, nous allons dans des endroits où vous avez des histoires », a-t-il déclaré. « Les gens ne viennent pas seulement à Halifax pour aller au centre commercial, mais ils se promènent le long du front de mer historique, ils veulent voir certains de ces vieux bâtiments et ressentir cette ambiance. »

Au-delà des raisons financières, Fowler a déclaré que la préservation du patrimoine restant d’Halifax est nécessaire pour préserver la culture de la ville.

« Les humains ne sont pas seulement des animaux qui ont besoin de nourriture et d’un abri. Nous sommes des êtres de mémoire. Nous vivons à travers le temps, nous avons besoin de récit, nous sommes créés par le récit. Cela nous donne un but, un sens et une orientation dans le monde », a-t-il déclaré.

Mais préserver le patrimoine et permettre davantage de croissance ne s’excluent pas mutuellement, a déclaré Fowler.

Il a souligné que les villes sont des lieux dynamiques et que la meilleure approche consiste à réfléchir à ce qui mérite le plus d’être préservé à l’avenir.

« Nous devrions avoir une conversation parce que sinon nous finissons par… somnambuler vers le futur », a-t-il déclaré.

Fowler a déclaré que plusieurs des maisons perdues n’avaient pas été affectées par l’explosion d’Halifax en 1917, qui a détruit de nombreux bâtiments dans le quartier de Richmond, dans le nord d’Halifax, qui n’était pas fortement bâti lorsque Hopkins a cartographié la ville.

Les destructions causées par l’explosion apparaîtront sur les cartes au début des années 1900, lorsque la densification de cette zone a commencé.

Le prochain volet du projet — qui devrait être prêt au printemps prochain — examinera des cartes de 1899 et l’une des plus anciennes photographies aériennes d’Halifax.