« C’est une pandémie » : l’envoyé du Royaume-Uni pour les superbactéries affirme que l’ampleur de la menace est sous-estimée | Antibiotiques

Le nombre croissant de décès dus aux microbes résistants aux médicaments est « très effrayant » et les gens ne réalisent même pas que cela se produit, a déclaré l’envoyé spécial du Royaume-Uni pour la résistance aux antimicrobiens (RAM).

Les superbactéries tuent plus d’un million de personnes chaque année, mais ni les gouvernements ni le public ne reconnaissent l’ampleur de la menace, se plaignent les médecins. La crise est en grande partie due à l’utilisation abusive d’antibiotiques – dont environ 70 % sont administrés au bétail – qui favorisent l’évolution de microbes trop puissants pour être traités par la médecine moderne.

« Nous devons utiliser les antibiotiques de manière sûre et appropriée », a déclaré Sally Davies, qui a quitté son poste de médecin-chef de l’Angleterre en 2019 pour défendre la lutte du Royaume-Uni contre les superbactéries.

D’ici 2050, on prévoit que les microbes résistants aux médicaments tueront près de 2 millions de personnes chaque année et joueront un rôle dans la mort de 8 millions de personnes. Ces chiffres placent la RAM dans une situation similaire à celle de la pandémie de Covid-19, qui, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), a entraîné 4 millions de décès supplémentaires en 2020 et 10 millions en 2021.

Données publiées jeudi a montré une augmentation des infections graves résistantes aux antibiotiques en 2023 à 66 730 cas, au-dessus des niveaux d’avant la pandémie. E. coli est à l’origine de 65 % des cas au Royaume-Uni au cours des cinq dernières années.

« Certains parlent de [AMR] être une pandémie – c’est le cas », a déclaré Davies. « Est-ce un problème qui se développe lentement, insidieux, ou quoi ? Les mots que vous voulez utiliser ne me dérangent pas, mais c’est assez horrible.

Les dirigeants mondiaux ont pris peu de mesures pour réduire les décès liés à la RAM, mais ils ont promis de les réduire de 10 % d’ici 2030 lors de l’Assemblée générale des Nations Unies en septembre. Les experts en santé publique sont frustrés par le manque d’intérêt des gouvernements et le manque de sensibilisation du public.

« C’est clairement un manque de priorités – et cela doit être un échec de notre communication », a déclaré Davies. « C’est en partie le nom de « résistance aux antimicrobiens », RAM, en partie la complexité et l’essentiel de ce qui est caché… ils [doctors] ne dites pas aux gens de quoi ils meurent.

Davies, qui a déjà siégé au conseil exécutif de l’OMS, a perdu sa filleule à cause de la résistance aux antimicrobiens il y a deux ans. «C’était horrible. Elle souffrait de fibrose kystique, elle savait qu’elle souffrait de RAM et elle savait qu’elle allait en mourir parce que cela infectait son poumon transplanté », a-t-elle déclaré.

« Elle m’a dit : Sally, tu travailles là-dessus depuis des années, tu dois utiliser mon cas [to raise awareness]. Elle était très courageuse.

Les médecins ont exhorté les gens à jouer leur rôle dans la lutte contre la prolifération des superbactéries en n’utilisant les antibiotiques que lorsqu’ils leur sont prescrits, puis en suivant le traitement complet.

Ils soulignent également le rôle important que joue l’agriculture animale en coulisses. La faim croissante de viande entraîne une augmentation de la demande de bétail et de l’utilisation d’antibiotiques – dont certains sont utilisés pour soigner des animaux qui ne sont pas malades, parfois pour remplacer leur maintien dans des conditions de propreté, a déclaré Davies.

« Cela entraîne le développement d’une résistance », a-t-elle déclaré, « qui peut ensuite se retrouver sur la viande lorsqu’elle est vendue, et les gens la ramassent de cette façon. Il peut être transmis aux travailleurs des abattoirs qui rentrent chez eux dans leur famille. Et cela profite certainement aux ouvriers agricoles et à leurs familles.

La plupart des antibiotiques sont évacués du corps d’un animal dans ses excrétions, a déclaré Davies. « Si vous pratiquez une agriculture de haute intensité, vous allez recevoir des antibiotiques dans les champs et dans les eaux de ruissellement… Cela peut se retrouver dans la nappe phréatique. Mais il s’avère aussi que le vent qui souffle peut capter des bactéries et des fragments de gènes, les emporter dans le ciel et les nuages, et les faire pleuvoir ailleurs.

L’utilisation d’antibiotiques chez les animaux de ferme est corrélé à la résistance aux antimicrobiens chez l’homme, selon une étude réalisée l’année dernière. Il a trouvé un « extrêmement élevé » E coli une résistance de 73,3 % aux aminopénicillines, utilisées chez les animaux, mais une résistance « très faible » de 0,78 % aux glycylcyclines, interdites en élevage.

Pour S auréusles chercheurs ont constaté une résistance aux antibiotiques du groupe des macrolides de 56 %, tandis que la résistance à la vancomycine, un antibiotique plus récent interdit en élevage, n’était que de 0,22 %.

Les règles de l’UE visant à encourager de meilleures pratiques agricoles ont réduit les quantités d’antibiotiques administrées aux animaux, avec peu d’impact sur l’industrie. Au Danemark, principal producteur de viande de porc, la consommation des porcs représente un cinquième de la moyenne mondiale. En France, célèbre pour son fromage, les vaches en consomment environ un quart de la moyenne.

Alan Dangour, qui dirige l’équipe climat et santé de Wellcome, une organisation de recherche à but non lucratif, a déclaré que les scientifiques découvrant de nouveaux traitements étaient engagés dans une course contre les insectes.

« Il est clair que si nous ne trouvons pas un autre ensemble d’antibiotiques ou de réponses aux infections bactériennes, de plus en plus de personnes contracteront des infections qui ne répondront plus aux médicaments dont nous disposons », a-t-il déclaré. «C’est très dangereux. Imaginez revenir à un monde d’avant l’invention des antibiotiques, où les gens mouraient partout à cause d’excisions… nous ne voulons pas retourner dans ce monde.