Anxiété et consternation au sein du ministère de la Justice après que Trump ait nommé Gaetz au poste de procureur général

WASHINGTON– Le choix de Donald Trump Matt Gaetz être procureur général a ébranlé de nombreux employés du ministère de la Justice, inquiets non seulement pour leur propre emploi mais aussi pour l’avenir de l’agence contre laquelle le loyaliste de Trump a dénoncé.

Le choix du président élu du républicain de Floride a provoqué un choc dans tout le département du Cabinet, compte tenu du manque d’expérience de Gaetz en matière d’application de la loi et du fait qu’il était autrefois fait l’objet d’une enquête fédérale sur le trafic sexuel. Les noms d’avocats chevronnés réputés avaient circulé comme candidats potentiels au poste, mais la sélection de Gaetz a été largement interprétée comme une indication de la prime que Trump accorde à la loyauté personnelle et le désir de Trump de voir un perturbateur diriger un département qui, depuis des années, a enquêté et finalement l’a inculpé.

Les avocats de carrière du département interrogés par l’Associated Press, qui se sont tous exprimés sous couvert d’anonymat parce qu’ils n’étaient pas autorisés à partager publiquement leurs sentiments, ont décrit un sentiment généralisé de stupéfaction, voire d’indignation, face à la nomination. Ils ont déclaré avoir été inondés d’appels et de messages de collègues dès l’annonce de la nouvelle.

Certains au sein du département n’étaient pas immédiatement sûrs que Gaetz, diplômé de la faculté de droit en 2007 mais qui a passé la majeure partie de sa carrière en tant que législateur, y compris au Congrès, était même avocat. Et certains sont déjà à la recherche de nouveaux emplois alors que les inquiétudes grandissent face à la rhétorique de Gaetz sur la poursuite de « l’État profond ».

Gaetz a affirmé que le ministère était « corrompu et hautement politique » et a vivement critiqué les poursuites fédérales contre Trump et les émeutiers du 6 janvier. Il a également suggéré d’abolir deux agences qu’il superviserait en tant que procureur général, le FBI et le Bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs. Il arriverait à ce poste sans l’expérience juridique de ses prédécesseurs, notamment de l’actuel procureur général, Merrick Garland, qui, en tant que haut fonctionnaire du ministère de la Justice, a supervisé les poursuites dans l’affaire de l’attentat à la bombe d’Oklahoma City avant de devenir juge à la cour d’appel fédérale.

Trump a décrit Gaetz comme la personne idéale pour « éradiquer la corruption systémique » au sein de l’agence, mettre fin au gouvernement « militarisé » et « restaurer la foi et la confiance gravement brisées des Américains dans le ministère de la Justice ». Trump n’a pas encore annoncé de mesures similaires changement de direction au FBI, même si l’un d’entre eux pourrait arriver compte tenu de ses critiques de longue date à l’égard du réalisateur Christopher Wray.

« Je pense qu’il a été choisi pour secouer le tout et lancer une grenade dans le DOJ », a déclaré John Fishwick Jr., ancien procureur américain pour le district ouest de Virginie, nommé par le président démocrate Barack Obama. « C’est un lance-flammes. et c’est ce que veut Trump.»

Fishwick a déclaré que les avocats du ministère de la Justice avec lesquels il a été en contact sont « préoccupés par ce que cela va signifier pour eux individuellement ».

Mais un avocat du ministère de la Justice était moins gêné par ce changement, affirmant qu’un remaniement de la direction pourrait être une réinitialisation bienvenue étant donné la « méfiance de la gauche comme de la droite » qui, selon l’avocat, était justifiée après une série tumultueuse d’enquêtes politiquement chargées qui ont divisé. l’opinion publique et a mis les forces de l’ordre fédérales sur la défensive.

