World Cheese Awards : Meilleur fromage 2024
Vous en avez assez du morceau de cheddar habituel ? Vous pourriez faire bien pire que de l’échanger avec un morceau de Queijo de Ovelha Amanteigado, un fromage à pâte molle au lait cru de brebis qui a été nommé vendredi vainqueur de 2024 lors d’un concours annuel pour trouver le meilleur fromage du monde.
Les World Cheese Awards de cette année — les plus importants depuis leur création en 1988 — ont vu 4 786 fromages de 47 pays rassemblés dans la ville portugaise de Viseu pour faire face à l’examen minutieux de 240 experts réunis du monde entier.
Le fromage, produit par la petite Quinta do Pomar de 10 employés à Soalheira, au Portugal, a obtenu la note la plus élevée parmi 14 finalistes qui comprenaient pas moins de cinq fromages suisses, ainsi que des candidatures du Brésil, des États-Unis, de Norvège, d’Italie, d’Allemagne et d’Espagne.
Fabriqué avec de la présure végétarienne créée à partir de chardons, le gagnant est décrit comme un fromage gluant, brillant et beurré avec une amertume aux herbes qui est généralement servi en coupant le dessus et en versant le centre à la cuillère.
« C’est assez équilibré… voluptueux », a déclaré l’exportateur de fromage portugais Manuel Maia, l’un des jurés internationaux. « C’est un mariage vraiment sublime de protéines et de gras. C’est vraiment un fromage fantastique.
Cette année, 4 786 fromages provenant de 47 pays ont été rassemblés dans la ville portugaise de Viseu pour le concours. (Paulo Fernandes/Guilde de la gastronomie via CNN)
Le jugement est un spectacle en soi. Après une performance de batteurs locaux, des équipes d’experts ont été réparties sur 104 tables dans la salle principale de l’arène Pavilhão Multiusos de Viseu, chacune d’entre elles dégustant une quarantaine de fromages de toutes formes, couleurs, tailles, âges et textures.
Rassembler des milliers de fromages à température ambiante sous un même toit produit inévitablement un arôme intense. « C’est très percutant », c’est ainsi que John Farrand, directeur général de The Guild of Fine Food, l’organisateur du concours basé au Royaume-Uni, a décrit l’atmosphère de l’événement.
Odyssée du fromage
De nombreux fromages ont enduré une odyssée pour se rendre aux tables de jugement. Pour permettre aux petits producteurs d’introduire leurs marchandises, 20 points de collecte ont été créés dans le monde, notamment en Inde, en Australie, au Brésil, en Colombie et en Ukraine.
Forcément, certains fromages voyagent mieux que d’autres. Comme cette année, les récentes éditions du concours, notamment celles organisées en Espagne en 2021 et en Norvège en 2023, ont vu les produits locaux couronnés vainqueurs. Farrand a déclaré qu’il pourrait y avoir un avantage à domicile mais souligne que les inscriptions sont jugées à l’aveugle. Habituellement, les locaux ne gagnent pas.
« C’est peut-être parce que le fromage est dans sa zone et qu’il a ça terroir cela rend le vin que vous achetez en vacances beaucoup plus agréable lorsque vous y êtes », a-t-il déclaré à CNN. « Mais je tiens à préciser qu’il y a de nombreuses années où un fromage venu d’ailleurs gagne. »
Vendredi, des équipes de deux ou trois juges répartis sur chacune des tables évaluaient chaque candidature sur l’apparence, la sensation, l’odeur, le goût et la texture en bouche. Chaque équipe a sélectionné quatre finalistes dans les catégories bronze, argent, or et super or – ces derniers ont été inscrits à la dégustation finale des fromages pour désigner le vainqueur de 2024.
Des prix sont également décernés aux meilleurs fromages par pays d’origine et par style de fromage.
L’année dernière, le concours a été gagné de Nidelven Blå, un vieux fromage bleu crémeux semi-solide au lait de vache fabriqué par la crémerie Gangstad Gårdsysteri en Norvège. En 2022, un Gruyère Suisse a remporté le premier prix.
Bien qu’il existe d’autres concours internationaux, les World Cheese Awards prétendent être le plus grand du genre, attirant les candidatures de grands et petits producteurs du monde entier. Bien que l’événement se déroule généralement dans un pays européen différent chaque année, la Guild of Fine Food affirme qu’elle espère l’organiser plus loin à un moment donné.
« C’est une célébration de la communauté mondiale du fromage », a déclaré Farron. « Toute récompense est importante, en particulier pour les petits producteurs, car le monde devient de plus en plus difficile pour déplacer un fromage.
« Du point de vue le plus simple, c’est une référence à l’échelle de la planète, dans 47 pays. Et si vous êtes fromager, quelque part dans une vallée, avec 12 chèvres, obtenir ce sceau d’approbation, cette tape dans le dos, c’est formidable. Et bien sûr, cela les aidera à vendre leur fromage et à rester en affaires.
