Pourquoi des milliers d’élèves de Baltimore manquent-ils plus de 60 jours d’école ?

BALTIMORE — Les enfants absents de l’école sont un problème de longue date à Baltimore. Mais de nouvelles données obtenues par The Baltimore Sun et FOX45 montrent que l’absentéisme dans les écoles municipales est plus grave qu’on ne le pensait auparavant – avec des milliers d’élèves manquant un tiers, la moitié ou la majorité de l’année scolaire.

Les données montrent qu’environ 11 % des élèves des écoles de la ville de Baltimore – soit plus de 8 000 élèves sur 75 000 – ont manqué 60 jours d’école ou plus au cours de l’année scolaire 2022-2023. Environ 3 500 de ces élèves ont été absents pendant 90 jours ou plus, soit la moitié de l’année scolaire. Environ 1 500 étudiants ont été absents pendant 120 jours ou plus.

Même manquer 18 jours d’école – la définition de « l’absentéisme chronique » selon le Département de l’Éducation de l’État du Maryland – peut nuire au plan scolaire d’un élève, sans parler de 60 jours. Près de la moitié des élèves des écoles de la ville de Baltimore étaient chroniquement absents en 2023. Les quelque 49 % d’élèves absents cette année-là représentaient une légère amélioration par rapport aux 54 % de l’année précédente.

« Si un élève ne va pas à l’école, il va certainement prendre du retard dans son travail, et cela va vraiment nuire à sa capacité à réussir en classe parce qu’il manque du temps d’enseignement », a déclaré Stacy Place Tosé, chef de la ville de Baltimore. Écoles publiques.

Des rapports précédents montrent que la plupart des élèves des écoles municipales qui manquent plus de 60 jours d’école sont quand même promus dans la classe supérieure.

Le Sun et FOX45 ont obtenu les nouvelles données grâce à un procès contre les écoles de la ville qui a abouti à un règlement plus tôt cette semaine. Le procès a été intenté par Jovani Patterson, ancien candidat au conseil municipal et parent d’un ancien élève d’une école publique de Baltimore. Le litige a été soutenu financièrement par David Smith, copropriétaire de The Sun et président exécutif de Sinclair Broadcast Group, la société mère de FOX45.

Les nouvelles données montrant un absentéisme non seulement chronique mais « extrême » sont affligeantes, a déclaré Robert Balfanz, directeur du Everyone Graduates Center et professeur à la Johns Hopkins University School of Education. Dans le même temps, il a déclaré que les données ne sont pas nécessairement surprenantes, étant donné que le taux d’absentéisme chronique à l’échelle nationale a doublé pendant la pandémie de COVID-19.

Pourquoi l’absentéisme est-il si élevé ?

Au cours de l’année scolaire 2022-2023, 8 364 élèves ont été absents pendant 60 jours ou plus. Les chiffres étaient encore pires l’année précédente, lorsque 10 478 étudiants avaient manqué au moins 60 jours.

Outre les effets de la pandémie, les causes de l’absentéisme sont multiples, a déclaré Tosé. Les étudiants ont parfois du mal à trouver un moyen de transport. Certains ont des problèmes d’ordre familial, comme s’occuper de leurs jeunes frères et sœurs, de leurs parents ou de leurs grands-parents. D’autres souffrent de maladies chroniques, ont des rendez-vous chez le médecin ou sont aux prises avec des « facteurs communautaires » qui font qu’ils ne se sentent pas en sécurité lorsqu’ils viennent à l’école.

Certains enfants doivent s’occuper de leurs propres enfants, même au collège, a déclaré Chris Schulze, ancien enseignant de l’école primaire/collège Beechfield dans le sud-ouest de Baltimore. D’autres fois, il s’agit de savoir si l’élève veut aller à l’école.

« Pour beaucoup d’entre eux, ils ne voyaient pas la valeur de l’éducation parce qu’elle n’avait pas vraiment apporté grand-chose pour eux ou leur famille dans le passé », a déclaré Schulze. « Il n’y avait donc qu’un choix : ‘Hé, je ne veux pas passer mon temps ici.' »

La pauvreté est un facteur clé, a déclaré Carl Felton, analyste politique chez EdTrust et ancien employé des écoles publiques de la ville de Baltimore. Environ la moitié des étudiants de la ville sont considérés comme ayant de faibles revenus, et les enfants pauvres sont deux à trois fois plus susceptibles d’être absents de manière chronique que les autres étudiants, a-t-il déclaré.

Interrogé sur les cas les plus extrêmes d’absentéisme, Tosé a déclaré que le système scolaire se concentre sur « chaque enfant » absent. Mais les cas les plus extrêmes soulèvent des questions encore plus profondes sur les raisons pour lesquelles les élèves ne peuvent pas se rendre à l’école, a-t-elle déclaré.

