Un buste du XVIIIe siècle utilisé comme arrêt de porte d’un hangar pourrait rapporter 4,5 millions de dollars à une ville écossaise

Un buste en marbre du XVIIIe siècle qui a survécu à l’incendie d’un château et a passé plus d’une décennie à maintenir la porte d’un hangar de stockage pourrait bientôt rapporter des millions de dollars à une ville écossaise.

La sculpture, réalisée par le célèbre artiste français Edmé Bouchardon, représente John Gordon, un homme politique et marchand écossais qui aurait fondé la ville d’Invergordon.

Aujourd’hui, après près d’un siècle de rebondissements bizarres et d’obstacles bureaucratiques, un tribunal écossais a autorisé la municipalité à vendre le buste à un acheteur privé pour 2,5 millions de livres sterling (4,5 millions de dollars canadiens).

« Nous pourrions faire tellement de choses avec cet argent », a déclaré Invergordon Coun. Maxine Smith a dit Comme ça arrive hôte Nil Köksal. « Cela signifierait tellement pour la population locale. »

Acheté 5 £ en 1931

Smith dit que l’histoire complète du buste reste un mystère.

Ce qu’ils savent, dit-elle, c’est que Gordon, un riche propriétaire foncier, a commandé l’œuvre à Bouchardon en 1728, alors qu’il voyageait à travers l’Europe.

« John est rentré chez lui et il a emporté le buste avec lui, et c’était à la fin des années 1700 », a déclaré Smith. « Beaucoup d’autres choses se sont produites depuis. »

À un moment donné au XIXe siècle, elle dit que le château écossais de la famille Gordon a pris feu, mais que le buste a survécu.

Elle dit que le bâtiment s’est ensuite retrouvé entre les mains d’une autre riche famille écossaise, dans un manoir connu sous le nom de Kindeace House, qui a finalement fait faillite dans les années 1930.

Invergordon y a vu une opportunité de revendiquer une certaine histoire locale. En 1931, le greffier municipal s’est rendu à la vente du domaine de Kindeace House et a acheté le buste pour 5 £ au nom du conseil local. Selon la Banque d’Angleterre, cela représente environ 286,13 £ (512 $ CA) en monnaie d’aujourd’hui.

D’après le procès-verbal du conseil de cette année-là: « Le Conseil a accepté de placer le buste de Sir John Gordon à l’hôtel de ville, emplacement à signaler. »

Mais il n’a jamais été exposé. Dans les années 1980, le conseil municipal a traversé une période de restructuration, a déclaré Smith, et le buste a été entreposé, puis a disparu – jusqu’à ce que Smith le retrouve par hasard en 1998.

« Je ne le cherchais pas vraiment parce que je ne savais pas que ça existait », a-t-elle déclaré.

Trouvé dans un hangar de stockage d’un parc industriel

Smith dit qu’elle a trouvé le buste en essayant de retrouver les chaînes et les robes du maire d’Invergordon, qui ont également disparu dans les années 80.

« Personne ne semblait savoir où ils se trouvaient. Mais quelqu’un qui travaillait au conseil des années auparavant m’a dit qu’ils pensaient qu’ils avaient été entreposés dans cette petite cabane de scouts située à environ huit miles d’Ivergordon », dit-elle.

« Je pensais que non, sûrement pas. »

Malgré son scepticisme, elle a réussi à trouver un gardien pour la laisser entrer dans le hangar de stockage, où elle a trouvé la robe et les chaînes exposées sur un mannequin.

« Il y a une porte intérieure, et la porte intérieure était maintenue ouverte par cette chose blanche », a-t-elle déclaré.

Caché et prenant de la valeur

Cette chose blanche s’est avérée être le buste de Bouchardon. Depuis lors, Smith affirme que la ville l’a fait évaluer à plusieurs reprises et qu’à chaque fois, sa valeur a augmenté.

Plus récemment, en 2023, la maison de ventes Sotheby’s l’a évalué à 2,5 millions de livres sterling, le qualifiant de « brillant dans son exécution ». selon le Highland Council de la région. Sotheby’s n’a pas répondu à une demande de commentaires avant la date limite.

Le buste a été temporairement exposé au Louvre à Paris en 2016 et au Getty Museum de Los Angeles l’année suivante, mais est depuis resté entreposé, la ville ne pouvant pas se permettre l’assurance nécessaire pour l’exposer.

Smith dit qu’elle fait pression pour le vendre et le remplacer par une réplique depuis près de deux décennies, mais cela a été une bataille difficile.

Mais l’année dernière, dit-elle, une offre est arrivée via Sotheby’s d’un acheteur anonyme en homologation. acquérir la statue pour 2,5 millions de livres sterlingainsi que payer pour créer une réplique que la ville pourra exposer.

En juin, après consultations publiquesle Highland Council a approuvé la décision de vendre le buste. Jeudi, le tribunal du shérif de Tain des Highlands écossais a approuvé la demande du conseil.

Un trésor national ?

Pourtant, Smith dit qu’il y a peut-être un dernier obstacle à franchir.

Il est possible que tenter de finaliser la vente déclenche ce qu’on appelle les critères de Waverley, un processus permettant de déterminer si le buste constitue un « trésor national » et doit donc rester en Écosse.

Smith affirme que certains musées écossais ont exprimé leur intérêt pour l’exposition du buste, mais aucun n’a encore proposé de l’acheter.

« Cela n’aide en rien Invergordon », a-t-elle déclaré.

Le produit de la vente, dit-elle, serait versé au Fonds du bien commun d’Invergordon et serait utilisé en petites quantités chaque année pour apporter des améliorations à la communauté.

« En fait, cela ne me dérange pas si quelqu’un dans ce pays veut l’acheter. Ce n’est pas grave », a-t-elle déclaré. « Probablement préférable. »