Le FBI et le ministère de la Justice, ces dernières années, ont été aux prises avec des enquêtes brûlantes comprenant des informations classifiées sur Le serveur de messagerie privé d’Hillary Clinton lorsque le candidat démocrate à la présidentielle de 2016 était secrétaire d’État d’Obama et les liens potentiels entre La Russie et la campagne politique de Trump cette même année. Tous deux sont devenus l’objet d’examens par l’inspecteur général.

Plus récemment, un avocat spécial a été nommé pour enquêter sur le traitement des informations classifiées par le président Joe Biden, une enquête qui s’est terminée sans inculpation, alors qu’un enquête distincte d’un avocat spécial La rétention par Trump de documents top secrets et les efforts visant à renverser les élections de 2020 ont donné lieu à des actes d’accusation fédéraux contre Trump qui sont désormais sur le point d’être effacés.

Ce n’est pas clair si Gaetz a suffisamment de soutien républicain au Sénat doit être confirmé. Certains Républicains ont salué sa nomination, mais plusieurs ont exprimé leur inquiétude ou ont refusé de dire publiquement s’ils le soutiendraient. Trump a évoqué la possibilité de contourner le processus traditionnel de confirmation en faire adopter ses candidats pendant que le Sénat est en vacances.

Gaetz fait l’objet d’un examen minutieux continu concernant un projet fédéral enquête sur le trafic sexuel qui s’est terminé sans accusation criminelle. Avant sa démission de la Chambre mercredi, il était sous enquête du comité d’éthique de la Chambrequi examinait s’il s’était livré à des actes d’inconduite sexuelle et à une consommation de drogues illicites, avait accepté des cadeaux inappropriés et tenté d’entraver les enquêtes gouvernementales sur sa conduite.

Président de la Chambre Mike Johnson a déclaré vendredi qu’il le ferait «demande fortement» que le comité de la Chambre ne publie pas les résultats de son enquête, repoussant les sénateurs qui exigent l’accès maintenant que Gaetz a été choisi comme procureur général.

Gaetz a nié toutes les allégations. Vendredi, il a posté sur X, anciennement Twitter, que « les mensonges étaient transformés en armes » dans le but de tenter de le détruire.

Les employés du ministère de la Justice se préparaient déjà à un remaniement majeur du programme de l’agence en matière de droits civils et d’autres questions avant que Trump ne choisisse Gaetz pour devenir le plus haut agent fédéral chargé de l’application des lois du pays.

Trump est connu pour s’intéresser vivement au FBI et au ministère de la Justice, attendant la loyauté des dirigeants et appelant à des actions spécifiques. Il s’est élevé contre ce qu’il considère comme un système judiciaire politiquement motivé à propos des affaires portées contre lui par un avocat spécial. En tant que candidat, il a suggéré à plusieurs reprises que il chercherait à se venger sur ses ennemis présumés pour ses poursuites.

Certains avocats du département de carrière partent vers le secteur privé à chaque fois qu’il y a une nouvelle administration, mais les employés affirment qu’il pourrait y avoir un départ dramatique du personnel dans les mois à venir.

« Le ministère fonctionne grâce à des employés de carrière, des gens qui sont apolitiques dans leur travail, et la politique mise à part, si tous ces gens sont si consternés par le choix du procureur général qu’ils partent, qui exercera les fonctions du ministère ? » a déclaré un avocat du ministère de la Justice, qui envisage de quitter le gouvernement.

Chris Mattei, un ancien procureur fédéral du Connecticut qui a poursuivi l’ancien gouverneur. John Rowland, qui s’est ensuite présenté sans succès au poste de procureur général de l’État en tant que démocrate, a déclaré avoir entendu un « niveau d’inquiétude important » à propos de Gaetz concernant l’enquête criminelle à laquelle Gaetz a fait face, l’examen éthique de la Chambre, un examen potentiellement insuffisant de ses antécédents et de ses perspectives. que le département pourrait être dirigé par « quelqu’un qui est hautement compromis » et pourrait également avoir une « vendetta personnelle » contre lui.

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La rédactrice d’Associated Press, Mary Clare Jalonick, a contribué à ce rapport.