« Je ne pense pas que quiconque se réveille et dise : « Mon enfant ne va pas à l’école aujourd’hui » », a-t-elle déclaré. « Et nous avons vraiment essayé de comprendre pourquoi les élèves ne viennent pas à l’école. Genre, quelle est la racine ?

Entre-temps, la question de savoir qui tenir responsable des taux élevés d’absentéisme n’est pas une question facile à répondre.

« La question du blâme est délicate », a déclaré Nat Malkus, qui étudie les tendances nationales en matière d’absentéisme chronique en tant que directeur adjoint de la politique éducative de l’American Enterprise Institute. « Le plus important est de déterminer qui doit assumer la responsabilité de renverser cette tendance. Je pense que les districts ont un rôle clair à jouer, mais ils ne peuvent pas le faire seuls, et si les comportements des familles retiennent les étudiants à la maison… alors nous devrons amener les familles à faire partie de la solution. »

Que fait le système scolaire pour réduire l’absentéisme ?

Chaque école dispose d’une « équipe de fréquentation » chargée d’examiner les chiffres de fréquentation et de trouver des moyens d’aider les enfants à aller à l’école, a déclaré Tosé.

Au niveau du district, il existe des « boutiques éphémères de fréquentation » et un Bureau de la conduite et de la fréquentation des élèves, qui comprend un directeur et un coordinateur pour soutenir chaque école, a-t-elle expliqué.

« La fréquentation scolaire est l’affaire de tous dans le district scolaire », a déclaré Tosé.

Le district scolaire envoie quotidiennement un appel automatisé aux élèves absents, suivi d’un appel du contrôleur de fréquentation scolaire. Si les étudiants sont absents pendant une période prolongée, il y aura des lettres, des courriels et des demandes de conférences de parents, a déclaré Tosé.

Les étudiants qui ne peuvent pas physiquement fréquenter l’école ont une option virtuelle, a-t-elle déclaré. Pour ceux qui doivent travailler pendant la journée, ils peuvent assister à l’école du soir en personne.

Il y a également des employés de l’école qui aident les élèves s’ils doivent déménager dans une nouvelle école, en plus des vendeurs qui effectuent des visites à domicile pour déterminer les raisons de l’absence des élèves.

« Parfois, c’est comme une maison vacante, ou il n’y a plus personne », a déclaré Tosé. Si un enfant peut être localisé, l’école continue de l’encourager à venir à l’école. Dans le cas contraire, l’enfant est désinscrit, a-t-elle déclaré.

Le maire Brandon Scott, dans une déclaration envoyée par courrier électronique au Sun, a souligné son « Défi de fréquentation », qui consiste à mettre périodiquement en avant les écoles qui ont amélioré leur taux de fréquentation.

« Alors que nous sommes encore confrontés à de nombreux impacts de la pandémie de COVID-19, les écoles du district améliorent leur assiduité en constituant des équipes d’assiduité qui assurent la gestion des cas et en menant des actions de sensibilisation quotidiennes auprès des élèves aux prises avec l’absentéisme », a-t-il déclaré. « Le travail visant à amener tous nos jeunes à l’école chaque jour se poursuit – ce qui incombe à nous tous, pas seulement aux directeurs et aux enseignants, mais aussi aux parents, aux tuteurs, aux voisins et aux élèves. »

Amour dur ou intervention opportune ?

Les élèves devraient-ils passer en classe supérieure s’ils sont chroniquement absents de l’école et s’ils ne sont pas prêts à progresser sur le plan académique ?

D’une part, leur promotion signifie qu’il leur sera difficile de rattraper leur retard académique. D’un autre côté, redoubler une classe peut ne pas aider beaucoup s’ils continuent à s’absenter de l’école ou s’ils ne reçoivent pas d’aide supplémentaire à l’apprentissage, ont déclaré des experts au Sun.

Selon de nouvelles données obtenues par The Sun et FOX45, la majorité des élèves des écoles municipales qui s’absentent de l’école pendant plus de 60 jours sont transférés dans la classe supérieure. Les données montrent que 62 % de tous les élèves qui ont manqué 60 jours ou plus au cours de l’année scolaire 2022-2023 ont pu passer en classe supérieure, en plus de 39 % des enfants qui ont manqué au moins 90 jours d’école et 24 % des élèves qui ont manqué 60 jours ou plus au cours de l’année scolaire 2022-2023. des enfants qui ont manqué 120 jours d’école.

En excluant les élèves du secondaire, qui doivent obtenir un certain nombre de crédits pour obtenir leur diplôme, les données montrent que plus de 95 % des élèves de la maternelle, du collège et du primaire ont été transférés dans la classe supérieure, même s’ils ont manqué 60, 90 ou 120 jours. ou plus d’école.

