Le rachat d’Infowars par The Onion est à l’étude après la plainte d’Alex Jones et de ses avocats

L’offre gagnante d’Onion pour la plateforme Infowars d’Alex Jones est en cours d’examen par un juge fédéral américain des faillites après que Jones et ses avocats se sont plaints de la manière dont une vente aux enchères a été menée.

Le média satirique a été annoncé jeudi comme l’enchérisseur gagnant lors d’une vente aux enchères qui s’inscrit dans le cadre de la faillite personnelle de Jones.

Quelques heures plus tard, le siège d’Infowars à Austin, au Texas, et ses sites Web ont été fermés et Jones diffusait depuis un nouveau studio qu’il avait créé avant les enchères de faillite. Vendredi matin, Infowars et ses sites Web étaient de nouveau opérationnels pour des raisons qui n’étaient pas tout à fait claires.

Lors d’une audience convoquée à la hâte jeudi à Houston, le juge Christopher Lopez a ordonné qu’une autre audience se tienne la semaine prochaine. Il veut savoir ce qui s’est passé avec la vente aux enchères et comment le syndic de faillite a choisi The Onion plutôt que le seul autre enchérisseur – une société affiliée à un site Web de vente de produits Jones.

Une audience judiciaire a généralement lieu après une vente aux enchères de faillite pour finaliser les offres et les ventes gagnantes et pour entendre les éventuelles objections. Le processus dans le cas de Jones ne s’est donc pas éloigné de l’habituel – pour le moment.

Voici un aperçu des enchères de faillite et de ce qui pourrait se passer ensuite :

Pourquoi Infowars a-t-il été mis aux enchères ?

Jones a déclaré faillite personnelle fin 2022 après avoir été condamné à payer près de 1,5 milliard de dollars américains aux familles des victimes de la fusillade de l’école primaire de Sandy Hook dans le Connecticut, qui l’ont poursuivi en justice pour diffamation pour avoir qualifié à plusieurs reprises le massacre de canular visant à accroître le contrôle des armes à feu.

Les proches de certains des 20 élèves de première année et des six éducateurs tués lors de la fusillade de 2012 ont déclaré que les partisans de Jones les avaient harcelés et menacés en raison de ses mensonges. Jones a depuis reconnu que la fusillade était « 100 % réelle ».

Dans le cadre de la faillite, les actifs personnels de Jones et la société mère d’Infowars, Free Speech Systems, propriété de Jones, devaient être vendus aux enchères, les familles Sandy Hook et les autres créanciers de Jones obtenant le produit.

Comment The Onion a été nommé enchérisseur gagnant

Le syndic de faillite supervisant la vente a choisi parmi des offres scellées. Il en a reçu deux.

L’un d’entre eux provenait de First United American Companies, affiliée à Jones, qui avait offert 3,5 millions de dollars américains, a révélé l’administrateur devant le tribunal jeudi. L’autre, de The Onion, était inférieur mais contenait une incitation de la part de certaines familles de Sandy Hook à renoncer à une partie du produit de la vente et à la donner à d’autres créanciers de Jones, a déclaré le syndic, Christopher Murray.

Murray a déclaré qu’il avait déterminé que l’offre de The Onion, bien qu’inhabituelle, était globalement meilleure, car elle rapporterait plus d’argent aux créanciers de Jones que l’autre offre. Mais il a également déclaré qu’il ne pouvait pas encore chiffrer l’offre de The Onion une fois prise en compte l’offre des familles.

Le juge a indiqué qu’il s’attendait à ce que les acheteurs potentiels aient la possibilité de surenchérir les uns sur les autres une fois les offres dévoilées.

Son ordonnance de 20 pages sur les procédures de vente en septembre a toutefois rendu un tel appel d’offres facultatif. Et cela a donné de larges pouvoirs à Murray pour procéder à la vente, y compris le pouvoir de rejeter toute offre, quel que soit son montant, qui était « contraire aux meilleurs intérêts » de Jones, de sa société et de leurs créanciers.

Infowars rouvre après son arrêt

Murray a fait fermer le site Web et le studio Infowars jeudi alors qu’il commençait le processus de sécurisation des actifs, a déclaré jeudi un avocat du syndic devant le tribunal. Mais vendredi, Infowars et ses sites Web étaient de nouveau opérationnels.

Lors de son émission, Jones a déclaré aux auditeurs que Murray lui avait dit que c’était une erreur de fermer Infowars avant que la vente ne soit finalisée. Murray et son avocat n’ont pas immédiatement répondu aux messages téléphoniques et aux courriels sollicitant des commentaires.

Quelle est la prochaine étape au tribunal ?

Le juge a déclaré qu’il était préoccupé par le processus d’enchères et sa transparence. Les deux parties devraient présenter leurs preuves lors de l’audience de la semaine prochaine.

Jones et un avocat de First United American Companies affirment que Murray a mal sélectionné l’offre de The Onion et a modifié de manière inattendue le processus de vente lundi après la soumission des offres scellées, en décidant de ne pas organiser d’appel d’offres mercredi. Ils ont également remis en question la légalité de l’offre de The Onion.

Murray a nié avoir fait quoi que ce soit d’inapproprié et a déclaré qu’il avait suivi les règles des enchères du juge.

Lopez déciderait si le fiduciaire avait correctement organisé l’enchère et avait sélectionné The Onion comme enchérisseur gagnant. Dans le cas contraire, les possibilités incluent la réouverture de la vente et la tenue d’une vente aux enchères où les acheteurs potentiels pourraient surenchérir les uns sur les autres. Le juge a l’autorité ultime pour accepter ou rejeter toute vente d’Infowars.

La date exacte de l’audience n’avait pas encore été fixée vendredi après-midi.

Quels sont les projets de The Onion pour Infowars ?

The Onion – qui porte sur son en-tête la bannière de « la meilleure source d’information d’Amérique » – a été fondé dans les années 1980 et a embrouillé pendant des décennies la politique et la culture pop. Il espère rouvrir le site Infowars en janvier comme une parodie de Jones et d’autres théoriciens du complot.

« Notre objectif dans quelques années est que les gens considèrent Infowars comme le site Web le plus drôle et le plus stupide qui existe », a déclaré Ben Collins, PDG d’Onion, à l’Associated Press.

« C’était auparavant le site Web le plus stupide qui existe. »