Les absences ne sont pas prises en compte dans la politique de notation de la ville, a déclaré Tosé. La pratique du système scolaire est que les enfants ne sont retenus qu’une fois au cours de leurs années d’école primaire et pas plus d’une fois au cours de leurs années de collège, et qu’un élève reçoit un soutien supplémentaire s’il est retenu.

« On ne va pas retenir trois fois un enfant en CE2. Ce n’est pas bénéfique pour l’enfant », a déclaré Tosé.

De nombreuses recherches sur la rétention montrent que cela ne fonctionne pas, a déclaré Kalman Hettleman, ancien membre du conseil scolaire de la ville de Baltimore et de la Commission du Maryland sur l’innovation et l’excellence en éducation.

« Les enfants ont tendance à avoir la même chose la deuxième année », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas avoir un enfant de 14 ans qui porte une barbe en CE2. »

Il a souligné que la promotion sociale n’est pas non plus populaire.

« Personne ne pense que la rétention est une bonne chose. Personne ne pense que la promotion sociale soit une bonne chose », a-t-il déclaré. La seule chose qui fonctionne, ce sont des « interventions opportunes », comme le tutorat pour les élèves qui ont des difficultés en lecture et en mathématiques, a-t-il déclaré.

La rétention des étudiants a récemment été débattue au niveau de l’État. Certains membres du Maryland State Board of Education a pris en considération avec une proposition visant à retenir les élèves en troisième année s’ils n’étaient pas capables de lire au niveau scolaire. Une version révisée de la proposition récemment passé et permet aux parents de renoncer à la rétention de leurs élèves.

Alors que certains pensent que retenir les élèves les aidera à prendre l’école plus au sérieux, d’autres affirment qu’une approche de « l’amour dur » ne fonctionne que pour une fraction des enfants, a déclaré Balfanz, professeur à Johns Hopkins.

« Vous constateriez probablement une légère amélioration, mais vous ne modifieriez pas fondamentalement la dynamique », a-t-il déclaré.

Certains élèves absents rattrapent leurs devoirs

Certains lycéens sont en mesure de rattraper leurs crédits scolaires, même s’ils sont absents la majeure partie de l’année, selon un affidavit de la directrice de la réussite et de la responsabilité, Theresa Jones, dans le cadre du procès récemment réglé contre les écoles de la ville.

Sur 160 élèves du secondaire qui ont été promus malgré avoir manqué au moins 120 jours au cours de l’année scolaire 2022-2023, au moins 99 d’entre eux ont obtenu des crédits grâce à l’un des programmes de récupération de crédits de l’école, a déclaré Jones. Cela comprend les programmes parascolaires, les cours du samedi et les cours d’été.

Jones a également noté que certains des lycéens qui ont réussi leurs notes malgré un taux d’absentéisme élevé ont des plans d’enseignement individuels en raison d’un handicap, sont absents en raison d’une « mobilité élevée » résultant de l’itinérance ou de soins supervisés par l’État, sont enceintes ou sont parents. , ou sont hospitalisés ou reçoivent un traitement pour une maladie grave.

« Les efforts importants, gourmands en ressources et souvent coûteux des écoles municipales pour répondre aux circonstances uniques de certaines de nos populations étudiantes les plus nécessiteuses sont mandatés par les lois fédérales et étatiques, plutôt que par la preuve d’une action illégale », a écrit Jones dans l’affidavit.

Parmi tous les lycéens qui ont raté 120 jours au cours de l’année scolaire 2022-2023, les 160 élèves qui ont réussi étaient peu nombreux, comparés aux 1 185 qui ont échoué.

Tribunal d’absentéisme scolaire : le dernier recours du système scolaire

Dans certains cas, l’absentéisme chronique est corrigé par le biais d’un tribunal d’absentéisme scolaire, que Tosé a décrit comme un « dernier recours ».

L’année dernière, le système scolaire a reçu plus de 1 000 renvois devant le tribunal de l’absentéisme scolaire. Mais tous les renvois ne finissent pas par être portés devant les tribunaux, a déclaré Tosé. Premièrement, l’école essaie différentes manières d’augmenter la fréquentation des élèves. Mais si la famille ne réagit pas et que la fréquentation ne s’améliore pas, le dossier est transmis au parquet.

Tosé a déclaré que le système scolaire s’efforce de « réimaginer » le tribunal d’absentéisme scolaire en tant que lieu de soutien aux familles.

« Nous ne voulons pas que ce soit punitif, car, encore une fois, nous voulons que les gens viennent à l’école », a déclaré Tosé. « Nous voulons qu’ils se sentent bien en venant à l’école et qu’ils vivent une expérience positive. »

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